El último vuelo del general Sikorski
Un enigma sin resolver
Aún se desconocen las causas exactas del accidente del avión Liberator que transportaba al general Władysław Sikorski. Los archivos británicos siguen clasificados, y las múltiples teorías de sabotaje recuerdan a las que surgieron tras el siniestro del presidente Tupolev.
Una de las fotografías más icónicas muestra al Primer Ministro y Supremo Jefe de Estado subiendo al Liberator. El 4 de julio de 1943, el general fue visto por última vez embarcando en ese avión, acompañado por su hija Zofia Leśniowska, su adjunto, su secretario, dos oficiales británicos y una tripulación de seis personas, sumando un total de 17 pasajeros.
Minutos después, a medio kilómetro de la roca de Gibraltar, la aeronave se precipitó al mar. El avión se estrelló, se volteó y empezó a hundirse mientras se iluminaba con los focos de rescate. Cuando llegaron los barcos salvavidas, la nave reposaba en el fondo con el tren de aterrizaje hacia arriba. Sólo sobrevivió el piloto, el capitán checo Edward Max Prchal; el resto de pasajeros y la tripulación fallecieron. El cuerpo de Sikorski fue hallado con múltiples heridas; algunos restos, como el de Zofia Leśniowska, nunca fueron recuperados.
El Liberator, convertido en salón VIP, era la misma aeronave que el general había usado para viajar al Oriente Medio a inspeccionar a las tropas polacas y, en el regreso, había hecho escala en Gibraltar. Sikorski había solicitado personalmente a los británicos que le asignaran ese avión y su tripulación, valorando la experiencia del capitán.
Una carrera política y militar destacada
Władysław Sikorski se hizo notar durante las luchas por las fronteras de la Segunda República Polaca, comandando el distrito militar de Lviv. En los primeros años del nuevo estado polaco su carrera despegó; incluso ocupó brevemente la presidencia del Consejo de Ministros. Tras el golpe de mayo de 1926 no apoyó a Piłsudski, lo que condicionó su futuro. En septiembre de 1939 quedó sin asignación militar, pero logró llegar a Francia, donde reorganizó el Ejército Polaco y el gobierno en el exilio. Allí fue nombrado Jefe del Estado Mayor y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas.
Fotografía de Sikorski durante una visita a Gibraltar en 1941. A la izquierda, el gobernador Macfarlane; a la derecha, Victor Cazalet; detrás, el general Tadeusz Klimecki. El civil que acompaña a Sikorski es Józef Retinger.
Uno de los momentos más relevantes de su mandato fue el establecimiento de relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, culminado en el acuerdo Sikorski‑Majski, firmado el 30 de julio de 1941 en Londres. A pesar de la posterior ruptura tras la masacre de Katyn, Sikorski comprendió que el futuro de Polonia dependía de negociar con los soviéticos.
¿Asesinato o accidente?
Tras la tragedia surgieron de inmediato preguntas sobre sus causas. La comisión de investigación estuvo compuesta únicamente por aviadores británicos; a los representantes polacos se les negó el derecho a interrogar. También se excluyó a los fabricantes del avión. La versión oficial señaló un “atasco de los cables del elevador”.
Rápidamente aparecieron teorías de ataque, alimentadas por la propaganda alemana que acusó a británicos y rusos. Con el paso de los años, la falta de una conclusión definitiva ha alimentado conspiraciones, algunas tan extravagantes como la que se usó para explicar el accidente del presidente Smolensk.
El 5 de julio de 1943 se iniciaron las búsquedas de los cuerpos. Según algunos testimonios, los buzos encontraron el cadáver de Zofia Leśniowska pero, temerosos de tocar su cabello por superstición, no lo recuperaron.
En noviembre de 2008, el cuerpo del general fue examinado en detalle en la Catedral de Wawel. Los resultados confirmaron que falleció por múltiples lesiones internas típicas de un accidente aéreo.
En 2013, el Instituto de la Memoria Nacional cerró la investigación, concluyendo que no se pudo confirmar ni descartar el sabotaje, pero que no hubo intento de asesinato antes del despegue desde Gibraltar.
¿Quién podría haber sido responsable?
Si se trató de un ataque, la cuestión es quién y por qué. Los soviéticos habrían ganado al debilitar al gobierno polaco en el exilio, pero sus posibilidades de operar en Gibraltar eran limitadas. La teoría británica parece una reacción a la propaganda alemana, pues eliminar a Sikorski no habría beneficiado a los aliados.
Los restos del Liberator y manchas de aceite aún se observan en el lecho marino frente a la costa de Gibraltar. Los documentos británicos podrían arrojar luz, pero se mantendrán clasificados hasta 2033, 90 años después del accidente.
