Con 29 años fue detenido en una prisión federal bajo cargos de espionaje y condenado a cadena perpetua. El «espía amateur» había conseguido docenas de documentos secretos y había engañado a los servicios estadounidenses durante años… ¿Cómo lo logró?
Marian Zacharski nació en agosto de 1951 en Gdynia. Su padre, Wacław, luchó en el Ejército Nacional durante la Segunda Guerra Mundial y participó en el Levantamiento de Varsovia, lo que no le granjeó el favor del Partido Obrero Polaco. A pesar de ello, Zacharski se adaptó a la dura realidad de la República Popular de Polonia y, en la década de 1960, dirigió la Planta de Industria Mecánica de Sopot, parte del Centro de Comercio Exterior – Metalexport.
Camino a EE. UU.
Graduado en Derecho por la Universidad de Varsovia, Zacharski ingresó en septiembre de 1973 a Metalexport, probablemente gracias a la influencia de su familia. En ese momento un oficial de inteligencia se le acercó y le propuso colaborar. "Me sentí como el héroe de los libros que había leído" recordó años después, y aceptó la oferta.
Durante los dos años siguientes viajó por Europa, Asia y América, perfeccionó su inglés y realizó cursos de gestión. En 1975 recibió una propuesta irresistible: ser enviado a Polamco (Polish‑American Machinery Corporation), empresa dedicada a la venta de maquinaria polaca en el mercado estadounidense. Esa sería su ocupación oficial en EE. UU., pero su verdadera misión era recabar información valiosa para la Patria.
En octubre de 1976, Zacharski, su esposa y su hija de nueve meses arribaron a California, donde se convirtió en jefe de ventas para la costa oeste. Allí, en el corazón del Silicon Valley, se encontraban las mayores compañías que suministraban tecnología al ejército estadounidense, un objetivo perfecto para la inteligencia polaca.
Las sedes de las empresas que fabricaban equipos para las Fuerzas Armadas de EE. UU. estaban concentradas en Silicon Valley.
El contacto con William Bell
En 1977 Zacharski conoció a William Bell, gerente de Hughes Aircraft Company, durante una reunión social en Playa del Rey, Los Ángeles. Bell, nacido en 1920, había sido veterano de la Segunda Guerra Mundial y había participado en la batalla de Iwo Jima. Tras la guerra se licenció en Física Aplicada en la Universidad del Sur de California y, desde 1950, trabajaba en Hughes, especializándose en radares militares.
Bell llevaba una vida personal caótica: una relación extramatrimonial, deudas fiscales crecientes y problemas familiares que lo dejaron en una situación financiera precaria.
Cuando Bell solicitó la bancarrota, Zacharski se presentó como un aliado dispuesto a ayudar… a cambio de algo.
La red de espionaje “Pay”
Zacharski, apodado "Pay", empezó a solicitar pequeños favores a Bell: contactos internos, información de bajo nivel. El primer gran hallazgo fue el "Radar Handbook", un manual que Bell tenía en su salón. A partir de ahí, la lista de documentos confidenciales creció exponencialmente.
Entre los materiales obtenidos estaban los planos de los cazabombarderos F‑14, F‑15, F‑16 y F‑18, del bombardero estratégico B‑1, de aviones stealth, misiles Hawk y Roland, y documentos sobre sonares de submarinos nucleares. También contó con análisis estadounidenses del caza soviético MiG‑25 y de la vigilancia electrónica del Pacto de Varsovia en la frontera germana.
Según el agente Bruno Kowalsky, Zacharski podría haber estado detrás del robo de un tanque M1 Abrams destinado a Turquía, que terminó accidentalmente en Polonia.
Reacción de los servicios estadounidenses
Desde 1979 el FBI sospechaba que documentos de Hughes estaban siendo filtrados a Polonia, pero carecía de pruebas sólidas. En 1981, tras rastrear a los vecinos de Bell, el FBI lo interceptó. Bell, bajo presión, confesó todo y aceptó colaborar para evitar la cadena perpetua.
El 28 de junio de 1981 agentes del FBI asaltaron la residencia de Zacharski en Los Ángeles, lo arrestaron y hallaron una gran cantidad de pruebas: fotografías, grabaciones y los documentos robados.
Durante el juicio, a pesar de los intentos de seguir las instrucciones de sus superiores, Zacharski fue condenado a cadena perpetua y enviado a una prisión de máxima seguridad en Memphis.
El intercambio de espías
Polonia, con el apoyo de la URSS y la RDA, negoció la liberación de Zacharski a cambio de 23 agentes estadounidenses detenidos por los países del bloque comunista. El intercambio se realizó el 11 de junio de 1985 en el Puente Glienicke, conocido como el “puente de los espías”.
Tras regresar a Polonia, Zacharski se convirtió en una figura destacada del servicio de inteligencia y, gracias a su experiencia comercial, fue nombrado director comercial de Pewex.
Bell, por su parte, fue sentenciado a ocho años de prisión en 1981, cumplió poco más de cuatro y, tras su liberación, cayó en la alcohólica, falleciendo en 1986.
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