Napoleón, frente a un regimiento de caballería, se quitó el sombrero y exclamó: "Sois dignos de mi vieja guardia, los considero la caballería más valiente". Tenía muy buenas razones para decirlo.
Así rindió homenaje al Regimiento de la Legión de Caballería de la Guardia Polaca, justo un día después de su famosa carga en el paso de Somosierra (el nombre ruso del paso y del valle es Samosierra).
Lugar de la batalla
El 30 de noviembre de 1808, al amanecer, los primeros cuerpos del ejército napoleónico llegaron a la entrada del valle de Somosierra, la ruta más corta hacia Madrid. El valle, de unos cinco kilómetros, desemboca en un paso natural, perfecto para una defensa.
Jan Suchodolski, Szarża pod Somosierra (foto: dominio público)
Contrario a la creencia popular, Somosierra no es un desfiladero. Sin embargo, al igual que en una garganta, solo había una carretera estrecha de no más de seis metros de ancho, flanqueada por bloques de roca que obstaculizaban el paso y, al mismo tiempo, ofrecían gran protección a los defensores.
Posiciones enemigas
El paso estaba defendido por el cuerpo del general don Benit San Juan, que llegó a Somosierra el 18 de noviembre, lo que dio a los españoles tiempo suficiente para preparar la defensa. El general ordenó la construcción de una empalizada en el paso y la colocación de 10 de los 16 cañones disponibles. Los cañones restantes se dividieron en tres baterías, distribuidas cada pocos cientos de metros a lo largo de la carretera. Solo la primera batería contaba con una parapeta de tierra.
A lo largo de la carretera, detrás de los bloques de roca, se encontraban cerca de mil soldados. Aproximadamente dos mil hombres defendían el propio paso, mientras que el resto del cuerpo, de más de doce mil efectivos, se albergaba en una aldea cercana y en las laderas sur de la sierra. Los españoles consideraban esa posición casi impenetrable, y no era para menos.
Orden imprecisa
Alrededor de las 8:00 a.m. del 30 de noviembre, la infantería francesa lanzó el ataque, pero fue repelida por los cañones de la primera batería española. Irritado por la resistencia, Napoleón ordenó al 3.º escuadrón de caballería de la Guardia polaca que capturara, según se interpreta hoy, esa única batería. La orden, sin embargo, no estaba lo suficientemente clara y pudo haber sido entendida como la necesidad de tomar el control de todo el paso.
La Batalla de Somosierra, pintura de Piotr Michałowski (foto: dominio público)
El escuadrón, al mando del capitán Jan Leon Kozietulski (1781‑1821), contaba con 216 caballeros, la mayoría en combate por primera vez. Tras perder una docena de hombres bajo una salva de artillería española, lograron tomar la primera batería. Al no estar seguros del alcance de la orden imperial, Kozietulski avanzó contra otra batería. La ausencia de parapeta facilitó su captura, aunque el escuadrón recibió fuego constante de los soldados situados a ambos lados de la carretera.
“Sois la caballería más valiente”
Con más bajas y oficiales heridos, incluido casi todo el mando (Kozietulski resultó herido), los polacos lograron tomar las cuatro baterías. Solo una docena de soldados alcanzó la última posición, que pudo mantenerse gracias al apoyo del 1.º escuadrón bajo el mando de Tomasz Łubieński. El camino a Madrid quedó libre.
Caballería polaca bajo Somosierra, Jerzy Kossak.
Al día siguiente, durante la revisión del regimiento, Napoleón se plantó frente a la caballería, se quitó el sombrero y proclamó: “Sois dignos de mi vieja guardia, los considero la caballería más valiente. ¡Alabado el más valiente de los valientes!”
Fuente
El texto proviene del Lexicón de frases históricas polacas, obra de Maciej Wilamowski, Konrad Wnęk y Lidia A. Zyblikiewicz, publicada por la editorial Znak en 1998.
El título, la introducción, las ilustraciones con pies de foto, el texto en negrita, la división en párrafos y los subtítulos fueron aportados por los editores. El contenido ha sido sometido a una edición básica.
