En Classic. History of the Greco-Roman World de Anton van Hooff, mito e historia a veces se entrelazan. Teniendo eso en cuenta, el libro resulta una narración bella y exhaustiva sobre la antigüedad clásica.
El concepto de "antigüedad" no tiene una definición rígida. Los historiadores lo usan para referirse al período en que se asientan los cimientos de una civilización; por eso varía según la cultura. La antigüedad china difiere mucho de la europea, pero en todos los casos marca el inicio de la historia escrita, en contraste con la prehistoria, cuando aún no existía la escritura.
En el contexto europeo, la última milenaria de la antigüedad se conoce como antigüedad clásica. Es la época de la democracia ateniense, los grandes filósofos, los oradores, el Coliseo romano y los emperadores. Fue un largo periodo de florecimiento cultural que generó conceptos, relatos e ideas que siguen presentes hoy. De ahí el título Classic, que proviene del latín classicus, originalmente "perteneciente a la clase acomodada".
Durante el Renacimiento del siglo XVI, la palabra adquirió la connotación de "calidad". La cultura grecorromana se convirtió en modelo para la civilización occidental. Las ideas políticas y culturales de los antiguos griegos y romanos, aunque no se trasladen literalmente, dejaron una huella profunda en nuestra cultura moderna.
¿Mito o historia?
Hasta 2008 Anton van Hooff fue lector senior de historia clásica en la Universidad Radboud de Nimega. Tras su jubilación, su pasión por la antigüedad no disminuyó; sigue impartiendo conferencias y escribe para prensa y revistas de amplio alcance. Entre sus obras anteriores destacan Nerón y Séneca, Atenas y Marco Aurelio.
En Classic Van Hooff ofrece una historia coherente del mundo grecorromano. Para él, como para la mayoría de los clásicos, la antigüedad comienza con Homero, autor de la Ilíada y la Odisea. Homero es crucial porque es el primer escritor que emerge después de la "edad oscura" (1150‑850 a.C.), cuando la escritura desapareció de la cultura griega, y lo hace con épicos extensos y bellamente redactados.
Los épicos homéricos relatan las hazañas de héroes míticos como Aquiles y Ulises, protagonistas de la famosa Guerra de Troya. Van Hooff subraya la importancia de Homero para la historia clásica, pero reconoce que en esa fase temprana resulta a veces difícil distinguir entre hecho histórico y mito o leyenda. Lo mismo ocurre con la fundación de Roma.
El autor relata el mito de los gemelos Rómulo y Remo, hijos del dios de la guerra Marte, criados por una loba (lupa). Más adelante, un pastor los encuentra y los entrega a su esposa. Van Hooff señala, citando a Livio, que lupa también significaba "prostituta", lo que abre otra interpretación del relato.
Seneca, Livio y Ovidio
Según la tradición, Rómulo y Remo fundaron Roma sobre los siete montes del Tíber, y Rómulo se convirtió en el primer rey de los siete que gobernarían la ciudad hasta la instauración de la República en 509 a.C. Ese es el mito; la evidencia histórica real es escasa. Lo mismo ocurre con el periodo real de los reyes y con la tardía antigüedad, incluida la ascensión del cristianismo. Van Hooff se centra en lo "clásico" y, por ello, deja algunos vacíos.
Aunque a veces se mezclan mito y realidad, el libro traza con claridad los grandes rasgos de la historia grecorromana. Desde la reforma de Clístenes y la democracia ateniense, pasando por las conquistas de Julio César, hasta los escritores como Séneca, Livio y Ovidio, todo está bien estructurado. Al principio el foco está en Grecia; a medida que Roma gana poder, la perspectiva se vuelve más romana.
En definitiva, Classic es una obra excelente para quien desea conocer la antigüedad clásica de forma ordenada y amena. Van Hooff establece puentes culturales con nuestro lenguaje contemporáneo: ¿qué significa una victoria pírrica? ¿De dónde proviene el "complejo de Edipo"? ¿Realmente Cayo Cátulo cerró sus discursos con la frase "Carthago debe ser destruida"? Para responder a esas preguntas hay que entender la cultura clásica, y Classic de Anton van Hooff es la guía ideal.
