Cuando los pilotos polacos llegaron a Gran Bretaña, poco se esperaba de la "banda de salvajes". La opinión sobre los polacos cambió lentamente. ¿Cuál era la opinión de los británicos sobre los polacos?
Después de la derrota de septiembre, comenzó en Francia la reconstrucción de la aviación militar polaca. El excedente de aviadores fue enviado a Gran Bretaña, pero durante mucho tiempo no se utilizó de ninguna manera. Estaba relacionado con la falta de regulaciones legales apropiadas. Pero mientras la aviación se organizara sobre el Sena, las autoridades no vieron ningún problema.
Apareció después de la caída de Francia, cuando casi 6.500 soldados de la fuerza aérea se encontraban en Gran Bretaña. En realidad, la ley que regula la presencia de fuerzas armadas extranjeras en el Reino Unido estaba escrita en la rodilla. Sobre esta base, el 11 de junio de 1940 se firmó un acuerdo bilateral en el que los británicos acordaron formar dos escuadrones de bombarderos con un centro de entrenamiento.
Con el tiempo, el número de aviadores que llegaban a las Islas Británicas creció, al igual que el número de escuadrones y centros de entrenamiento previstos. El 5 de agosto se firmó otro acuerdo que preveía la creación de 4 escuadrones de bombarderos, 2 escuadrones de cazas y 1 escuadrón de cooperación con el ejército. Además, si fuera necesario, se crearían otros tres escuadrones de cazas.
"126 Adolf" derribado por el Escuadrón 303 durante la Batalla de Gran Bretaña. Este enfrentamiento le dio a la unidad uno de los primeros lugares en la guerra entre los escuadrones de cazas.
Sobre la base de los acuerdos anteriores, se formaron los escuadrones de bombarderos números 300 y 301, y los escuadrones de cazas números 302 y 303. Inicialmente, las unidades, debido a diferencias tácticas y al desconocimiento del idioma inglés, tenían un doble mando:polaco y británico. Los oficiales británicos que encontraron su camino hacia los nuevos escuadrones no estaban entusiasmados.
Comienzos difíciles
Johnny Kent, asignado al Escuadrón 303 como comandante del escuadrón "A", se quejaba en las páginas del libro Los polacos son los mejores. Recuerdos de un canadiense del Escuadrón 303 (Bellona 2017):
Todo lo que sabía sobre la aviación polaca era que sobrevivió tres días contra la Luftwaffe, y no tenía motivos para suponer que, al volar desde Inglaterra, mostrarían su mejor cara. . Mi nuevo comandante de escuadrón, el mayor R.G. Kellett, tal vez no tan deprimido como yo, pero ciertamente irritado por el hecho de que lo habían nombrado comandante de escuadrón compuesto por dos comandantes de escuadrón, un oficial de inteligencia, un secretario de pelotón y tres suboficiales de tierra de alto rango. No había polacos, ni soldados, ni aviones de combate.
Pronto llegaron los primeros polacos. Desafortunadamente, en los días siguientes la opinión sobre ellos no mejoró en absoluto. De lo contrario. Kent argumentó que sus temores no eran infundados:
Algunos de los pilotos nunca antes habían volado aviones con tren de aterrizaje retráctil, y en Polonia y Francia se acostumbraron al hecho de que se añadía gasolina tirando de la palanca hacia atrás en lugar de empujarla. hacia atrás. frente. Es fácil imaginar los malentendidos a los que llevaron estas diferencias; Tuvimos varios aterrizajes de aviones con el tren de aterrizaje retraído - escribió el canadiense.
Los contactos muy estrechos con los franceses también crearon problemas a nivel lingüístico. Pocos polacos hablaban inglés, lo que fue el mayor obstáculo en el proceso de formación.
Entre los polacos, sólo dos hablaban un poco de inglés:uno, un oficial técnico, había visitado Inglaterra unos años antes y conocía un poco el idioma; el otro podría decir en inglés:"¡Vamos, chicos!" - y eso fue todo. (...) pero todos hablaban francés. Ronald Kellett también hablaba bastante bien francés y Athol Forbes era totalmente bilingüe, lo que nos ayudó mucho. Lamentablemente mi francés era muy pobre así que tuve que aprender algo de polaco.
Bombarderos Heinkel He 111 sobre Londres durante la Batalla de Gran Bretaña. El comandante del escuadrón polaco 303 era entonces el aviador británico Ronald Gustave Kellett.
Cuanto más conocían los británicos a los polacos, mejor mejoraba la opinión que tenían de ellos como soldados. Sin embargo, no fue un proceso fácil y agradable. Los polacos se quejaron de la forma en que se llevó a cabo el entrenamiento y enfatizaron que muchos de ellos ya habían luchado en los cielos de Polonia y Francia. Los británicos se quejaron de falta de respeto a los procedimientos y de frecuentes casos de insubordinación.
Al final, sin embargo, la falta de disciplina resultó beneficiosa para los polacos. Durante el vuelo de entrenamiento Ludwik Paszkiewicz se separó del grupo y derribó el primer avión enemigo acreditado en la cuenta del escuadrón. Al día siguiente, el comando encontró el escuadrón en pleno funcionamiento.
En batalla
El 1 de septiembre, el escuadrón 303 estaba operativo y varios pilotos polacos ya volaban en escuadrones británicos. Los primeros, a principios de agosto de 1940, fueron Franciszek Gruszka y Władysław Szulkowski en el 65º escuadrón. Después de que los escuadrones 302 y 303 entraron en servicio, los polacos se volvieron más reconocibles en el aire. También por falta de disciplina.
Franciszek Gruszka no sólo fue teniente y participante en la Batalla de Gran Bretaña, sino también uno de los primeros pilotos en volar en spitfires. Fue enterrado en el cementerio de Northolt.
Cyril "Bam" Bamberger, que luchó en los escuadrones 610 y 41 durante la Batalla de Gran Bretaña, recordó:
El piloto normal no decía una palabra desde el despegue hasta el aterrizaje, a menos que tuviera problemas con el motor o viera el avión enemigo. Era imposible permitirse el lujo de charlar al aire. A veces los polacos hablaban entre sí y de esta manera bloqueaban toda comunicación. Como hablaban polaco, nadie entendía nada. El comandante del escuadrón gritó:“¡Cállate!”, pero en el ajetreo de tantas conversaciones nadie lo escuchó.
Por un lado, los polacos causaron muchos problemas educativos; por otro, los británicos valoraban a los pilotos polacos por sus habilidades y fortaleza. Joe Roddis, un mecánico de aviones que sirve en el 234.º Escuadrón, recordó las siluetas de dos aviadores:
Dos pilotos a quienes teníamos un gran respeto eran ex sargentos polacos:Klein y Szlagowski. Querían volar incluso cuando nadie más se decidía a hacerlo. Un día, una densa niebla cayó sobre Middle Wallop. Incluso los pájaros caminaban sobre el suelo. De repente, un alemán sobrevoló el aeropuerto y estos dos polacos ya estaban sentados en las cabinas de sus aviones, gritando al comandante que los dejara ir. "¡No!" respondió el comandante y regresó al edificio de la base. Pero estos dos (...) empezaron a rodar. (...) El comandante se iba al carajo. De repente oímos un avión alemán sobrevolando, seguido de dos Spitfires escupiendo fuego. Las balas volaban por todas partes. Derribaron a un alemán. Después de aterrizar, ¡se metieron en problemas! Pero por eso nos gustaron tanto. Estaban allí porque tenían un trabajo que hacer y nada podía detenerlos.
La lucha de los combatientes por Inglaterra fue feroz. No sólo importaban las máquinas, sino también la habilidad de pilotaje, la estrategia y la confianza.
Hubo muchas más opiniones de este tipo. Los británicos admiraban la habilidad del pilotaje, la extraordinaria confianza en sí mismos y la imaginación de los polacos. Sin embargo, hubo algo que sorprendió a los combatientes de la RAF. No podían entender por qué los polacos se esfuerzan tanto por eliminar por completo a su oponente. Peter Matthews del 1 Escuadrón creía que:
(...) Los polacos eran personas realmente geniales, pero realmente querían matar a los alemanes. Y así lo hicieron. (...) Vi Hurricanes, cuyos pilotos disparaban con paracaídas a los alemanes. Sabía exactamente quién era. Eran muchachos del escuadrón 303, polacos. Estaban convencidos de que "un buen alemán es un alemán muerto".
John A. Kent obtuvo su licencia de piloto a la edad de 17 años. En 1940, dirigió un escuadrón en la Batalla de Gran Bretaña. En la foto entre otros ases de caza.
Kent tenía una opinión similar y anota en sus memorias:
Los polacos se enojaron conmigo cuando admití que no podía dispararle a este tipo con un paracaídas. Me recordaron lo que sucedió este mes cuando nos dijeron que los cazas alemanes dispararon a uno o dos de los pilotos del 1.er Escuadrón que se lanzaban en paracaídas. Luego me preguntaron si era verdad. Tuve que decirles que, hasta donde yo sé, sí. Luego preguntaron:
- ¿Podemos nosotros también? (…)
No hay duda de que los polacos se toman este juego más en serio que nosotros.
En el suelo
Si bien los polacos se ganaron el respeto de sus camaradas en el aire, las cosas no iban tan bien en tierra. Los soldados polacos rápidamente se ganaron una mala reputación, especialmente entre los residentes ancianos y tranquilos de los suburbios y pueblos cercanos a Londres. Tampoco fue mucho mejor entre el personal de apoyo femenino. La majestuosa señora Marian Orley, que presta servicio en el Servicio Auxiliar de Mujeres de la Fuerza Aérea (WAAF), afirmó que:
Los polacos eran lindos, pero muy rebeldes. Les gustaba bailar mejilla con mejilla. Recuerdo una vez que regresaba a mi habitación cuando uno de ellos cayó de rodillas, abrazó mis piernas y dijo:"¡Te amo!". "Tienes una prometida en Polonia, ¡será mejor que pienses en ella!" Respondí. (...) Cuando llegaban nuevos polacos a la base, les decía a todas las mujeres de WAAF que sólo debían saber una palabra en polaco:"No". Y en esa base ninguna mujer quedó embarazada.
Las mujeres más jóvenes ya no tenían tales objeciones. Pat Pleasants, que también sirve en WAAF, recordó que los pilotos eran de diferentes países:franceses, estadounidenses, checos, polacos. no lo recuerdo - escribió para que hubiera demasiados ingleses allí. Nos relajamos y bebimos, y luego hablamos por ellos cuando ya no pudieron encontrar las palabras adecuadas. No hablaban mucho inglés. He tenido muchos novios. Fue genial.
En la foto, Mirosław Ferić, Bogdan Grzeszczak, Jan Zumbach, Zdzisław Henneberg y Jonh Kent del 303 Escuadrón.
Muchos pilotos que servían con los polacos afirmaban que seguir bebiendo era una especie de ennoblecimiento. La tradición en todos los escuadrones era un banquete de despedida en honor al piloto que partía a descansar o a otro puesto. El alcohol vertió a raudales, sobre todo cuando su salida estuvo acompañada de un ascenso y condecoración. Kent escribió:
Antes de irme, el escuadrón organizó para mí la fiesta de casino más grande de Leconfield. (…) La fiesta fue absolutamente fantástica, pero logré aguantar y a las tres de la mañana, los únicos dos que seguíamos en pie éramos nosotros dos:Johnny Zumbach, mi número dos, y yo. ¡Y fui yo quien lo acompañó a la cama! Esta hazaña influyó significativamente en mi reputación entre los polacos.
La opinión sobre los polacos que servían en la RAF solía ser muy buena. En general, se los consideraba grandes pilotos con habilidades extraordinarias. También se habló mucho de sus hazañas en la tierra. Por un lado, bebían mucho más que otras naciones, por otro lado, deleitaban al bello sexo con su comportamiento galante. A pesar de los temores iniciales y la desconfianza mutua, ambas partes finalmente se convencieron.
