En la película El último samurái el personaje de Katsumoto no corresponde a una figura histórica concreta. El guion se inspiró en varios samuráis reales, entre los que destacan Saigō Takamori, considerado el último gran líder samurái, y Katō Kiyomasa, famoso por su papel en la expansión militar del siglo XVI.
Katsumoto representa, de forma ficcional, la resistencia del samurái tradicional frente a la modernización impulsada por Occidente durante la Restauración Meiji. Así, el personaje combina rasgos y episodios de distintas personalidades históricas para simbolizar el declive del código samurái y el conflicto cultural de la época.
