Jan Karol Chodkiewicz, el conquistador de los suecos
Su nombre quedó grabado en la historia por la victoria épica en la batalla de Kircholm (1605). En varias ocasiones derrotó a enemigos mucho más numerosos. ¿Cuál fue el secreto de sus éxitos?
Una receta para el triunfo
Cuando a finales de 1602 asumió el mando supremo de Livonia, Chodkiewicz se enfrentó a un ejército sueco mucho mayor. Como buen comandante, comprendió que en los choques a campo abierto sus tropas solían salir victoriosas y decidió aprovechar esa ventaja.
Se distinguía por la gran rapidez de sus acciones y por preferir la batalla general, siguiendo los principios de la antigua arte de la guerra polaca. En la práctica operativa utilizó un campamento fortificado en posición central, con la caballería como reserva móvil y una pequeña infantería para la defensa.
Esta estrategia le permitió liberar fortalezas sitiadas por los suecos. En 1603, al acudir al castillo de Rakvere, tras tres días de marcha forzada, sus husares aniquilaron a la vanguardia sueca (aprox. 70 mercenarios alemanes y 100 campesinos estonios muertos, frente a 1 muerto y 2 heridos polacos).
Los suecos aprendieron a respetar a los husares.
El general Anders Lennartsson, al mando de una fuerza mayor, intentó enfrentarse, pero el miedo a la caballería polaca los obligó a retirarse tras pocas horas de espera.
¿Cómo vencer a un enemigo más fuerte?
El 24 de septiembre de 1604, el hetman acudió al rescate de Paide (entonces White Stone) con 2.300 soldados, mientras los suecos contaban con entre 5.000 y 6.000 hombres bajo Arvid Eriksson Stålarm. Este último intentó aplicar la táctica polaca de desgastar al enemigo y luego atacar a la infantería aislada, mezclando sus unidades.
Chodkiewicz concentró su ataque en el ala izquierda sueca, más fuerte, obtuvo la ventaja y luego desplegó sus tropas al centro y al otro flanco. Según su propio relato, los suecos perdieron 3.000 hombres, mientras que él sufrió solo 81 muertos y cerca de 100 heridos.
En la batalla de Kircholm, el 27 de septiembre de 1605, la diferencia de fuerzas fue aún mayor (4.000 polacos contra unos 11.000 suecos). El resultado fue espectacular: más de la mitad del ejército sueco cayó, mientras que los polacos tuvieron apenas 100 muertos y 200 heridos. El historiador Stanisław Herbst la considera una de las mayores victorias tácticas de la historia.
Kircholm es un ejemplo clásico de combate decisivo, una victoria total con una ventaja que rara vez se ha visto.
Velocidad, sorpresa y creatividad
Los suecos solían decir: "Chodkiewicz es rápido". Antes de Kircholm, sus tropas recorrieron entre 80 y 125 km en solo dos días. En febrero de 1609, marchó 200 km en seis días a través de bosques y tierras salvajes para atacar Pärnu por sorpresa.
Gracias a esas marchas extenuantes, a menudo aparecía donde el enemigo no lo esperaba.
El 1 de marzo, al intentar sorprender a Pärnu, una espía avisó a los defensores, que abrieron fuego de artillería. Al no poder asediar, Chodkiewicz fingió una retirada, ordenó a sus hombres detenerse sin encender hogueras y esperó hasta la medianoche. Entonces, retomó la marcha y tomó la ciudad al amanecer, capturando 104 cañones y dos barcos mercantes.
Con esos barcos compró más naves a holandeses e ingleses, formó una pequeña flota con prisioneros suecos, infantería lituana y marineros locales, y se dirigió al puerto de Salis, donde la flota sueca bloqueaba Riga.
Durante la noche del 23 al 24 de marzo de 1609, Chodkiewicz libró su única batalla naval. Lanzó dos embarcaciones cargadas de material inflamable; el fuego se propagó rápidamente, provocando el caos entre los suecos, que huyeron nadando. Así, el vencedor de Kircholm sumó otro triunfo a su historial.
"Es el destino del genio descubrir lo que la mente ordinaria no percibe, capturarlo rápido y ejecutarlo de inmediato", elogió Julian Ursyn Niemcewicz su ingenio.
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