Los aviones nunca iban vacíos. Se podía llevar equipaje de mano, pero definitivamente faltaba espacio para las piernas. Y aunque los vuelos siempre se realizaban de noche, los pasajeros ni siquiera podían pensar en una siesta tranquila. Conozca la historia de la aerolínea más extraña de la Segunda Guerra Mundial.
El Comando de Operaciones Especiales británico (SOE) era una agencia secreta del gobierno de Su Majestad que se ocupaba, entre otras cosas, de operaciones subversivas y apoyaba el movimiento de resistencia en los países ocupados por los alemanes. Una de las áreas más importantes de su actividad fue la Francia ocupada. Los británicos transfirieron al Sena agentes altamente capacitados (incluidos saboteadores, espías y telegrafistas) que, junto con la Resistencia, hicieron la vida de los alemanes lo más difícil posible.
Antes de poner un pie en suelo francés, los agentes recibieron un entrenamiento asesino (hombres y mujeres eran igual de duros). Cuando llegó el momento, se infiltraron en territorio enemigo y comenzaron a operar bajo una identidad supuesta. Cientos de agentes, entre ellos 39 mujeres, han sido trasladados en avión a Francia . Este grupo incluía a Violette Szabo, quien comenzó su primera misión el 6 de abril de 1944.
La confianza en sí misma y el autocontrol eran rasgos que a Violette a menudo le salvaban el pellejo. Foto del libro "Bella y valiente" (Bellona 2017).
Su estancia no fue larga, pero la policía alemana empezó a buscarla y su regreso a Inglaterra se convirtió en una cuestión de vida o muerte. El 30 de abril de 1944, después de reunir información clave y proporcionar dinero a las familias de los arrestados a raíz de la red clandestina, la misión de Violette se completó. Lo único que le quedaba por hacer era salir del país y "Lizzie" tenía que ayudarla.
Aviones para fines especiales
El Mando de Operaciones Especiales cooperó con la RAF, que ayudó en el traslado de agentes utilizando aviones ligeros monomotor descritos con este nombre tan cariñoso. El primer espía abordó el Lysander (con un piloto del 138.º Escuadrón Especial a los mandos) la noche del 4 al 5 de septiembre de 1941, seguido por muchos otros.
Estas máquinas, fabricadas por Westland Aircraft Limited, eran un medio de transporte ideal para las necesidades de las SOE. Los aviones siempre cruzaban el Canal de la Mancha transportando carga. En su mayoría pasajeros, tanto de ida como de vuelta al Sena.
El artículo se basa, entre otros, en el libro de Tania Szabó titulado “Piękna y valiente. El agente favorito de Churchill” (Bellona 2017).
Llegar a Francia a bordo del Lysander tenía una gran ventaja sobre los saltos en paracaídas:estos últimos eran a veces muy imprecisos y el lanzamiento podía caer incluso a varias decenas de kilómetros del objetivo, y así caer directamente en manos de los alemanes. Como escribe Tania Szabó en el libro “Hermosa y valiente. El agente favorito de Churchill” :
Estas pequeñas máquinas no tenían radio ni sistemas de navegación. Fueron guiados por una brújula, la luz de la luna y señales terrestres. Volaron hacia el territorio de la Francia ocupada. Tenían un alcance de poco más de mil kilómetros. Volaron con dos tanques de combustible, uno de los cuales estaba montado debajo del fuselaje, y sin armas. Hicieron vuelos extremadamente riesgosos.
Aeropuertos para valientes
Lysanders cruzó sigilosamente los cielos controlados por la Luftwaffe. Sus pilotos sabían muy bien que el enemigo tenía una gran ventaja sobre ellos:los cazas nocturnos alemanes y la artillería antiaérea los buscaban constantemente en el cielo. Afortunadamente, las máquinas pintadas de negro pasaron desapercibidas. Los pilotos pudieron contar con la luz de la luna y buscaron los lugares de aterrizaje, donde un comité de bienvenida los esperaba con antorchas en forma de L para indicar el punto de aterrizaje. El campo no tenía por qué ser grande, preferiblemente menos de 550 metros. Fue suficiente para que Lysander despegara. Después del aterrizaje, se le dio la vuelta y la máquina, utilizando el mismo terreno, pudo recoger y avanzar hacia Inglaterra.
Westland Lysander en la foto de Charles Daniels.
Los aviones Lysander eran relativamente pequeños. Con sus armas desmanteladas, podrían llevar un transporte de suministros de la Resistencia o un máximo de cuatro pasajeros hacinados como sardinas. Como escribe Tani Szabó en la biografía de su madre Violette, cuando una compañía mixta pasó entre ellos, "las manos empezaron a vagar, hubo fuertes bofetadas, risas ahogadas y risitas".
Equipaje de mano y poco espacio para las piernas
El 30 de abril de 1944, Violette Szabo voló sola, lo que le permitió llevar más equipaje. Después de que el suave rugido del motor del avión entrante llegara a sus oídos desde la oscuridad, todo sucedió muy rápido. Los pasajeros que llegaban fueron sacados del vehículo, el agente subió a bordo y el piloto experimentado preparó rápidamente el vehículo para el nuevo despegue. Cada momento valía su peso en oro. La acción debía llevarse a cabo a un ritmo tal que una posible unidad alemana, que habría advertido el avión, no llegaría al lugar antes de que los miembros del movimiento de resistencia desaparecieran en la oscuridad. Estaban en juego las vidas de todos los que participaron en la recepción del lanzamiento desde el aire.
Cuando Lysander despegó, sólo era la mitad de una noche dura. Todavía tenía que llegar a Inglaterra. La conductora de Violette Szabo Bob Large sabía perfectamente que no era el fin de los nervios. Estaba demasiado cerca de la base de la Luftwaffe mientras volaba hacia el Canal de la Mancha y fue descubierto. Se desató el infierno.
Un cartel de antes de la guerra de la aerolínea británica. También podría ser utilizado por SOE en medio de una guerra...
El cielo nocturno estaba atravesado por las luces de enormes reflectores y las ardientes estelas de misiles antiaéreos. Sólo gracias a los nervios de hierro y la excelente habilidad del piloto, Lysander salió más o menos ileso del problema. Violette Szabo y Bob Large tuvieron mucha suerte. Ninguno de los proyectiles que impactaron en el casco del vehículo lo atravesó y el piloto logró aterrizar a pesar del tren de aterrizaje dañado.
Los aviones Lysander se convirtieron en un elemento tan indispensable de la operación especial que pasaron a denominarse SOE Taxi. Como afirma Martin Bowman en su libro El triángulo de Bedford:operaciones encubiertas desde Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial En total, el "Lizzie" llevó a 304 agentes a Francia y trasladó a 410 de regreso a Inglaterra. Las pérdidas fueron trece aviones y seis pilotos.
