Condición oficial y práctica
Aunque la prostitución estaba oficialmente condenada, en la práctica sus servicios eran demandados con entusiasmo, incluso por clérigos. En París, las prostitutas llegaron a formar su propio gremio.
La postura de la Iglesia
En la teoría católica medieval cualquier relación sexual que no culminara en el nacimiento de un hijo se consideraba pecaminosa; por tanto, la mujer que cobraba por sexo también era vista como pecadora. Sin embargo, la realidad era distinta. La Iglesia toleraba la prostitución y reconocía el derecho de la mujer a ganarse la vida de esa forma.
«Si una mujer se convierte en prostituta y ofrece su cuerpo por dinero, peca en varios niveles, pero no siempre se consideraba algo extremadamente grave. Era fundamentalmente distinto de la violación porque la mujer consentía y recibía una remuneración».
Algunos autores, como San Luis IX de Francia, intentaron prohibirla a mediados del siglo XIII, pero sin éxito.
Marco legal y restricciones
Las autoridades penalizaban con mayor dureza a los clientes, proxenetas y dueños de burdeles que a las propias prostitutas, a quienes se les negaban derechos como la herencia o la capacidad de presentar demandas.
En muchas ciudades se regulaba su presencia: se les obligaba a vestir distintivamente (capuchas, cintas), no podían portar joyas y estaban limitadas a ciertas calles o barrios. En Bristol, por ejemplo, no podían permanecer dentro de los muros de la ciudad; en Londres solo podían transitar por calles designadas; en París, según algunos relatos, llegaron a crear sus propios gremios bajo la protección de Santa María Magdalena.
Prostitución forzada y cifras
Rosalie Gilbert estima que a principios del siglo XV, de los 75 000 habitantes de París, alrededor de 3 000 eran prostitutas. En 1500, Roma contaba con 7 000 y Venecia con más de 11 500 de una población de 150 000.
La mayoría de las mujeres se dedicaba a esta actividad por pobreza o falta de alternativas. La falta de recursos las hacía vulnerables a abusos y violencia por parte de clientes y dueños de burdeles.
«Las mujeres pobres forzadas a la prostitución sufrían abusos físicos y psicológicos; a menudo eran también sirvientas obligadas a vender su cuerpo».
Posibles salidas
Una vez en el camino de la prostitución, abandonar la actividad era muy difícil, pero existían algunas vías de rehabilitación:
- Conversión religiosa: desde el siglo XI, conventos como el fundado por el emperador bizantino Miguel IV en Constantinopla ofrecían a las "mujeres de moral ligera" la posibilidad de vestir hábito y reformar su vida. En 1227, el Papa Gregorio IX aprobó la Orden de Santa María Magdalena, dedicada a redimir a estas mujeres.
- Matrimonio: el Papa Inocencio III (1198) declaró que casar a una prostituta era un acto de misericordia, siempre que el hombre estuviera dispuesto.
Clero y proxenetas
La Iglesia, aunque moralmente condenaba la prostitución, la consideraba un "mal necesario" y a menudo cerraba los ojos ante su uso. Los registros de un burdel en Dijon muestran que hasta un quinto de la clientela era clero.
Incluso algunos obispos se beneficiaban económicamente. Según Gilbert, el obispo de Winchester recibía rentas de burdeles en Southwark, conocidos como "Gans de Winchester", y supervisaba sus operaciones.
Bibliografía
- J. y J. Gies, The Life of a Medieval Woman, Horizon, 2019.
- R. Gilbert, The Secret Sexual Life of Women in the Middle Ages, Rebis, 2021.
- M. Karpiński, The oldest profession in the world. History of prostitution, Iskry, 2010.
- M. Psellos, Chronicle, or the history of one century of Byzantium, Ossolineum, 1985.
