Cientos de barcos, miles de piratas, pueblos enteros, ciudades e islas invadidas por amantes del ron barbudos que gritan "¡arrgh!" Todo esto nunca ha sucedido realmente.
La edad de oro de la piratería. No se sabe con certeza quién acuñó este término, pero se utiliza en la ciencia y la cultura popular desde hace más de cien años. A principios del siglo XIX y XX, John Fiske escribió: Las prácticas piratas no se han desarrollado a tal escala en ningún otro momento de la historia del mundo como en el siglo XVII y en la primera parte del siglo XVIII. Una afirmación contundente teniendo en cuenta que los piratas han sido un dolor en todas las épocas. Ni siquiera el antiguo Imperio Romano pudo hacerles frente.
Los buenos viejos tiempos
Una cosa está fuera de toda duda. En el umbral del Siglo de las Luces, las condiciones para el desarrollo del bandidaje marítimo eran sin duda favorables. El 11 de abril de 1713 terminó el gran conflicto entre las principales potencias europeas. Esta llamada "Guerra de Sucesión Española" se libró en gran medida en el mar por todos los medios, incluso los más despiadados.
Los corsarios hicieron exactamente lo que hicieron los piratas. Sólo a la luz de la ley.
Cada bando utilizó los servicios de corsarios, cuyo trabajo consistía en atacar barcos enemigos, hundirlos, perturbar el comercio y saquear cualquier cosa de valor. Durante la guerra, parecían ser la fuerza armada ideal. No tenías que pagarles ni un centavo. Se les entregó una carta de corsario que les daba derecho a saquear y luego se ganaron la vida con lo que habían saqueado.
Desempleados frustrados
El problema surgió con la conclusión de la paz. Unos 6.000 corsarios perdieron su medio de vida sólo en el Imperio Británico. Rápidamente aparecieron entre ellos personas dispuestas a continuar en la única profesión que conocían. Sólo que ya es ilegal y va contra todo barco que cruce. Incluso... contra mis propios compatriotas.
Los actos de piratería tuvieron lugar principalmente en aguas de colonias lejanas:en África y, por supuesto, a lo largo de la costa de América del Norte. Donde las autoridades eran débiles, corruptas y, a menudo, completamente indefensas. Hubo pánico en Londres. Se ha vuelto común creer que existen miles de piratas. ¡Al menos! Y que pronto se convertirán en una fuerza insuperable.
Negros descarados
Lo que aterrorizó a los burócratas se convirtió en una fuente de esperanza para la gente común. En Estados Unidos, a pocos les fue bien. La mayoría de los colonos llegaron a la colonia sin un centavo y sólo se endeudaron en el acto. Aún peor fue, por supuesto, el destino de los esclavos negros ( ¡lea más sobre esto en otro artículo! ). Todos creyeron fácilmente que… ¡los piratas los salvarían de la opresión!
El gobernador de las Bahamas escribió en 1718:
Los negros se han vuelto tan descarados y audaces estos días que tenemos razones para creer que con este levantamiento están preparando el terreno para una fuga de piratas .
A su vez, para los blancos pobres del continente, los piratas se han convertido en un modelo de cómo debería organizarse la sociedad. Quizás, sin saberlo, despertaron el deseo de derrocar a las autoridades coloniales y ... introducir la democracia en Estados Unidos.
Robin Hood con un parche en el ojo
Como explica Colin Woodard en su libro The Pirate Republic, los piratas se han convertido en "héroes del pueblo" en ciudades y pueblos enteros. A su manera, se convirtieron en los primeros defensores de la independencia de Estados Unidos. Décadas antes, una idea similar obtuvo el apoyo de la élite.
Incluso los marineros de Su Majestad, enviados en busca de piratas, soñaban con unirse al enemigo. Siempre que había una oportunidad, se pasaban al bando pirata. En 1718, todo un grupo de marineros del barco británico HMS Phoenix se escabulló por la noche, de modo que al amanecer ya estaban sirviendo bajo la bandera negra contra su propio pueblo.
Ron, duelos y… ¡difundiendo la democracia! ¿Entretenimiento típico pirata?
Muy fuerte "¡Arrgh!"
Colin Woodard en "La República de los Piratas" informa que los piratas rápidamente lograron hacer:
(...) aislar a Gran Bretaña, Francia y España de sus imperios coloniales de ultramar y de sus rutas comerciales marítimas, interrumpir la comunicación entre continentes y detener el flujo de esclavos hacia Plantaciones de caña de azúcar en América y las Indias Occidentales.
Y no sería sorprendente, si no fuera por el hecho de que estos piratas... nunca existieron realmente.
Edad que no existía
Al contrario de lo que es tan común en el siglo XVIII como lo es hoy, el Caribe no tenía miles de renegados proscritos. Colin Woodard lo dice sin rodeos: detrás de la tormenta que sacudió el imperio sólo había veinte o treinta capitanes y varios cientos de piratas.
La "edad de oro de la piratería" en sí misma tampoco fue una época. Sin embargo, John Fiske afirmó que duró casi 70 años, desde 1650 hasta 1720. Luego, este período se fue acortando gradualmente. Angus Konstam, autor del trabajo transversal “Piracy. The Complete History ”afirma que, según el renombrado especialista David Cordingly, este período se extendió desde 1698 hasta 1722. El propio Konstam lo acortó a sólo once años, desde 1714 hasta 1725.
La época dorada de la piratería terminó sorprendentemente rápido…
Colin Woodard ya ha sido citado varias veces, de forma bastante brutal. Para él es sólo una década. De 1715 a 1725. Fue suficiente que la tripulación de uno de los piratas más famosos, Bart Robers, fuera capturada y ejecutada, y el castillo de naipes se vino abajo.
¿Eso significa que es hora de dejar de preocuparse por los piratas? De lo contrario. Eran varios centenares y, gracias a su astucia, hábil propaganda y actos dignos de Robin Hood, pusieron de rodillas a las potencias mundiales más poderosas . . Por último, debemos asegurarnos de que esta hazaña pase a la historia.
