Armas, dinero y, sobre todo, voluntarios entrenados. Los polacos apoyaron a los movimientos sionistas antes de la guerra, y gran parte del futuro ejército israelí se formó gracias al ejército de Anders.
En 1936, en Varsovia, representantes de organizaciones sionistas mantuvieron una serie de reuniones con las autoridades polacas. Ante el Primer Ministro, el general Felicjan Sławoj Składkowski, y el ministro de Asuntos Exteriores, Józef Beck, solicitaron apoyo para el movimiento nacionalista judío.
De esas negociaciones surgieron subsidios para organizaciones judías y entrenamiento militar para los futuros oficiales del ejército israelí. Incluso antes del estallido de la guerra, dentro del programa de entrenamiento militar polaco, entre 8.000 y 10.000 jóvenes judíos de la organización Betar fueron formados, y se organizó un curso de tres meses para oficiales.
Polonia también suministró armas, ocultas entre maquinaria agrícola, equipos de construcción e incluso en los enseres de los emigrantes judíos. Hasta el 1 de septiembre de 1939, se “exportaron” aproximadamente 3 000 rifles de infantería, 220 ametralladoras, 10 000 granadas y 3 millones de cartuchos, bajo la supervisión de la inteligencia polaca.
Los judíos en el II Cuerpo Polaco
Durante la Segunda Guerra Mundial, las organizaciones armadas judías en Palestina usaron inicialmente instalaciones de entrenamiento británicas, reclutando varios miles de combatientes bajo la vigilancia de oficiales ingleses. Esa colaboración pronto fue abandonada por los británicos, que temían crear un enemigo potencial en la zona.
Los judíos necesitaban desesperadamente combatientes entrenados y, entonces, apareció nuevamente la ayuda polaca. El ejército comandado por el general Władysław Anders llegó a Palestina con soldados judíos ya formados: unos 4 500 sirvieron directamente en sus unidades y, en total, alrededor de 6 500 personas de nacionalidad judía formaron parte del ejército de Anders.
Al principio, los campamentos polacos estaban aislados y había poco contacto con los combatientes judíos. Con el tiempo, los soldados polacos comenzaron a tomar permisos y a mezclarse con la población local, mientras la Haganá infiltraba los campamentos para incitar la deserción.
¡Informo que desertaré mañana!
Las primeras deserciones judías del ejército de Anders se registraron en agosto de 1943. En cinco semanas, aproximadamente 800 judíos abandonaron las filas polacas, con el apoyo activo de organizaciones sionistas que proveían guías, vehículos, ropa civil y nuevas identidades.
Estas deserciones se realizaron con el conocimiento y la autorización del mando polaco. En algunos casos, los desertores recibieron entrenamiento adicional en sabotaje antes de escapar.
Un oficial polaco relató: «El soldado salió de permiso y nunca regresó. Cuando el número de incidentes creció, el coronel me encargó el caso. En el casino discutimos y todos coincidimos: si su lealtad está del lado de Israel, déjenlo ir. El coronel nos recordó evitar cualquier hostigamiento».
Una vez que el II Cuerpo llegó a Palestina, la deserción de soldados ortodoxos se volvió un problema, pero el mando no buscó perseguirlos. En total, más de 3 000 soldados judíos abandonaron el ejército polaco. Algunas “deserciones” se convirtieron en bromas, como el intercambio:
—¡Capitán, informo que desertaré mañana!
—En ese caso, soldado, buena suerte.
Reacción de las autoridades polacas
El gobierno polaco respondió con cautela a la disminución de efectivos en Palestina. El general Anders, aunque consciente de la juramentación al Commonwealth, recibió presión británica para perseguir a los desertores, pues sospechaban antisemitismo polaco.
Ni el Jefe del Estado Mayor, el general Sikorski, ni Anders consideraron útil perseguir a los desertores judíos. Un informe enviado a Londres fue recibido con una orden británica de simplemente registrar a los fugitivos y entregar la lista, sin que la policía militar polaca tomara medidas.
Anders escribió en sus memorias: «Las deserciones de tantos judíos, algunos bien entrenados, dejaron importantes vacíos en nuestras filas. No permití la búsqueda de desertores y ninguno fue arrestado. No quise aplicar estrictamente la obligación militar a las minorías que no deseaban combatir».
El general Kazimierz Sosnkowski, quien sucedió a Sikorski, también mostró simpatía. Su cuñada, la doctora Teresa Lipkowska, influyó para que se tratara a los desertores con indulgencia, argumentando que estos no huían del combate, sino que elegían una lucha más difícil y peligrosa.
Terroristas, políticos y el ejército
Uno de los desertores más famosos fue Mieczysław Biegun, graduado en Derecho por la Universidad de Varsovia y cabo del 5.º División de Infantería Kresowa. Tras escapar del ejército polaco, se unió al Irgún, adoptó el nombre de Menachem Begin y llegó a ser considerado el "padre" del terrorismo en Oriente Medio.
Fue bajo su iniciativa que el Irgún ejecutó, el 22 de julio 1946, el primer atentado con coche bomba contra el Hotel King David en Jerusalén, causando 91 muertos y decenas de heridos.
Begin se convirtió, décadas después, en Primer Ministro de Israel (1977‑1983) y recibió el Premio Nobel de la Paz en 1978 por el tratado con Egipto.
Los combatientes entrenados por los polacos, encabezados por figuras como Begin, reforzaron enormemente a la Haganá y al Irgún, que más tarde se fusionaron para formar las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). En el momento de la declaración de independencia (14 de mayo 1948), las FDI contaban con unas 35 000 tropas; según estimaciones, hasta un tercio de esos soldados habían recibido entrenamiento polaco o provenían de desertores del ejército de Anders.
