Encadenados y obligados a realizar trabajos agotadores en las plantaciones, donde murieron de agotamiento y enfermedades. Éste no fue el destino de aquellos que fueron esclavizados por los ingleses como resultado de sus actividades coloniales en el corazón de África, sino el de su propio pueblo.
A lo largo de los años, los historiadores ingleses menospreciaron la contribución de los esclavos al desarrollo de la economía británica. La cosa es que fue todo lo contrario. Antes de que los británicos encadenaran a los miles de negros cuyo trabajo impulsó la construcción y el desarrollo del imperio, durante años la base de la esclavitud fueron los blancos. La historia se olvidó de este sorprendente fenómeno. ¿Quiénes fueron los primeros que los ingleses obligaron a realizar trabajos esclavos para su propio beneficio?
Los británicos eran peores que Hitler
" Lo que Gran Bretaña hizo a los irlandeses en 800 años es peor que lo que Hitler hizo a los judíos, sólo que los británicos se dieron más tiempo para hacerlo "Dijo el político Ken Livingstone, diputado de la Cámara de los Comunes (1987-2001) y alcalde de Londres de 2000 a 2008. Estas palabras provocaron una gran tormenta y revivieron el debate sobre la oscura historia del Imperio Británico.
Todo empezó alrededor del siglo XVI. Los irlandeses fueron los primeros en ser víctimas de la avaricia británica. Durante la dinastía Tudor, el territorio de Irlanda estuvo sujeto a una colonización masiva. El carácter católico y la cultura celta de los irlandeses llamaron mucho la atención de los ingleses. Hubo muchas revueltas y protestas contra los ocupantes en la "isla verde", pero todas fueron reprimidas sangrientamente por los hegemones de Londres.
Con la colonización de la isla, los ingleses comenzaron a discriminar a los pueblos indígenas. En las ciudades irlandesas, los católicos fueron expulsados de la comunidad, les quitaron sus tierras y sus familias fueron desplazadas. Todos los intentos de resistir también fueron estrangulados. El historiador británico, profesor de Harvard Niall Ferguson, escribió que "Irlanda se ha convertido en el laboratorio experimental de la colonización británica". Fue en Irlanda donde los ingleses comenzaron a practicar la esclavitud a gran escala.
Las primeras víctimas de la avaricia británica fueron los irlandeses. La colonización masiva comenzó en la época de los Tudor. Ilustrado por Henry Sidney, enviado británico de Isabel I, partiendo de la Fortaleza de Dublín (1581).
En la década de 1720, los empresarios ingleses que ocupaban tierras irlandesas firmaron acuerdos especiales con los campesinos locales que vivían en la pobreza. Se les prometió tierras en propiedad, pero bajo condiciones estrictas. Sobre la base del "contrato", un residente de una aldea durante cinco años se convertía en el llamado sirviente por contrato.
Detrás de este nombre aparentemente inocente estaba el trabajo esclavo. Inmediatamente después de firmar el contrato, el campesino irlandés fue enviado a propiedades inglesas en el extranjero. Allí, en la isla de Barbados, al irlandés le esperaba un verdadero trabajo duro. Al llegar, el empleado inconsciente se sorprendió. La afirmación de que las condiciones de trabajo eran inhumanas no refleja ni siquiera parcialmente el pavor de la situación.
¡Blancos en Barbados!
Los primeros problemas del campesino irlandés aparecieron en el barco que debía transportarlo al extranjero. Los británicos destacaron que el crucero era "gratuito". Sin embargo, las condiciones allí eran tan terribles que incluso el 20-30% de la tripulación no vivió para ver el final de su viaje. Las dificultades de la expedición resultaron ser nada comparadas con lo que encontraron los irlandeses en Barbados. En el acto, resultaron ser una mercancía viva, sujeta a comercio. Fueron negociados de la misma manera que los esclavos africanos posteriores.
El clima mortal en la isla, el trabajo inhumanamente duro, las enfermedades y los castigos draconianos en forma de azotes y grilletes - En estas condiciones, los irlandeses tuvieron que trabajar durante cinco años para cumplir el contrato. Se convirtieron en esclavos de contratos que firmaban sin saberlo. Evidentemente no se pueden romper antes.
La novela de Francis Spufford "La colina dorada ”(Wydawnictwo Poznańskie 2018) es una historia sobre la época en que Nueva York todavía era una pequeña colonia británica. Y aquí todo es posible.
Mientras tanto, los propietarios de plantaciones ingleses hicieron todo lo posible para no dar nunca a los trabajadores esclavos la tierra prometida. Por faltas o trabajo ineficaz (en su opinión), imponían sanciones en forma de prórroga del contrato de esclavitud. Por ejemplo, un intento de fuga estaba amenazado con 3 años y por dos horas de ausencia del trabajo, 1 año. Ante las terribles condiciones, muchos de los irlandeses murieron después de varios meses. Con el tiempo, los británicos decidieron que los esclavos de un país vecino no eran suficientes para ellos y comenzaron a arrastrar también a sus compatriotas a través del océano. .
Un trabajo atractivo en el extranjero
Conseguir que un inglés viniera a trabajar a zonas remotas no fue tarea fácil. Mientras tanto, los empresarios necesitaban cada vez más trabajadores en las plantaciones de azúcar, tabaco y arroz, que requerían mucha mano de obra. Por tanto, en Inglaterra se destacó el atractivo de la emigración. Como ocurre con los irlandeses, la promesa de viajar "gratis". A cambio del transporte, los recién llegados debían trabajar durante 4 o 5 años en zonas designadas para el cultivo. Después de este período, podrían conseguir tierras en Estados Unidos.
La propaganda británica que proclamaba el atractivo de los contratos debe haber sido muy eficaz, porque más de 700.000 personas emigraron sólo de Inglaterra en los años 1601-1701 . No se dieron cuenta de que se convertirían en esclavos regulares durante la vigencia del contrato. El shock al llegar fue similar al que vivieron los irlandeses. Los recién llegados no siempre fueron dirigidos a las plantaciones. El trabajo sobre el terreno estuvo acompañado de distintos tipos de servicios. Y así los británicos dominaron una manera de convertir a sus propios compatriotas en esclavos.
Niall Ferguson estima que entre los recién llegados predominaban los hombres jóvenes de entre 15 y 21 años. El sistema de servidumbre fue tan ampliamente aceptado que hubo anuncios en la prensa de la siguiente forma:“Recientemente... llegaron 139 hombres, mujeres y niños. Herreros, albañiles, yeseros, zapateros (…) unas cuantas costureras”.
Los británicos supieron persuadir voluntariamente a sus compatriotas para que fueran a trabajar. Sin embargo, no esperaban convertirse en meros esclavos en el acto.
Los minions contratados comenzaron a intercambiarse con bastante rapidez. Eran bienes destinados a diversos trabajos. Sin embargo, lo peor ocurrió en las plantaciones. Encadenar como castigo era recordar a los recién llegados que no son ciudadanos, sino herramientas para caminar.
Reforma de la esclavitud
Las noticias de la desastrosa situación de los sirvientes de contacto en Barbados llegaron a las Islas Británicas y el interés por el trabajo en las plantaciones disminuyó significativamente. De la población de 150.000 emigrantes que llegaron a la isla, sólo quedaron 20.000. Barbados y el Caribe eran tan famosos que nadie quería trabajar allí. En el siglo XVIII, los emigrantes blancos decidieron elegir zonas con un clima más suave. Como resultado, hubo un problema. Los productores se quejaron de la situación cada vez más difícil para ellos:
(...) solíamos tener abundante ministerio cristiano desde Inglaterra (...) pero ahora tenemos unos pocos ingleses y tenemos que darles la terreno que solía ser el principal señuelo.
Los propietarios británicos encontraron rápidamente una solución. A partir de mediados del siglo XVII comenzaron a entrar en América y el Caribe cada vez más barcos con esclavos procedentes de África. Con el paso del tiempo, la magnitud de este fenómeno ha aumentado significativamente. Los negros eran mucho más duraderos y productivos en el trabajo en las plantaciones que los ingleses, escoceses o irlandeses. También toleraron más fácilmente el duro clima.
Los negros pronto también se unieron a los esclavos enviados a las plantaciones africanas. Sin embargo, a menudo eran tratados mejor que los blancos que trabajaban para sus compatriotas. La ilustración muestra la plantación de azúcar británica en el Caribe en 1823.
Las plantaciones en el Caribe estaban haciendo que el Imperio Británico volviera a ser rentable. Sin embargo, la afluencia de esclavos negros no significó la abolición inmediata del fenómeno de los sirvientes por contrato. El escritor y propietario de una de las plantaciones de Barbados, Richard Ligon, incluso afirmó que la posición de los negros era mejor que la de los sirvientes blancos contratados:
Los esclavos y sus descendientes pertenecen al amo para siempre y son tratados con más cuidado que los sirvientes que son tuyos solo por 5 años. En consecuencia, los sirvientes están en peor situación. Los envían a los trabajos más duros, a las peores chozas y su dieta es muy pobre. Si se quejan, el mayordomo los golpea. Si se resisten, su tiempo de servicio se duplica. Vi al mayordomo golpear a un sirviente en la cabeza hasta que la sangre brotó, por una ofensa de la que ni siquiera valdría la pena hablar. El sirviente tuvo que soportarlo con paciencia, o de lo contrario enfrentaría un destino aún peor. He visto tales atrocidades que pensé que ningún cristiano podría infligir a otro.
Richard Ligon sólo permaneció en la isla dos años.
Historia olvidada
El destino de los esclavos blancos es una de las historias más olvidadas en la historia del mundo occidental. En los libros de texto de historia de Inglaterra no encontrará más información sobre este tema. La terrible experiencia de los irlandeses como secuaces ingleses duró hasta principios del siglo XIX. El fenómeno de los contratos complicados no empezó a desaparecer hasta mediados del siglo XVIII. El mundo rápidamente se olvidó de ambos.
Los británicos no dudaron en construir un imperio con la sangre de sus propios compatriotas. Sólo dejaron de hacer esto cuando encontraron una manera más fácil de conseguir esclavos de sus colonias. Cuadro de Gustaw Boulanger "Mercado de esclavos".
Los esclavos de Europa fueron reemplazados por esclavos de África. Fue entonces cuando apareció la canción de James Thompson Rulle Britannia. Se hizo muy popular entre los propietarios ingleses. . Le cantaron con mucho entusiasmo "Los británicos nunca, nunca serán esclavos". De hecho, había comenzado una nueva fase en la historia de la esclavitud, a la que los historiadores dedicarán mucho más espacio...
Inspiración:
El artículo se inspiró en la novela de Francis Spufford “Golden Hill "(Wydawnictwo Poznańskie 2018), que, gracias tanto a la trama como al lenguaje, permite retroceder al pasado. A la Nueva York del siglo XVIII, una colonia británica perdida. Y es en este mundo donde todo es posible que el galante pero insolente Richard Smith viene directamente de Inglaterra... ¿Quién es y tendrá éxito?
