Los aviones nunca volaban vacíos. Se permitía llevar equipaje de mano, pero el espacio para las piernas era escaso. Aunque los vuelos se realizaban siempre de noche, los pasajeros ni siquiera podían pensar en una siesta tranquila. Conoce la historia de la aerolínea más insólita de la Segunda Guerra Mundial.
El Special Operations Executive (SOE) era una agencia secreta del gobierno británico encargada, entre otras cosas, de operaciones subversivas y de apoyar a la resistencia en los territorios ocupados por Alemania. Uno de sus focos principales era la Francia ocupada, a la que enviaba agentes altamente entrenados –saboteadores, espías y telégrafos– que, junto a la Resistencia, complicaban al máximo la vida de los alemanes.
Antes de pisar suelo francés, los agentes recibían un entrenamiento letal (hombres y mujeres por igual). Cuando llegaba el momento, se infiltraban bajo identidades falsas y comenzaban sus misiones. Se volaron cientos de agentes, incluidas 39 mujeres, a Francia. Entre ellos estaba Violette Szabo, quien realizó su primera misión el 6 de abril de 1944.
La seguridad y el autocontrol fueron a menudo la diferencia entre la vida y la muerte para Violette. Foto del libro "Hermosa y valiente" (Bellona 2017).
Su estancia fue breve; la policía alemana la buscaba y su regreso a Inglaterra se volvió una cuestión vital. El 30 de abril de 1944, tras recopilar información clave y entregar dinero a las familias de los detenidos, su misión concluyó. Solo quedaba salir del país, y la agente "Lizzie" tuvo que ayudarla.
Aviones de propósito especial
El SOE cooperó con la RAF, que facilitó el traslado de agentes en aviones ligeros monomotor, conocidos cariñosamente como "Lysander". El primer espía abordó un Lysander (piloto del 138º Escuadrón Especial) la noche del 4‑5 de septiembre de 1941, y muchos más siguieron su ejemplo.
Fabricados por Westland Aircraft Limited, estos aviones se adaptaban perfectamente a las necesidades del SOE. Siempre cruzaban el Canal de la Mancha cargando mercancía y, sobre todo, pasajeros –tanto de ida a la Seine como de regreso.
El artículo se basa, entre otras fuentes, en el libro de Tania Szabó “Hermosa y valiente. La agente favorita de Churchill” (Bellona 2017).
Arribar a Francia en Lysander tenía una gran ventaja frente a los saltos en paracaídas: estos últimos podían desviarse decenas de kilómetros del objetivo y terminar en manos alemanas. Como escribe Tania Szabó:
«Estas pequeñas máquinas no tenían radio ni sistemas de navegación. Se guiaban con brújula, luz de luna y señales en tierra. Volaban profundo en territorio ocupado, con un alcance de poco más de mil kilómetros, dos tanques de combustible (uno bajo el fuselaje) y sin armas. Eran vuelos extremadamente arriesgados.»
Aeródromos para los valientes
Los Lysander se deslizaban bajo los cielos controlados por la Luftwaffe. Sus pilotos sabían que los cazas nocturnos y la artillería antiaérea alemanes tenían una clara ventaja. Afortunadamente, la pintura negra los hacía discretos. Los pilotos contaban con la luz de la luna y buscaban campos señalados por antorchas en forma de L, que marcaban el punto de aterrizaje. No necesitaban pistas extensas; con menos de 550 m bastaba para despegar y volver a aterrizar.
Westland Lysander en la foto de Charles Daniels.
Sin armamento, los Lysander podían transportar suministros de la Resistencia o, como máximo, cuatro pasajeros muy apiñados. Tania Szabó relata que, cuando viajaba una compañía mixta, «las manos empezaban a moverse, se producían palmadas, risas ahogadas y carcajadas».
Equipaje de mano y escaso espacio para las piernas
El 30 de abril de 1944 Violette Szabo voló sola, lo que le permitió llevar más equipaje. Al oír el bajo rugido del motor en la oscuridad, todo transcurrió con rapidez: los pasajeros desembarcaron, la agente abordó y el experimentado piloto preparó el avión para el despegue. Cada segundo valía su peso en oro; la operación debía completarse antes de que alguna unidad alemana detectara el avión y alcanzara el sitio.
Cuando el Lysander despegó, la noche aún era profunda y todavía debía cruzar el Canal. El piloto, Bob Large, sabía que los nervios no terminarían allí. Al acercarse a la costa, la aeronave fue avistada por la Luftwaffe y se desató el caos.
Un cartel de la aerolínea británica de la época, que bien podría haber sido usado por el SOE en plena guerra…
El cielo nocturno se iluminó con potentes reflectores y trazos de fuego de los proyectiles antiaéreos. Gracias al temple y la habilidad del piloto, el Lysander salió prácticamente ileso. Ninguna de las balas que alcanzaron el fuselaje la perforó, y el piloto logró aterrizar pese al daño en el tren de aterrizaje.
Los Lysander se convirtieron en un elemento indispensable de las operaciones especiales, al punto de ser apodados “taxi del SOE”. Según Martin Bowman, en su libro The Bedford Triangle: Undercover Operations from England in the Second World War, el “Lizzie” transportó 304 agentes a Francia y devolvió 410 a Inglaterra. Las pérdidas fueron de trece aviones y seis pilotos.
