“Inglaterra tuvo que elegir entre la deshonra y la guerra. Prefirió la deshonra y obtendrá la guerra”.
Si de las decenas de frases atribuidas a Winston Churchill descartamos la mitad por ser clichés o exageraciones, y nos quedamos con las que realmente aportan algo, la cita anterior merece un lugar destacado. Fue una afirmación profética pronunciada apenas tres días después del Acuerdo de Múnich, firmado el 30 de septiembre de 1938.
La conferencia internacional, convocada apresuradamente para evitar un conflicto entre Alemania y Checoslovaquia, contó con la participación de Inglaterra, Francia, Alemania e Italia, pero excluyó a Checoslovaquia. A los representantes del país cuyas fronteras estaban amenazadas se les anunció simplemente el resultado, que todos celebraron, excepto los directamente afectados.
Antes de describir ese resultado, veamos qué exigía la Alemania nazi.
Tras la anexión sin sangre de Austria en marzo de 1938, Hitler puso su mirada en los Sudetes, región perteneciente a la Checoslovaquia unida. Allí vivían tres millones de hablantes de alemán que, según el régimen, sufrían opresión; Hitler usó esa excusa para pretender la restauración del gran Imperio alemán.
El 22 de septiembre, Hitler endureció su postura y demandó la entrega inmediata del Sudetenland a Alemania y la evacuación de la población checoslovaca antes de final de mes. Al día siguiente, Checoslovaquia respondió con una movilización general. El 24 de septiembre, Francia, que hasta entonces garantizaba la seguridad checoslovaca, también movilizó sus unidades de combate.
Sin embargo, el primer ministro francés, Édouard Daladier, y el primer ministro británico, Neville Chamberlain, no estaban dispuestos a enfrentarse militarmente a Hitler. Optaron por la diplomacia y una política de apaciguamiento, decisiones que la historia juzgaría severamente.
En la madrugada del 30 de septiembre, en Múnich, Adolf Hitler, Benito Mussolini y los primeros ministros de Gran Bretaña y Francia firmaron el Pacto de Múnich, mediante el cual el Sudetenland fue anexado al Tercer Reich. El acuerdo obligaba a Checoslovaquia a ceder a Alemania, en diez días, el territorio sudetiano, junto con sus vías de transporte, minas, industrias y todo lo que se encontrara allí.
Chamberlain y Daladier cedieron por completo a las demandas del dictador alemán; incluso Chamberlain sostuvo una reunión privada con Hitler, firmando un acuerdo bilateral conocido como el “Acuerdo Chamberlain‑Hitler”, en el que declararon su deseo mutuo de resolver cualquier disputa mediante consultas.
Al regresar a su país, el primer ministro británico se mostró triunfante, asegurando haber conseguido una “paz honesta”. Daladier, aunque también proclamó éxito, habría susurrado a su vecino: “¡Idiotas, si supieran lo que están celebrando!”.
Y tenía razón. Lo único que lograron fue avivar el apetito expansionista de Adolf Hitler. En marzo de 1939 el Führer invadió el resto de Checoslovaquia y, unos meses después, atacó Polonia, desencadenando la Segunda Guerra Mundial.
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