Hel estuvo bajo fuego alemán desde principios de septiembre. Al principio los bombardeos fueron esporádicos; los alemanes, tras la experiencia en Westerplatte y Oksywie, evitaban involucrar a la tripulación de la fortaleza en combates directos. Todo cambió cuando la península quedó aislada.
La caída de Oksywie (19 de septiembre de 1939) dejó a la tripulación de Hel, donde se encontraba el Comando de la Flota del Cadmio bajo el mando del almirante Józef Unrug, sin apoyo naval, sin respaldo terrestre en el golfo de Gdańsk y sin el ejército "Pomorze" en Bory Tucholskie.
En el extremo norte del país quedaba un pequeño tramo de tierra libre, el último baluarte de la República en el mar Báltico, la "cola de vaca" de Polonia según los casubios. El mando naval se enfrentó a la difícil cuestión de la utilidad de seguir resistiendo. Contra todo pronóstico, se decidió continuar la defensa solitaria, considerando que combatir al nazismo era una tarea de máxima importancia, independientemente del resultado operativo inmediato.
En medio del combate
La Región Fortificada de Hel, que hasta entonces había permanecido al margen de las operaciones enemigas, pasó a estar bajo fuego directo. Dos cientos de cañones navales y de tierra de diversos calibres apuntaron a los cañones polacos en colinas arenosas y posiciones de concreto. Los escuadrones de bombarderos Condor atacaron la península, sus pueblos y bosques con una fuerza devastadora, provocando incendios y destrucción. Los buques de barrido alemanes ingresaron al puerto de Władysławowo y atacaron la defensa polaca desde el flanco.
El comandante de la Región Fortificada, el capitán Włodzimierz Steyer, no podía contar con refuerzos materiales después del colapso de la defensa terrestre en Oksywie. La única opción era improvisar con los recursos disponibles.
Según Apoloniusz Zawilski, la batería de Laskowski era la "espina dorsal de la defensa polaca" en la zona del golfo de Gdańsk.
Se demolió el faro para privar al enemigo de un punto de referencia, se instaló una posición de observación bajo el mando del capitán Zbigniew Przybyszewski y se construyeron nidos de hornero con ametralladoras antiaéreas en los árboles para vigilar los aviones Condor. Se completó un dique de minas entre Chałupy y Kuźnica, pensado para, en caso de necesidad, cortar la península en su punto más estrecho y crear una isla.
Se reforzaron las tropas antidesembarco para vigilar la costa de 70 km. Los equipos de los buques "Gryf" y "Wicher" desmontaron cañones pesados de sus plataformas y los instalaron en hormigones costeros. Curiosamente, los alemanes, en lugar de atacar directamente las posiciones polacas al oeste de Nowa Wieś, construyeron rápidamente sus propias trincheras defensivas, temiendo un contraataque polaco. Para ellos, Hel era una fortaleza marítima imponente.
Mientras tanto, el general Kaupisch, alojado en el Gran Hotel de Sopot, ideaba planes para capturar Hel, y el general Tiedemann, en Puck, concentraba sus fuerzas frente a la península y a lo largo de la bahía de Puck. Ninguno de los dos quería iniciar una operación terrestre o anfibia antes de los resultados de los bombardeos aéreos, terrestres y marítimos.
Steyer solicitó al almirante Unrug el permiso para bombardear los cuarteles de los generales sitiantes con la batería de Laskowski. "No voy a iniciar una guerra polaco‑casubia", respondió Unrug, anulando cualquier intento ofensivo polaco.
¿Primeras banderas blancas?
La situación se agravó cuando la subversión alemana penetró en la península y los habitantes temían la destrucción total de sus hogares. Además del frente externo (tierra, mar y aire), Steyer enfrentaba un frente interno: los alemanes lanzaron incursiones terroristas contra pueblos casubios.
En el libro de Zawilski, "Batallas del septiembre polaco", se relata el primer objetivo: el pueblo de Kuźnica, sin defensa aérea, fue bombardeado con más de una docena de bombas de demolición que destruyeron treinta casas de pescadores y provocaron graves pérdidas civiles. El 25 de septiembre, tras otro bombardeo en Chałupy, banderas blancas ondearon sobre las casas más altas y la torre de la iglesia. Personas solitarias ondeaban sábanas blancas. El incidente se resolvió rápidamente, aunque el autor del ataque escapó en barco hacia la bahía de Puck.
Tras seis días de bombardeo, el mando alemán concluyó que la voluntad defensiva estaba suficientemente mermada y envió una nueva escuadra de combate a Hel, integrada por los acorazados "Schlesien" y "Schleswig‑Holstein" bajo el almirante Schmundt, con un total de cañones de 28 cm y 15 cm.
La escuadra precedió una flotilla de buques de barrido que despejaba el camino de minas y creaba una cortina de humo. El "Schlesien" alcanzó el nivel de Redłowo y abrió fuego contra los objetivos de la península. La batería Laskowski, bajo el capitán Przybyszewski, respondió con fuego rápido y eficaz.
En el tercer asalto, el "Schleswig‑Holstein" centró su fuego en la batería Laskowski. A pesar de que dos cañones resultaron dañados, el telémetro falló y hubo bajas, la tripulación siguió disparando. Tras aproximadamente una hora de intercambio, ambos acorazados se retiraron.
El éxito polaco tuvo un gran impacto moral. Los daños resultaron superficiales y la batería volvió a plena operatividad rápidamente. El comandante de la batería, herido, permaneció en su puesto dirigiendo el fuego hasta que los barcos enemigos se retiraron.
"No quiero iniciar una guerra polaco‑casubia", declaró el almirante Unrug, rechazando cualquier acción ofensiva.
"Todos capitularán en septiembre…"
Después de un receso de 48 horas, el 27 de septiembre los acorazados volvieron a atacar, esta vez con una táctica distinta. El "Schlesien" se dirigió a la zona de Kępa Oksywska y, desde Mechelinki, disparó contra las fortificaciones entre Hel y Jurata. El "Schleswig‑Holstein", tras salir de Nowy Port a las 8:30 h, tomó rumbo al mar abierto y, al pasar por la península, giró bruscamente para abrir fuego a 13 km de distancia sobre la batería Laskowski y la posición antiaérea.
El bombardeo duró más de una hora. La intensidad del fuego no causó grandes daños materiales, pero afectó gravemente la moral de los soldados. Se dispararon 40 proyectiles de 28 cm sobre Jurata. La batería Laskowski siguió respondiendo eficazmente, aunque la falta de municiones se hacía cada vez más evidente.
La noche del 27‑28 de septiembre la tropa recibió la noticia del capitulamiento de Varsovia. El almirante Unrug, tras la orden de rendición del general Rommel, obtuvo autorización para seguir luchando.
— Todos se rendirán en septiembre — comentó el capitán Steyer en la reunión — nos mantendremos hasta octubre.
Mientras se aguardaba el ataque decisivo alemán, todas las unidades de infantería fueron subordinadas al comandante del batallón KOP, el mayor Jan Wiśniewski, aunque esto resultó inútil porque los alemanes iniciaron la ofensiva al día siguiente. La estrechez de la península impedía concentrar más tropas; un batallón del 374.º Regimiento fue desdoblado en compañías que atacaron. La artillería alemana bombardeó todo el ancho de la península.
"Resistiremos hasta octubre", afirmó el comandante Steyer.
El 29 de septiembre la compañía 9 alemana se acercó a la posición de la compañía 10 del KOP, al oeste de Chałupy, preparándose para atacar al día siguiente. En ese contexto, la noticia del intento de desembarco del 13.º compañía de desembarco, bajo el teniente Emil Okińczyc, en la punta de la península, provocó una ola de desmoralización, reforzada por la capitulación de la capital.
Los últimos choques
El 30 de septiembre la artillería alemana continuó bombardeando desde Chałupy hasta Jastarnia. El ataque de infantería se produjo al mediodía, después de un breve fuego de baterías ligeras y pesadas. La primera posición se desorganizó; la compañía del KOP perdió numerosos prisioneros y se retiró sucesivamente a la segunda y tercera posición, en la zona de Kuźnica, donde se lanzaron 80 proyectiles de torpedos al aire. Aunque la franja de arena no se rompió, el impulso del ataque alemán se fue apagando. Kuźnica permaneció en manos polacas.
El comando naval ordenó un contraataque con la compañía de reserva 12. En Bór, casi la mitad de la compañía izó banderas blancas. La situación se estabilizó, pero el número de combatientes disminuyó drásticamente. Ante esas condiciones, Steyer anunció su decisión de rendición. Aun cuando el batallón KOP y las tropas navales estaban dispuestas a seguir resistiendo, la lógica humana prevaleció.
Los reservistas de los pueblos circundantes, que tres semanas antes habían defendido sus hogares, se encontraban abatidos. No comprendían la utilidad de seguir luchando sin apoyo externo; el soldado estaba dispuesto a defender valores reales, pero no a pelear solo por honor.
Hel capituló el 2 de octubre de 1939.
En el sector de Kuźnica, la lucha continuó dos días más con el 3.º batallón del 374.º Regimiento. Los alemanes emplearon unidades ligeras de su flota para disparar a los puestos polacos y los acompañaron con fuerzas terrestres, pero no lograron una victoria decisiva.
El 1 de octubre, a las 14:00, se decretó el alto el fuego. Cinco minutos antes de que cesaran los combates, un avión Polonia‑30 fue derribado sobre Hel. Tras el alto el fuego, una flota de buques de barrido patrulló la costa, perdiendo el buque atrapador M‑85 en una mina colocada en septiembre por el submarino "Żbik". El 2 de octubre los comandantes se despidieron de sus tropas, cantaron el himno nacional y se retiraron. Aproximadamente 3 200 personas fueron tomadas como prisioneros; las bajas, muertos y heridos, rondaron los 200.
Fuente
Texto extraído del monumental trabajo de Apoloniusz Zawilski, Batallas del septiembre polaco (Horizon, 2018). El título, encabezados, ilustraciones y formato provienen de la editorial; el texto ha sido ligeramente editado para una mejor distribución de párrafos.
