Hasta mediados del siglo XIX, el vertido de nuestras heces en las ciudades en constante expansión provocaba graves enfermedades y malos olores. El poder de autolimpieza de la naturaleza simplemente no podía soportar estas cantidades. Por lo tanto, la historia de nuestro saneamiento actual es principalmente una historia de caca y pis.
Los romanos estaban muy adelantados a su tiempo. La ciudad romana de Colonia Agrippina, situada a orillas del Rin, más tarde Colonia, se abastecía de agua aproximadamente en el año 80 d. C. mediante el canal Eifel de 95 kilómetros de largo, que recogía agua de manantial del Eifel y la llevaba a la ciudad. El agua, unos 500 litros por habitante y día, se distribuyó primero entre las numerosas fuentes de la ciudad. Estos estaban en constante funcionamiento y distribuidos de tal manera que ningún residente debía caminar más de 50 metros. Además, una tubería abastecía de agua a los baños y aseos públicos y existían conexiones domiciliarias para los habitantes adinerados de la ciudad. Las aguas residuales desaparecieron hasta el Rin a través del Römerkanal, un canal subterráneo de 2,10 m de alto y 1,22 m de ancho. El canal de Eifel existe desde hace 200 años. Esta práctica se perdió posteriormente.
Condiciones deplorables
A principios de la Edad Media (500-950) la población disminuyó drásticamente. Las causas fueron diversas. Además de la guerra y el hambre, también fueron culpables las enfermedades epidémicas. Estos llegaron junto con los pueblos esteparios invasores durante las migraciones. Después de eso, la población volvió a aumentar y las ciudades crecieron rápidamente. Sin embargo, en esas ciudades las condiciones de vivienda y de vida eran espantosas. Las casas eran pequeñas, muchas casas tenían una sola habitación en la que se desarrollaba la vida. Las instalaciones sanitarias eran básicas; la gente hacía sus necesidades en un orinal o en un cubo, o en el patio encima de un pozo negro, pero a veces simplemente en la calle. Los baldes se vaciaban en un pozo negro, en la calle, en una alcantarilla o en una acequia o acequia. También se instalaron puntos de recogida de cubos y se vaciaron pozos negros. Las heces recolectadas se vendieron como fertilizante a los agricultores de la zona. A veces, el propietario proporcionaba una alcantarilla que descargaba en el canal.
No había buena agua potable. El agua que se utilizó provino de agua de lluvia recolectada que se almacenó en un pozo. La calidad de esta agua dejaba mucho que desear, especialmente si se producía contaminación de un pozo negro cercano, lo cual era casi inevitable.
No había mucha tierra sólida. Lo que la gente pequeña quería deshacerse a menudo terminaba en el canal. Como resultado, había un hedor insoportable, especialmente en los barrios obreros. Los canales de las ciudades medievales debieron apestar durante cientos de años, como se desprende de la cita de Pleyte del libro 'Leiden antes de 300 años y ahora' de 1874:El Pieterskerkgracht..., completada tras la decisión favorable del gobierno en 1604, seguido de la petición hecha en 1601 por los ciudadanos que vivían allí (que ya no podían soportar el gran hedor) de que la humedecieran por su propia cuenta.
Las inspecciones fueron en vano
Los ayuntamientos eran conscientes de ello y trataron de mejorar la situación mediante inspecciones (legislación). En las inspecciones se estipula que no se puede arrojar al agua tierra, basura, estiércol, tripas, sangre, cenizas, basura, heno, paja, fragmentos, pescado y despojos, excrementos, etc. Debido a la falta de una alternativa y a la mala aplicación de estas normas, estas normas no se cumplieron, por lo que los cadáveres de vacas, caballos, cerdos, perros y gatos flotaron durante años en los canales.
Todo olía fatal; las casas, la gente, los animales, el agua, todo miasma. El miasma es el aire maloliente que proviene de la basura en descomposición, de los cadáveres insepultos, de los pantanos, de los canales y acequias contaminados y del aliento maloliente de los enfermos. En tal situación, las enfermedades podrían fácilmente estallar, y así fue. La peste se extendió entre 1346 y 1688 y entre 1832 y 1866 el cólera alcanzó proporciones epidémicas. Se atribuyó al miasma el desarrollo de ambas enfermedades. Esta teoría de los miasmas persistió hasta bien entrado el siglo XIX.
A partir del siglo XVI aparecieron las casas de peste, donde las víctimas de la peste eran tratadas con curas de sudor, sangrías, enemas y cortes de bultos de peste. La peste se produjo en muchas ciudades, como Ámsterdam, Leiden, Rotterdam, Alkmaar, Utrecht y Middelburg, especialmente en los barrios de pobres densamente poblados y contaminados. Las consecuencias fueron enormes. Las empresas quebraron porque los empleados ya no se presentaron. Los alcaldes prohibieron las ferias anuales y se desalentó el consumo de lechuga y espinacas.
El ayuntamiento estableció en ordenanzas numerosas medidas relativas al aislamiento del enfermo y la prevención mediante ordenanzas higiénicas. Por ejemplo, todos tenían que limpiar las aceras y las alcantarillas una o dos veces por semana, llevar los animales muertos al cubo de la basura, no tirar basura a la calle y ya no depositar sangre de derramamientos de sangre en la calle o en el canal. En 1688 la peste había sido erradicada, pero no fue hasta 1894 que el médico franco-suizo Alexandre Yersin descubrió que la enfermedad estaba causada por la bacteria Yersinia pestis. y se propaga a través de las pulgas de las ratas.
Higienistas de Ámsterdam
Alrededor de 1840 se formó en Ámsterdam un grupo de médicos, ingenieros, administradores y políticos reformistas, que más tarde serían conocidos como los higienistas de Ámsterdam. Durante cincuenta años se esforzaron por mejorar la salud pública promoviendo mejores viviendas, condiciones de trabajo, agua potable y saneamiento y estaban preocupados por la falta de atención brindada por las autoridades de la ciudad. De vez en cuando el ayuntamiento hacía algo, como llenar un canal maloliente o emitir una nueva lista de prohibiciones o mandamientos, pero la situación no mejoraba realmente. La mala calidad del agua de los canales parecía insoluble.
Aceleración rápida
Aproximadamente a partir de 1850 todo lo relacionado con la higiene pública cobra impulso. Para ello es importante una combinación de factores. Debido a la revisión constitucional de Thorbecke en 1848, los higienistas participan en la política local y nacional mediante la concesión de sufragio activo y pasivo y mediante un gobierno abierto. Debido a la Ley de Municipios de 1851, la salud pública y su supervisión pasaron a formar parte de la administración municipal y con el establecimiento de la Supervisión Médica del Estado en 1865, casi todos los higienistas se convirtieron en empleados de esta Supervisión Estatal.
Además, poco a poco los funcionarios municipales se están dando cuenta de que los sistemas de saneamiento público son una sangría de recursos públicos y que su implementación o no ejecución no puede depender de un resultado financiero positivo. También se están descubriendo las verdaderas causas de la peste y el cólera. En 1894 por la peste y en 1884 por el cólera. La teoría miasmática era ahora cosa del pasado.
Por iniciativa privada, en 1853 se suministró y distribuyó la primera agua potable de las dunas de Ámsterdam. Después de la construcción del acueducto de las dunas, se supo que Ámsterdam estaba casi libre de epidemias de cólera. Se crearon empresas municipales de agua. En 1949, los Países Bajos tenían 212 empresas de agua, lo que significa que el 75 por ciento de la población holandesa tenía acceso al agua del grifo.
Secreción fecal
A finales del siglo XIX se consideraban tres sistemas para la eliminación de heces:el sistema de barriles, el sistema de Liernur y los sistemas de alcantarillado con descarga fuera de la ciudad. El principal objetivo era mejorar la calidad del agua urbana y maximizar el valor financiero de los residuos para la agricultura. Además, también se podría mejorar el drenaje de las aguas municipales.
La elección no fue fácil. La elección política en materia de financiación y organización jugó un papel rector en el desarrollo técnico; Optar por la rentabilidad de las provisiones proporcionó técnicas diferentes a optar por la financiación colectiva. Los agrónomos coincidieron con los higienistas en que la recolección y el uso de estiércol humano era lo más deseable desde el punto de vista económico. Había técnicos para la construcción de sistemas de alcantarillado y conductores para el lavado. Hubo que esperar hasta después de 1870 para que se desarrollaran los primeros sistemas de cañón y de cabrestante.
Sistema de barril
Con el sistema de barriles, las heces se recogen de casa en casa y luego se venden al sector agrícola. El sistema de barriles se introdujo en treinta y cuatro ciudades entre 1871 y 1899. Los barriles, que se vaciaban una o dos veces por semana, se ubicaban en el patio de una casa particular o, en ausencia de patio, también en la cocina.
Al verter los barriles en un camión de transporte, a veces algo salía mal y provocaba muchas molestias por olores. En el Jordaan se hablaba del Boldootkar. Boldoot era una marca de agua de colonia muy conocida en aquella época. Algunas ciudades tenían un sistema de intercambio de barriles en el que se cambiaba el barril lleno por uno vacío y limpio. Las ventajas del sistema de barriles fueron que las heces ya no acababan en el agua superficial, se aprovechaban y generaban dinero. Las desventajas, sin embargo, fueron la logística y el hedor.
El sistema de barriles estuvo en funcionamiento durante mucho tiempo, el carro de mierda funcionó hasta 1934 en el Jordaan. En 1963, todavía se utilizaban 122 toneladas en Zutphen. Las últimas barricas se encontraban en Leeuwarden (1970), IJlst (1972) y Goes (1978).
Sistema Liernur
Leiden, Dordrecht y Amsterdam optaron entonces por el sistema Liernur, que se basa en la recogida separada de diferentes caudales. El inventor del sistema, el colorido Charles Liernur, nacido en Haarlem, era un apasionado técnico y hombre de negocios que quería aprovechar sustancias valiosas. El núcleo de su sistema de limpieza urbana era la recogida neumática de heces con una 'bomba de aire locomóvil' (máquina de vapor móvil) y el uso de las heces en la agricultura, para hacer 'poudrette' (heces secas) o para producir amoníaco sulfúrico, un fertilizante. Las heces ya no acabaron en el agua superficial, que inmediatamente se volvió más limpia y la venta a la agricultura generó dinero.
A finales del siglo XIX, en Ámsterdam estaban conectados 190.000 habitantes (el 40 por ciento de la población). La aparición del suministro de agua y del inodoro, por lo que las heces se diluyeron demasiado para poder venderlas, significó el fin del sistema de Liernur. Fue abolido en 1912.
Tratamiento central de aguas residuales y residuales
A medida que el suministro de agua potable se fue introduciendo y se alineaba más estrechamente con las necesidades de la población, comenzó a surgir claridad sobre la dirección del saneamiento. No se aplicaría a gran escala la recogida sin diluir y el uso agrícola de las heces con el sistema de barriles o el sistema de Liernur, sino la combinación de agua potable, retrete y alcantarillado. Esto eliminó efectivamente la posibilidad de simplemente utilizar los valiosos materiales de desecho como fertilizante.
La aplicación de un sistema de alcantarillado central, es decir, con un punto de descarga para todos los residentes y empresas conectados, para la descarga de heces también brindó oportunidades para conectar el agua de lluvia y las aguas residuales de las empresas (después de un tratamiento parcial o no) y descargarlas fuera de la ciudad. . . El destino exacto de las aguas residuales puede variar según la ciudad. Si una ciudad estuviera situada a orillas de un gran río o junto al mar (incluyendo Róterdam, La Haya, Ámsterdam), las aguas residuales irían allí.
Desde 1900 existen plantas de tratamiento de aguas residuales (EDAR) simples, principalmente para mataderos, lecherías, manicomios y cuarteles. La primera EDAR para el tratamiento biológico de aguas residuales domésticas data del año 1906 y estaba ubicada en Voorburg; Siguieron 15 más entre 1920 y 1950. Las cosas empezaron a mejorar después de 1970, cuando entró en vigor la Ley de Contaminación de Aguas Superficiales e hizo obligatoria la purificación de las aguas residuales.
En total, se produjeron cuatro epidemias de cólera en los Países Bajos en rápida sucesión:en 1832-1833, 1848-1849, 1853-1855 y 1866-1867. La segunda epidemia fue especialmente grave:unas 23.000 personas murieron en todo el país, más de la mitad de las cuales murieron. En Ámsterdam se contabilizaron unas 2.300 muertes. Después de eso, la Muerte Azul nunca volvió a causar estragos a esa escala.
Una exhaustiva investigación epidemiológica realizada entre 1849 y 1854 por el médico inglés John Snow demostró que el cólera se propagaba a través del agua potable contaminada. En 1854, el poco conocido médico italiano Filippo Pacini (y en 1884 el famoso médico alemán Robert Koch redescubrieron) que el cólera es causado por la bacteria Vibrio cholerae. .
