Murieron en sótanos enterrados, en barricadas ahumadas y en alcantarillas pestilentes. Para los polacos son héroes. ¿Qué pensaban sus adversarios de la generación de Colón? ¿Cuál era la opinión de los alemanes sobre los insurgentes de Varsovia?
Se han publicado miles de memorias de soldados del Ejército Nacional. En ellas se dibuja a los alemanes que sofocaron el levantamiento como brutales, desalmados, pero también a veces generosos y compasivos. Lo que quedó más grabado en la conciencia colectiva fueron los crímenes de la unidad de Dirlewanger: decapitaciones de niños y violaciones a monjas. ¿Qué recuerdos conservan, sin embargo, los propios verdugos?
Una fuente imprescindible es el libro de Hans von Krannhals, la primera publicación alemana dedicada al Levantamiento de Varsovia. Publicado por primera vez en 1962 y reimpreso dos veces, ahora está disponible en polaco bajo el título Warsaw Uprising 1944 (Bellona, 2017).
En el verano de 1944 Varsovia estaba bajo la responsabilidad del 9.º Ejército alemán, comandado por el general Nikolaus von Vormann. Fueron sus subordinados quienes se enfrentaron a los soldados del Ejército Nacional, a quienes al principio no conocían.
En el primer informe enviado a Martin Bormann, secretario de Hitler, la unidad del partido en Varsovia informó que "se atacaron varias comisarías y se rodeó la oficina de correos". Los activistas del partido pensaron que "por ahora se trataba de insurgentes comunistas porque llevaban brazaletes rojos".
En ese mismo informe, la unidad nazi de Varsovia atribuía el levantamiento a los comunistas.
La organización alemana mostraba claras deficiencias, que sólo mejoraron con la llegada de Erich von dem Bach‑Zelewski, comandante del Grupo Korpuśna, encargado de sofocar la insurrección. En un informe redactado en febrero de 1947 escribió:
"Al no funcionar la red de agentes de la Policía de Seguridad, inicialmente solo recurrí al reconocimiento mediante grupos de combate. Resultó evidente que el enemigo disponía de escasas armas pesadas, aunque nunca detectamos una falta de munición ligera..."
"Dado que los informes de reconocimiento del 9.º Ejército no respondían a cuestiones clave como el mando enemigo, la división en unidades o la ubicación de los focos de resistencia, empleé a varios volksdeutsche de habla polaca como agentes de inteligencia en Varsovia. Les ordené utilizar el sistema de alcantarillado, empleado por los insurgentes, como vía de contrabando de alimentos."
"Estos exploradores regresaron con excelentes resultados: me entregaron el nombre de mi principal adversario — Bor‑Komorowski — y descubrí que, además del AK, existían grupos insurgentes pro‑ruso con cierta independencia."
El artículo se inspira en el libro de Hanns von Krannhals "Powstanie Warszawskie 1944" (Bellona, 2017).
Con el paso del tiempo y los combates continuos, los alemanes fueron conociendo mejor a su adversario, sobre todo los soldados de línea. De ellos provenía la mayor parte de la información de inteligencia. Muy pocos insurgentes fueron capturados; la mayoría de los prisioneros fueron fusilados al instante.
Lucha en la ciudad
En los primeros días del levantamiento, los oficiales alemanes disponían de escasa información, pero observaron que los soldados polacos aprendían rápido y combatían con extraordinaria dedicación. Los informes destacan cambios frecuentes de táctica, métodos innovadores de combate urbano y una disciplina férrea. Los alemanes quedaron impresionados por la adaptabilidad y la pericia de los insurgentes.
El 2 de agosto, el teniente general Reiner Stahel, comandante militar de Varsovia, informó al 9.º Ejército:
"La táctica del enemigo consiste en atacar primero puntos de resistencia pequeños y luego cada vez más grandes, destruyéndolos. En la actual ofensiva contra la oficina de correos, se emplearon morteros, minas y granadas al punto tal que ambas alas laterales tuvieron que rendirse. Los puntos de resistencia bien entrenados y armados se volvieron tan fuertes que, durante los intensos ataques, incluso los tanques no pudieron brindar apoyo exterior."
El mando alemán quedó asombrado por la capacidad de combate del Ejército Nacional. La foto muestra una oficina insurgente dentro del edificio principal de correos.
"Esta mañana aún era posible un tráfico limitado de vehículos alemanes por la ciudad, lo que indica que, por un lado, las tropas enemigas bien organizadas y entrenadas no son lo suficientemente fuertes para bloquear toda la ciudad, pero, por otro, se necesita una gran fuerza externa para liberarla."
En los días siguientes, los alemanes comprendieron con horror que las acciones del Ejército Nacional se planificaban y ejecutaban siguiendo todas las reglas de la artesanía militar. El 9 de agosto, el general Vormann escribió al cuartel general del Grupo de Ejércitos "Centro":
"El levantamiento en Varsovia se intensifica. Lo que comenzó como una insurrección improvisada ahora es estrictamente militar. En el futuro próximo será imposible suprimirla con las fuerzas a nuestra disposición. Crece el peligro de que este movimiento atraiga a círculos más amplios y llegue a barrer todo el país."
El general von Vormann comprendió rápidamente que había subestimado a los insurgentes. La foto muestra a los soldados de la compañía "Koszta" durante el ataque al restaurante "Esplanada".
En la primera línea
No solo los insurgentes temían caer en manos del enemigo; los soldados alemanes también temían ser capturados. Creían que, mientras "los oficiales mayores se comportaban con caballerosidad, los más jóvenes buscaban venganza", recordando los crímenes de la primera semana en Wola. Por eso combatían hasta la muerte en pasillos estrechos, escaleras y sótanos húmedos.
"Entramos a una casa tras los polacos. Éramos tres. Nosotros en la planta baja, los polacos atacaban desde los pisos superiores y el sótano", recordó Mathias Schenk, zapador que luchó en Varsovia después de la guerra. "Encendimos varios aparatos en la habitación toda la noche para ver un poco. Luchamos con bayonetas de vez en cuando. Al amanecer vi que dos de nosotros quedábamos, el tercer compañero yacía con la garganta cortada. Había cuerpos en cada habitación. Un francotirador disparaba desde el tejado de la casa opuesta. Lo alcanzamos, cayó y quedó atrapado por las vigas. Se quedó colgado boca abajo y estuvo vivo mucho tiempo."
Los francotiradores alemanes subrayaron la destreza y el ingenio de los tiradores polacos.
"Siempre íbamos al frente", recordó Schenk, "y los polacos no sabían de dónde venía el disparo. La bala aparecía y volaba al cielo. Sin embargo, aprendimos rápido de los polacos astutos cómo escondernos. Podían disparar desde bajo una losa ligeramente elevada."
Los soldados alemanes desarrollaron un verdadero respeto por los tiradores de precisión polacos.
Estas habilidades extraordinarias también llamaron la atención de la inteligencia alemana. Un instructivo sobre la táctica de los insurgentes en Varsovia dice:
"Con el tiempo, el enemigo adaptó sus tácticas de combate a los nuestros. Mientras en los primeros días los insurgentes, principalmente de infantería, disparaban sistemáticamente a los alemanes cuando se mostraban, ahora el enemigo permite que los grupos atacantes se acerquen a ciertos puntos para destruirlos con fuego bien dirigido de francotiradores. Los soldados y heridos que regresan de los ataques informan que las bajas se deben casi exclusivamente a disparos a la cabeza."
"Un herido observó que en un lugar, a la altura de una señal de notario en la pared, muchos compañeros fueron alcanzados cada vez que se encontraban a esa altura. Concluyó que la ametralladora debía apuntar exactamente a ese punto. La dirección del disparo era indetectable pese a la observación cuidadosa y al uso de binoculares."
"Los orificios de disparo medían medio ladrillo y eran generalmente difíciles de ver. Incluso de noche no se percibía ninguna llama, solo un leve rugido."
Obstinación y tenacidad
En los informes del 9.º Ejército, además de la astucia, la adaptación y el valor, se resaltaba la obstinación y tenacidad de los insurgentes.
En la segunda semana del levantamiento, los oficiales reportaron que "la resistencia del enemigo sigue siendo feroz. Los insurgentes luchan con obstinación y ferocidad, centrándose únicamente en objetivos bien localizados".
En una instrucción secreta del 21 de agosto se leía: "Los bandidos polacos en Varsovia luchan fanáticamente y con ferocidad. Los éxitos propios, tras tres semanas de combate, son escasos a pesar del apoyo de armas modernas y abundantes".
Esto coincide con los recuerdos de Schenk, quien sobrevivió a 19 combates con bayonetas, palas y puños. Los polacos no podían ser ahuyentados siquiera con fuego: "A través de la ventana lanzaba botellas incendiarias con gasolina hacia el cine vecino. Una casa bombardeada con esas botellas normalmente ardía, pero los polacos seguían disparando y lanzando granadas".
Los soldados alemanes quedaron impresionados por la determinación con que los insurgentes luchaban.
Verdad y propaganda
Las opiniones desfavorables sobre los insurgentes se repitieron en cartas oficiales y en la prensa alemana, que los describía como bandidos y villanos, poniendo en duda sus habilidades tácticas. Sin embargo, los informes de los oficiales del 9.º Ejército y del grupo de Bach‑Zalewski mostraban una imagen totalmente distinta, resaltando el coraje, la astucia y la madurez táctica de los soldados polacos.
En primer lugar, los alemanes quedaron asombrados por el extraordinario valor y la dedicación de los polacos. En la sede del Oberkommando des Heeres se anotó que "los insurgentes luchan hasta el último".
