Al rechazar la mano de Enrique VIII, María de Guisa bromeó diciendo que quizá sus "cuerpos" eran robustos, pero su cuello era delgado, aludiendo al destino de Ana Bolena. Años después, venció al rey en un juego cuyo premio era el Reino de Escocia.
María de Guisa era francesa y, aunque su papel en la historia de su país fue limitado, dejó una huella profunda en las Islas Británicas tras su llegada en 1537.
Tenía 22 años, viuda del duque de Longueville, y provenía de la familia de Guisa, que había adquirido poder recientemente. La familia afirmaba descender directamente de Carlomagno.
Lo que atrajo la atención de Enrique VIII no fue su linaje ni su fortuna, sino el hecho de que buscaba una cuarta esposa. Después de desechar a sus tres anteriores (Ana Bolena había sido decapitada), necesitaba una mujer alta y de presencia real. Como relata John Guy en "Mary, Queen of Scots: The True Story of Mary Stuart":
María de Guisa era una mujer inusualmente alta, de cabellos castaños y rasgos delicados, con una verdadera dignidad regia. Sus pómulos eran marcados, sus cejas arqueadas y su frente amplia; su boca ligeramente aplanada y su nariz aquilina.
Más alta que los diputados ingleses
Al enterarse de que superaba en estatura a los miembros del Parlamento inglés, Enrique se mostró encantado, aunque la tez amarillenta de la princesa no le importó. Lo que sí le preocupó fue la advertencia implícita de María: "Si bien sus formas son robustas, su cuello es delicado", aludiendo al trágico fin de Ana Bolena.
María no tenía intención de compartir el destino de Ana Bolena y, por tanto, no deseaba casarse con Enrique. Curiosamente, una princesa de Milán respondió de forma similar al rey inglés, diciendo que le entregaría su mano… solo si tuviera dos cabezas.
Sin embargo, los partidarios de Enrique estaban dispuestos a arriesgarse. El rey Francisco I de Francia se opuso rotundamente, pues María ya estaba comprometida con Jacobo V, rey de Escocia, y el vínculo franco‑escocés era una piedra angular de la política francesa. El 9 de mayo de 1538, María y Jacobo se casaron.
"Empezó con una niña y terminará con una niña"
El matrimonio no fue feliz. En una carta, Jacobo V escribió: "Solo tengo veintisiete años y ya siento el peso de la corona". No amaba a María, la engañaba y solo buscaba un heredero varón. Su coronación en febrero de 1540 coincidió con su primer embarazo.
María dio a luz a dos hijos varones que murieron en la infancia y, finalmente, a una hija, María, el 8 de diciembre de 1542. Jacobo, moribundo, pronunció: "Adiós, empezó con una niña y terminará con una niña", aludiendo a la extinción de la dinastía Stuart.
Con una niña como reina, Escocia se volvió un objetivo aún más apetecible para Enrique, quien planeó prometer a su hijo Eduardo el matrimonio con la pequeña. Para ello, el diplomático Ralph Sadler intentó negociar con el regente escocés, el conde de Arran, pero el regente exigía sobornos. Sadler se reunió entonces con María de Guisa en Linlithgow, quien, aunque francesa y naturalmente opuesta a Inglaterra, aceptó la propuesta de enviar a su hija a Londres y apoyar la alianza con el rey Tudor.
Enrique soñaba con colocar a su hijo en el trono escocés, pero María tenía otros planes.
¡Viva la Reina de Escocia!
María manipuló al conde de Arran, que necesitaba superar la oposición inglesa pero carecía de recursos. La mayoría de los escoceses se oponían al matrimonio de la pequeña María con el príncipe inglés.
El facción pro‑francesa se fortaleció bajo el apoyo del conde de Lennox, recién llegado de Francia. Enrique, temiendo un secuestro de la infanta, ordenó a Arran que reuniera tropas y trasladara a María de Linlithgow a Edimburgo, una fortaleza impenetrable.
Arran describió las exigencias de Enrique como imposibles, pero el rey amenazó con la guerra. El 1 de julio de 1543 se firmó el Tratado de Greenwich: María Stuart viviría en la corte inglesa a los diez años y se casaría con Eduardo.
Poco después, María de Guisa trasladó a su hija a la fortaleza de Stirling, donde la coronó a los pocos meses de edad. En octubre, los embajadores franceses entregaron sobornos a la nobleza escocesa, y en diciembre el parlamento aprobó la renovación de la alianza franco‑escocesa.
Avances violentos
Enfurecido, Enrique planificó una invasión masiva, la llamada "brutal advance". En 1544, los ingleses saquearon y quemaron Edimburgo durante tres días; al año siguiente devastaron una zona de 500 km² con fuego y espada.
Sin embargo, la guerra no tuvo consecuencias políticas decisivas, pues Enrique estaba también en conflicto con Francia. Tras el armisticio de 1546, Escocia quedó incluida en la paz.
El rey inglés no desistió y apoyó a los rebeldes de St. Andrews, pero nunca logró derrotar a María de Guisa. Murió el 28 de enero de 1547.
Vida después de Enrique
Los cuatro años de conflicto fueron una escuela política para la reina madre escocesa. En 1550 firmó la paz con Inglaterra; cuatro años después depuso al conde de Arran y se convirtió en regente de Escocia, manteniendo la alianza con Francia que aseguraría el matrimonio de su hija María con el rey francés Francisco II.
En los últimos años, su principal adversario fue la reina inglesa Isabel I. Como relata María Bogucka:
Una enferma María de Guisa mostró una energía y fortaleza sorprendentes en tiempos difíciles. Rechazó con firmeza las duras condiciones impuestas por los invasores y los rebeldes; el enviado francés, el obispo Jean de Montluc, quedó asombrado por el poder de aquella mujer desgastada al final de su vida.
Para reforzar la alianza con Francia, María casó a su hija con el rey francés. El 7 de mayo, los ingleses lanzaron un gran asalto a Leith que fracasó; las tropas inglesas fueron repelidas por la defensa disciplinada de Leith, lo que obligó a los rebeldes a retirarse.
María de Guisa falleció el 11 de junio de 1560, víctima de ascitis y insuficiencia cardíaca. Su cuerpo fue trasladado en secreto a Francia y enterrado en el convento de Saint‑Pierre des Dames en Reims. Dos siglos después, su lápida fue destruida durante la Revolución Francesa.
