¿Es racista el término “Tierra Negra”?
No se necesita un curso de corrección política para saber que llamar a personas de piel diferente "niggers" es inaceptable. Muchos occidentales también evitan expresiones como "blacks" o "Negroes". Ayer, al traducir un libro, sustituí instintivamente "África" por "Continente Negro". ¿Acaso ese término está cargado de racismo? ¿Debería eliminarse del diccionario si evitamos hablar de "negro" cada vez más?
Una breve búsqueda muestra que no hay necesidad de hacerlo. Contrario a la creencia popular, el término "Tierra Negra" no alude al color de piel de la mayoría de los habitantes del continente africano.
Como explica Mirosław Bańko en Diccionario de perífrasis y expresiones omnipresentes, los nombres "Tierra Negra" y "Continente Negro" provienen del título del libro del viajero inglés Henry Morton Stanley, Through the Dark Continent (1878). Stanley describía el continente como "oscuro", no por la raza de sus pueblos, sino por ser una zona inexplorada y sin cartografiar, por lo que resultaba "oscura" en sentido geográfico.
¿Es racista llamar a África "Continente Negro"? No, la ilustración muestra un mapa colonial del continente y el término se refería a la falta de conocimiento europeo, no a la población.
Mucho antes, hace varios milenios, los antiguos egipcios utilizaban el mismo nombre para su tierra. En su idioma, "Kemet" significaba simplemente "Tierra Negra". Aquí tampoco se trataba del color de la piel, sino del color negro de la fértil tierra del Nilo, en contraste con la arena rojiza del desierto circundante, conocida como la "Tierra Roja".
Fue gracias al libro Through the Dark Continent que el término "Continente Oscuro" se popularizó. Paradójicamente, la expresión "Tierra Negra" llegó al idioma europeo no por el antiguo nombre egipcio, sino por la aventura de Stanley, quien realizó una expedición al Congo financiada por el New York Herald y el Daily Telegraph.
Como suele ocurrir, la expedición – peligrosa y casi suicida – quedó más grabada en la imaginación del público que cualquier estudio científico.
En conclusión, si te preocupa la corrección política, no tienes que temer por el uso de "África" o "Continente Negro". Ningún autor pretendía referirse a "personas negras" al acuñar el término "Continente Oscuro".
