No renunciaba a la comida, al alcohol ni a los placeres carnales. Un mar de mujeres pasaba a su lado; no es de extrañar que acabara con sífilis. Sin embargo, era un joven obediente… ¿Cómo llegó a ser el monarca más libertino de Polonia?
Si alguien podía sentirse realizada como esposa, era Elżbieta Rakuszanka. Su marido, el rey Casimiro de Jagellón, le debía no uno, sino seis posibles herederos al trono. Probablemente también se consideraba una buena madre, transmitiendo a sus hijos los valores que ella apreciaba: religiosidad, caridad, humanismo, modestia y respeto a los principios morales.
Si consideramos el destino de su hijo mayor, Juan I de Polonia, que tras la muerte de su padre en 1492 ocupó el trono, podemos concluir que algo falló en la educación. Juan pasó a la historia como un gobernante torpe pero desinhibido, que satisfacía sus caprichos sin pensar en el bien del país.
El encierro frío
Antes de eso, el joven príncipe y sus numerosos hermanos vivían bajo una estricta tutela. Los métodos educativos de la pareja real podrían describirse como puritanos. Casimiro y su esposa procuraban alejar a sus hijos de actores, vino, amores ilícitos y “poemas sucios, cantos y música susurrada”.
El escritor del siglo XVI Stanisław Orzechowski relató las condiciones en que se criaban los príncipes: “La prosperidad y el lujo reales no se empleaban en su educación, pero la mayor modestia prevalecía en su comida, ropa y modo de ser”.
Escapadas nocturnas de Juan I y Kallimach (foto: dominio público)
Llegó el momento en que la madre tuvo que entregarlos al canónigo de Cracovia, Jan Długosz. Aunque no era especialmente favorable al rey Casimiro, aceptó la misión histórica de formar a los descendientes. Probablemente esperaba que, bajo una guía adecuada, los jóvenes “se convirtieran en humanos”.
Los relatos históricos indican que Długosz ejercía una mano dura y no dudaba en azotar a sus pupilos, con el consentimiento real. Casimiro era un ferviente defensor del castigo corporal y, según se cuenta, decía: “No hay mejor música para mí que el llanto de mis hijos bajo la vara del maestro”.
Escuela de la vida… en italiano
“Długosz logró cierto éxito con sus métodos, inculcando a los príncipes caballería, ideales morales, sentido del honor, modestia y religiosidad”, comenta la historiadora Karolina Stojek‑Sawicka, de la Universidad de Wrocław, en su último libro Plagas reales.
Sin embargo, la verdadera escuela de la vida la ofreció su segundo maestro, el humanista italiano Filippo Buonaccorsi, conocido como Kallimach. Fue él quien convenció a Juan de que la vida debía disfrutarse al máximo y que los caprichos servían para compensar.
No hacía falta insistirle: el príncipe ya estaba prácticamente asegurado como heredero al trono polaco; su hermano mayor, Vladislao, había accedido a los tronos de Bohemia y Hungría, y el segundo en la línea, Casimiro, había fallecido prematuramente. Como heredero, podía permitirse cierta locura de vez en cuando.
Juan I de Polonia (foto: dominio público)
El problema es que, una vez en el poder, Olbracht se entregó a sus vicios sin medida. La nobleza que casi unánimemente lo eligió como rey (parte de ellos sobornada con la promesa de ampliar sus privilegios) no imaginó cuán distinto sería de su padre ni el orden que instauraría en la corte. Como describe el autor de Plagas reales:
Mujeres, alcohol, comida… al rey le gustaba mimar su paladar, y su mesa estaba literalmente repleta de todo. Había carne, caza, ave, pescado, cerveza, vino, miel, arroz, almendras y higos…
Durante los fastuosos banquetes en los aposentos de Wawel, Olbracht siempre estaba rodeado de una multitud de mujeres. Pasaba la mayor parte del tiempo con ellas y no mostraba prisa por contraer matrimonio, a pesar de superar ya los treinta años al ascender al trono.
Un mal comienzo
No tardó en aparecer las consecuencias de su vida desenfrenada. Las aventuras sexuales y el consumo excesivo de alcohol dañaron seriamente su salud, hasta el punto de que nunca se alejaba de su séquito de médicos, encabezado por el médico de la corte Jan Liberhant.
El monarca aguantó por un tiempo, pero la desastrosa expedición a Moldavia en 1497 – donde, según se dice, “murió toda la nobleza” – fue la gota que colmó el vaso. Afligido por la derrota y consciente de la pérdida de autoridad, el rey perdió la fe en sí mismo. “Todos los ideales con los que creció se derrumbaron; su misión histórica quedó enterrada”, resume el biógrafo Frederick Papée. Los sueños de conquistador que había alimentado Juan se ahogaron en alcohol.
Si bien Olbracht no había rehuido el alcohol antes, en ese período perdió todo control. Karolina Stojek‑Sawicka incluso lo acusa de alcohismo: “Las grandes emociones vinculadas a ambiciones exageradas y esperanzas desbordadas, tan severamente decepcionadas durante la expedición, buscaron refugio en el alcohol”.
El letargo fue uno de los vicios que llevó a Olbracht a su tumba. La foto muestra la lápida del rey en Wawel (foto: Dennis Jarvis, CC BY‑SA 2.0).
La orgía también se convirtió en una forma de aliviar el estrés y reaccionar a los fracasos. El monarca no dejaba pasar a ninguna mujer, fuera noble o prostituta; siempre había sitio en su séquito para “vírgenes frívolas”.
Un sífilis en el trono
Los excesos de Olbracht alcanzaron tal magnitud que incluso su hermano Federico, ya cardenal y arzobispo de Gniezno, le imploró que recobrara el sentido. No obstante, el propio clérigo no estaba exento de pecados.
Quizá la razón de su conducta indecente fuera más que un abrumador sentimiento de fracaso y la necesidad de “pagar” la estricta disciplina de su infancia. El autor de Plagas reales le ofrece un diagnóstico sombrío:
Se rumoraba que el extraño comportamiento de Juan I no era tanto el resultado de una crisis mental tras la derrota, sino de una enfermedad que acababa de aparecer en Europa: la sífilis.
La sífilis no tratada producía úlceras de secreción, como ilustran los autores Silas Durkee y John S. Parry en su tratado del siglo XIX “A Treatise on Gonorrhoea and Syphilis” (dominio público).
Se dice que el rey contrajo la enfermedad de una mujer cracoviana, una tal Wąsówna, en 1497. Si realmente padecía la forma más agresiva, explicarían los cambios cutáneos en su rostro incluso antes de la expedición a Bukovina, y facilitarían la comprensión de su muerte súbita (aunque no inesperada) el 17 de junio de 1501.
Los métodos de tratamiento que se aplicaron – baños calientes y frotaciones con diversas sustancias – y los relatos de los síntomas sugieren que la causa de su muerte prematura fue precisamente la sífilis, que pronto se convirtió en una verdadera plaga en la corte real.
El editor Andrzej Tokarczyk concluyó amargamente el reinado de Olbracht: “Creo que su felicidad fue que ya no reinó, porque en esos últimos años no se comportó como corresponde a un monarca”. Entre los soberanos más libertinos de Polonia, Juan I merece, sin duda, el primer puesto. Sólo tal vez Augusto II el Fuerte podría competir, aunque su adicción sexual parece un juego de niños comparado con los múltiples “déficits” del Jagellón.
Descubre qué mató a los reyes polacos:
