El Museo Marítimo alberga una exposición dedicada a un mapa mundial impreso en 1648. La curadora invitada, Djoeke van Netten, explica por qué esta carta es tan singular: “Crea su propio espacio, con una facilidad sorprendente”.
El mapa, elaborado por el célebre cartógrafo Joan Blaeu, formó parte de la colección permanente del museo durante muchos años. Se trata de una copia rara, tanto por sus dimensiones colosales (más de dos por tres metros) como por la cantidad de impresiones y la información más actual que contenía. Tras la reapertura del museo en 2011, el público quedó sin poder ver la pieza, pero ahora los visitantes pueden admirarla en una sala diseñada por el historiador Djoeke van Netten, de la Universidad de Ámsterdam.
Van Netten relaciona la exposición con su investigación sobre el secretismo en las compañías neerlandesas de comercio, entre ellas la VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie). Los cartógrafos de la VOC, como Blaeu, no mostraban todo lo que sabían. “Hacer mapas no solo implica aplicar la información más reciente, sino también decidir qué enfatizar o qué ocultar por orden de la compañía”. Cada línea del mapa fue pensada con cuidado.
La VOC entregaba instrucciones tanto a sus capitanes como a los cartógrafos sobre la información que debía mantenerse oculta. Muchas de esas directrices se conservan y están siendo analizadas por Van Netten.
El comerciante por excelencia
Van Netten también siente una profunda afinidad por la familia Blaeu. En 2012 obtuvo su doctorado con una tesis sobre Willem Jansz Blaeu (1571‑1638), impresor, editor, cartógrafo y mercader. Ahora la exposición se centra en el mapa mundial del hijo, Joan Blaeu (c. 1598‑1673), cartógrafo de la VOC. “Todos los marinos de la VOC debían entregar sus notas de viaje a Blaeu al regresar. La compañía no quería que esa información estratégica cayera en manos de la competencia”.
La familia Blaeu gozó de fama mundial en su época por publicar libros, atlas y mapas. Joan, a diferencia de su padre, estudió derecho, una carrera típica para los hijos de familias acomodadas que se preparaban para cargos administrativos. “En la empresa, Joan se convirtió sobre todo en un gestor; participó menos en el contenido editorial que su padre. En su tiempo se le veía más como un mercader que como un impresor, aunque la firma seguía produciendo los mapas más bellos”.
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Envío de información
Los cartógrafos de la VOC recibían los datos más actualizados para incorporarlos a sus cartas. Aunque estaba prohibido, Joan a veces utilizaba esa información con fines comerciales, vendiendo copias a terceros. No se sabe si el mapa de 1648 fue una de esas versiones comerciales; no se ha conservado ningún comprobante de venta ni se conoce al cliente. Blaeu dedicó la carta al líder de la delegación española en las negociaciones de paz de 1648, que culminaron en la Paz de Münster y pusieron fin a la Guerra de los Ochenta Años.
Se realizaron unas cuantas copias adicionales para el rey de Inglaterra, el rey de Francia y el emperador de Japón. El enorme mapa era, pues, una pieza de exhibición que mostraba la información y los límites más recientes. En la copia del museo, el texto inferior está escrito tanto en francés como en latín.
Van Netten afirma: “No solo el tamaño y la rareza hacen especial a este mapa, sino también las declaraciones que Blaeu inserta en imágenes y textos”. Por ejemplo, el cartógrafo coloca la teoría copernicana —el Sol en el centro y la Tierra girando a su alrededor— en una posición central del mapa. “Esa teoría no era aceptada por la Iglesia Católica, que la había prohibido. Mostrar al Sol como centro en una carta dedicada a un español católico no fue casualidad; solo podemos especular sobre la intención de Blaeu”.
Centro del mundo
Los cartógrafos utilizaban sus obras para reclamar territorios y legitimar la colonización, nombrando descubrimientos y trazando nuevas fronteras. Blaeu hizo lo mismo para la VOC con Australia y Nueva Zelanda. En 1644, Abel Tasman entregó a Blaeu sus notas sobre el continente recién descubierto; Blaeu fue el primero en dibujar Australia, a la que llamó Hollandia Nova, y asignó nombres holandeses a numerosos lugares. Estos nombres perduraron hasta el siglo XIX, incluso cuando el control pasó a manos británicas, y el nombre New Zealand sigue vigente.
El mapa de 1648 es la primera carta en la que aparecen estos países. En la misma sala se exhibe un globo terrestre de Blaeu, unos años más antiguo, que también muestra por primera vez a Australia. Se explica el proceso de fabricación del globo y se subraya que lo que vemos en un mapa no es la realidad física: la Tierra es esférica, pero al representarla plana se distorsionan las proporciones.
También se muestra una carta china de 1674, elaborada por el misionero flamenco Ferdinand Verbiest para el emperador chino. Verbiest sitúa a China en el centro, al igual que Blaeu puso a Europa en el centro de su mapa. Así, los mapas que todavía usamos, con Europa en el centro, son producto de una construcción cultural; la Tierra es redonda y no tiene un punto central geográfico.
