Un accidente de la historia que cambió el destino de Polonia
En diciembre de 1709, Moscú se preparaba para celebrar la victoria de Pedro I en Poltava, una batalla que marcó el inicio del declive sueco y el ascenso de Rusia como potencia imperial. Sin embargo, la verdadera sorpresa llegó cuando la hija ilegítima de Pedro, la futura zarina Isabelá Romanova, nació en el asentamiento de Kolomienskoye.
Isabelá, cuyo nombre no había existido antes entre los Romanov, probablemente recibió el diminutivo «Lizett» en honor a la yegua favorita de Pedro, con la que ganó Poltava, o a uno de sus primeros buques. Aun sin reconocimiento oficial, ella y su hermana Ana fueron legitimizadas en 1711 y trasladadas a los salones de San Pedroburgo, donde recibieron una educación de corte, dominando el francés desde la adolescencia.
Los planes de matrimonio que nunca se concretaron
Pedro intentó alinear a Isabelá con la monarquía europea: primero propuso la corte francesa, pero Luis XV prefirió a la polaca María Leszczyńska; después un príncipe de Lübeck aceptó, pero murió antes de la boda. Mientras tanto, la falta de herederos varones obligó a Pedro a nombrar a Isabelá como sucesora potencial tras su muerte en 1725.
Tras la breve regla de la zarina Catalina I, el trono pasó a la hermana de Pedro, Ana Ivanovna, y luego a un niño, Iván VI, bajo la regencia de su madre. La familia Dolgorúki, defensora de una mayor oligarquía, se opuso a Isabelá, retrasando su ascenso al trono.
El regreso a Moscú y la toma del poder
Frustrada, Isabelá se retiró a Moscú, donde cultivó una profunda afinidad por la capital tradicional. En 1741 lideró un golpe con el apoyo de la nobleza descontenta y depuso a Ana Ivanovna, proclamándose zarina Isabelá Petrovna.
Su reinado (1741‑1762) se caracterizó por la consolidación del poder ruso, la fundación de la Universidad de Moscú y el florecimiento del barroco elisabetano: el Nuevo Palacio de Invierno, Tsarskoye Selo y el palacio de Peterhof.
Política exterior y la guerra de los Siete Años
Isabelá fomentó la participación rusa en la Guerra de los Siete Años, logrando importantes victorias sobre Prusia y ocupando territorios desde Königsberg hasta Berlín. Su victoria fortaleció la posición de Rusia en Europa central.
El legado que condujo a la partición de Polonia
Al no casarse, Isabelá dejó sin herederos directos. Eligió al duque Carlos de Holstein‑Gottorp como su sucesor, quien se convirtió en Pedro III tras su muerte. Pedro III, poco competente, fue depuesto en 1762 por su esposa Catalina II, la famosa «Gran Zarina». Fue bajo el reinado de Catalina que Rusia participó en la primera de las tres particiones de la Commonwealth polaca (1772), iniciando su desaparición como Estado independiente.
Así, la inesperada existencia de Isabelá, hija de una campesina y futura zarina, desencadenó una cadena de sucesiones que, sin ella, probablemente habría evitado la intervención rusa en la desintegración de Polonia.
