¿Cómo pueden el racismo y la igualdad ir de la mano? Los filósofos del siglo XVIII defendieron la igualdad entre las personas. Pero al mismo tiempo dividieron por primera vez al hombre en razas. Sin embargo, una nueva investigación muestra que tenían intenciones con la raza muy diferentes a las que resultó ser en el siglo XIX:el racismo.
¿Cómo es que en el siglo XVIII los intelectuales se comprometieron con la igualdad entre las personas, pero también comenzaron a categorizar a las personas en razas? Incluso llamamos a este período la Era de la Razón. Parece una paradoja, pero no lo es según el historiador cultural Devin Vartija (Universidad de Utrecht), que ha investigado este desarrollo paralelo. La respuesta se puede encontrar en el siglo XIX, según el investigador.
Jerarquía determinante
Las personas no son iguales. Hasta la Ilustración, importante movimiento cultural del siglo XVIII, ésta era la idea predominante. La jerarquía en la sociedad estaba determinada por Dios, o eso pensaban los cristianos. El rey era el representante de Dios a la cabeza, seguido por el clero y los nobles y en el fondo de la mayoría de la sociedad:la gente común. La discriminación entre diferentes grupos era común, debido, por ejemplo, a los diferentes sistemas jurídicos. La palabra de alguien que estaba por encima de ti en la jerarquía tenía más peso que la tuya. La desigualdad y una vida llena de sufrimiento fue simplemente el resultado de la naturaleza pecaminosa del hombre y un castigo de Dios.
Los filósofos de la Ilustración cuestionaron esta práctica. Se reunían en casas de té y salones para discutir otras opciones y escribieron libros sobre ellas. Vartija:“Aunque diferían en lo que entendían por igualdad (la mayoría se refería sólo a hombres), creían que la igualdad ante la ley era necesaria para una sociedad justa”.
Con la llegada de ciudadanos más ricos y alfabetizados, estas ideas y libros se difundieron entre un grupo cada vez mayor. La desigualdad se volvió gradualmente menos evidente para ellos, lo que finalmente conduciría a la Revolución Francesa en 1789, con el lema "libertad, igualdad y fraternidad". Vartija:“Para mi investigación me centré principalmente en la Ilustración en Francia, donde el rey y los nobles estaban a cargo y esta discusión fue más fuerte. En los Países Bajos, una república, la situación era diferente. Allí los ciudadanos más ricos tenían más poder y esto importaba menos”.
Clasificación de razas
Pero junto con estas filosofías de igualdad, los mismos pensadores de la Ilustración categorizaron por primera vez a las personas por raza. Se diría que esto está en desacuerdo entre sí. Vartija, sin embargo, lo contradice:“Los filósofos veían al hombre como parte de la naturaleza y no como una creación de Dios. Según ellos, las diferencias externas entre las personas eran causadas por los diferentes climas en los que vivían”.
“Por ejemplo, el filósofo Dennis Buffon argumentó que los africanos tenían la piel tan negra debido al calor extremo en África. Por tanto, los españoles eran más claros que los africanos y los alemanes aún más blancos. Poco sol equivale a poco color”. Este tipo de teorías también pusieron en duda la edad de la Tierra y sus criaturas:los seis mil años indicados por la Biblia no podrían ser correctos cuando la naturaleza influyó en la apariencia de las personas.
¿Civilizado o no?
Incluso antes de la Ilustración, los pensadores escribían negativamente sobre las personas fuera de Europa, pero por su religión o grado de civilización, no por el color de su piel. Los chinos, por otra parte, eran vistos como muy civilizados y, a veces, incluso más civilizados. Según los filósofos de la Ilustración, los europeos resultaron ganadores gracias a las condiciones favorables. Todo el mundo podría lograr lo que los europeos habían logrado, siempre que vivieran en las mismas condiciones favorables.
Vartija descubrió que no veían la raza como una justificación de la desigualdad. Con la división de la humanidad en diferentes razas, se intentó explicar la historia del hombre y darle un lugar en ella a su desarrollo. Las apariencias exteriores no hacían menos a las personas, aunque algunos pensadores sí las juzgaban. “Algunas razas las describieron como bárbaras, feas o retrasadas. Ya en el siglo XVIII existían asociaciones negativas con las razas", afirma Vartija.
La raza como excusa para la esclavitud
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El racismo tal como lo conocemos, en el que la raza negra es inferior a la blanca, se originó en el siglo XIX según Vartija, como resultado directo de la esclavitud en Estados Unidos. “En Estados Unidos, por primera vez en el mundo, el derecho a la libertad y la igualdad fue consagrado en la Constitución de 1787. Mantener esclavos estaba en desacuerdo con esto. Sin embargo, los propietarios de plantaciones del sur veían a los esclavos como una necesidad para mantener la economía en marcha. Por lo tanto, utilizaron por primera vez las apariencias como justificación de la desigualdad:los africanos morenos eran inferiores a los blancos. Por lo tanto, la Constitución, que contiene libertad e igualdad para todos, no se aplica a ellos”.
Los americanos volvieron a la clasificación racial del período de la Ilustración. Excluyeron a los africanos del grupo al que se aplicaban las normas de igualdad basándose en características externas. Los pensadores de la Ilustración, sin embargo, no utilizaron la raza como justificación o explicación de la desigualdad y, por lo tanto, no están en el origen del racismo; el concepto de raza ha cambiado con el tiempo.
Empatía a través de la lectura
Para su investigación, Vartija ha estudiado en profundidad los textos de tres enciclopedias:la Cyclopaedia por Ephraim Chambers, la Encyclopédie de Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert, y Encyclopédie d'Yverdon de Fortunato Bartolomeo De Felice. Con esto miró a los pensadores de la Ilustración de Francia, Inglaterra y Suiza desde principios hasta finales del siglo XVIII. “Usé enciclopedias porque eran recursos importantes y cada vez más populares en ese momento. Como son obras de referencia, puedes encontrar en ellas lo que fue generalmente aceptado.”
“La obra de Buffon fue extremadamente popular y estuvo entre las cinco primeras bibliotecas privadas francesas en la segunda mitad del siglo. La lectura de libros es quizás la razón principal por la que las ideas sobre la igualdad se popularizan. Los libros sobre otras culturas o personas de otras clases crearon más empatía entre los lectores de estos grupos”. Pero no todos estuvieron de acuerdo con los filósofos de la Ilustración y sus ideas innovadoras sobre la historia humana, especialmente la iglesia. Y al hombre común y corriente probablemente no le importaba en absoluto, piensa Vartija. Más bien, estaba tratando de sobrevivir.
