Las autoridades comunistas polacas lograron casi el éxito total: deportaron en masa a la población ucraniana mediante la Operación Vistula, la desnaturalizaron, la persiguieron y la mantuvieron bajo vigilancia constante para intimidarla. ¿Era realmente necesario combatir a la UPA?
Los comentaristas contemporáneos que no investigaron la historia del sureste de Polonia tras la guerra suelen citar dos motivos para el traslado de los ucranianos: el asesinato del general Karol Świerczewski en una emboscada de la UPA y el llamado «crimen de Volinia». Los hechos demuestran que esas explicaciones son insuficientes.
Operación Vistula, abril de 1947 (foto de dominio público)
Tras la instauración del llamado "Polonia de Lublin", surgió la idea de crear un Estado-nación homogéneo. El principal obstáculo era la minoría ucraniana, estimada entre 650.000 y 700.000 personas. Los comunistas firmaron, el 9 de septiembre de 1944, un acuerdo de intercambio poblacional con la República Soviética de Ucrania.
Hacia el "paraíso" soviético
Al principio los traslados fueron voluntarios, pero cuando solo 80.000 ucranianos abandonaron Polonia la opción de elegir desapareció. Las autoridades, insatisfechas con los resultados, recurrieron al ejército. Los ucranianos protestaron, alegando que habían vivido allí durante generaciones y que, como ciudadanos polacos, tenían derechos constitucionales. El gobierno comunista no cedió.
La primera fase, que duró hasta mediados de 1946, movilizó a unos 480.000 personas. El Comité Político del Partido Obrero Polaco aprobó la Operación Vistula el 29 de marzo de 1947. La operación se desarrolló entre el 28 de abril y finales de julio de 1947, aunque algunos traslados se prolongaron hasta 1950. Aproximadamente 140.000 desplazados fueron reubicados en los territorios occidentales y del norte.
Cruz en el pueblo de Kalników, junto a la iglesia ortodoxa. Inaugurada con motivo del 50.º aniversario de la Operación Vistula (foto de archivo privado)
Los dirigentes creían que los ucranianos que permanecieran en sus tierras serían leales a Polonia. Por tanto, el «problema» de su presencia debía desaparecer, dispersándolos hasta que quedaran tan pocos que perdieran relevancia. En el contexto ucraniano, la mayor amenaza seguía siendo la Organización Insurgente Ucraniana (UPA). En 1945 la UPA creó un distrito militar llamado "San" para operar en Polonia.
Después del intercambio poblacional con la URSS, la actividad subterránea ucraniana decayó drásticamente. Según Wiesław Szota y Antoni Szczęśniak, en 1946‑1947 la UPA en Polonia contaba unos 5.000 miembros (2.5‑3 mil armados y 3 mil en la red civil). Grzegorz Motyka estima números aún menores: 1.4‑1.5 mil combatientes y varios cientos de colaboradores civiles, menos del 1 % de la minoría ucraniana restante, que rondaba los 150.000.
Los informes de inteligencia mostraban que esos combatientes estaban agotados y poco dispuestos a seguir luchando. Como señala Krzysztof Potaczała en Only Stones Have Been Left:
«Los destacamentos de la UPA atraviesan una crisis ideológica y organizativa que debilita sus actividades políticas y terroristas. Se observan frecuentes deserciones, controladas únicamente por el terror de sus comandantes. Los combatientes están exhaustos y desprovistos de recursos. El reclutamiento forzoso de jóvenes ucranianos se enfrenta a la resistencia de las aldeas polacas. La UPA recurre a ataques a pueblos vecinos para obtener alimentos, ropa y calzado».
Antes de los traslados al este, la UPA representaba una fuerza seria, aunque no gozaba de apoyo popular amplio. Con apenas 150.000 ucranianos en el sureste de Polonia, su potencial bélico era residual: estaban hambrientos, desprovistos de suministros médicos y acosados por tropas polacas.
¿Contra la UPA? ¿Estás seguro?
Algunos historiadores sostienen que sin la Operación Vistula de 1947 no habría sido posible eliminar la resistencia ucraniana. En una intervención ante la Comisión Parlamentaria de Minorías Nacionales y Étnicas (2007), Grzegorz Motyka, citado por Potaczała, refuta esa tesis y apunta a otra razón para el desplazamiento.
Placa conmemorativa a las víctimas de la Operación Vistula en la iglesia de San Vicente, Wrocław (foto: Bonio, CC‑BY‑3.0)
Según Motyka, los comunistas se interesaron en la UPA recién en 1947, pues durante años habían priorizado la represión del movimiento de resistencia polaco (los llamados "soldados malditos"). Hasta entonces consideraban a la UPA como una amenaza menor para la seguridad del Estado.
Los testimonios de desplazados, citados por Potaczała, indican que el gobierno podría haber enviado rápidamente tropas regulares y bien armadas para neutralizar al underground ucraniano, logrando una desarticulación rápida y completa.
En realidad, el objetivo principal de la Operación Vistula no era combatir a la UPA, sino forzar la asimilación de la población ucraniana. Para ello, las autoridades dispersaron a las familias y sus vecinos lo más posible. Además, se propagó entre la población de los llamados Territorios Recuperados la rumorología de que «bandidos ucranianos» se habían instalado en sus pueblos, alimentando miedo y desconfianza.
Fuentes de información
- Action "Vistula". Documents and materials, ed. Eugeniusz Misiło, Ukrainian Archives 2013.
- Dudra S., Beyond the little homeland. Lemkos in the Lubuskie Region, Oficyna Wydawnicza ATUT 2009.
- Homa A., Activity of the Court and the Prosecutor's Office of the Military Operational Group "WIsła" in the light of the documents of the archives of the Krakow branch of the Institute of National Remembrance, thesis, Krakow 2009.
- Huk B., Organizational structure of the Ukrainian underground in the Lemko region in 1945‑1947, in Lemkos, Boykos, Ruthenians – history, modern times, material and spiritual culture, vol. III, ed. S. Dudra et al., Głogów 2010.
- Motyka G., From the Volhynia massacre to Operation "Vistula". Polish‑Ukrainian conflict 1943‑1947, Wydawnictwo Literackie 2011.
- Memorable 1947, ed. Maria E. Ożóg, Wydawnictwo Wyższa Szkoła Pedagogiczna, Rzeszów 2001.
- Pawlikowski G., National policy of the authorities towards the Ukrainian national minority in the Lubelskie Voivodeship (July 1944 – March 1947), "Polityka and Society", no. 6/2009.
- Potaczała K., Only stones left. Operation "Vistula": expulsion and returns, Prószyński i S-ka 2019.
- Szcześniak A.B., Szota W.Z., Way to nowhere. The activities of the Organization of Ukrainian Nationalists and its liquidation in Poland, Publishing House MON 1973.
- Wiatrowycz W., The Second Polish‑Ukrainian War 1942‑1947, Ukrainian Archives 2013.
