En agosto de 1945, las bombas atómicas cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki y se dice que obligaron a Japón a rendirse. ¿Verdad o mito? ¿Qué puso fin a la guerra del Pacífico?
La historia está llena de distorsiones y subvaloraciones. A veces, hechos que parecen indiscutibles están lejos de la realidad; otras, eventos que suenan increíbles resultan ser los más verídicos. En esta serie "Verdad o Mito" analizaremos los mitos más relevantes sobre el final de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
Bombardeos convencionales sobre Japón
El 10 de agosto de 1944 finalizó la batalla de Guam. Ese mismo verano los EE. UU. derrotaron a Japón en Tinian y Saipán, islas clave del archipiélago de las Marianas. Estas bases permitieron a los estadounidenses lanzar ataques aéreos sobre el territorio japonés. De hecho, fue desde Tinian donde se ejecutó la Operación Meetinghouse, el bombardeo incendiario más devastador de la historia, que causó más de 100 000 muertos en Tokio, superando con creces la cifra de víctimas de los bombardeos nucleares.
Los bombardeos masivos destruyeron la capacidad industrial, agotaron los recursos y sumieron a la población civil en una situación de hambre y desesperación.
Derrota en Okinawa
La captura de Okinawa por parte de los estadounidenses quebrantó el espíritu de lucha japonés. En la feroz campaña, que se extendió del 1 de abril al 21 de junio de 1945, murieron alrededor de 20 000 soldados estadounidenses y más de 70 000 japoneses; además, unos 30 000 habitantes de la isla perdieron la vida. La destrucción del acorazado Yamato, el buque más poderoso de la armada japonesa, selló el destino del país.
Al perder su último bastión defensivo, los líderes japoneses dejaron de ver una victoria posible y comenzaron a buscar una salida que minimizara el sufrimiento de la nación.
Invasión soviética de Manchuria
Japón había intentado usar a la URSS como mediador, pero a principios de agosto de 1945 los soviéticos comenzaron a distanciarse de los diplomáticos japoneses. El 9 de agosto, tropas soviéticas cruzaron la frontera y ocuparon Manchuria.
El mismo día, el ministro de Relaciones Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, entregó al embajador japonés la declaración de guerra. El primer ministro japonés, Kantaro Suzuki, comentó que "el juego había terminado" y describió la situación como catastrófica.
Imposibilidad de una defensa eficaz
El último intento de Japón para evitar una rendición incondicional fue el plan Ketsu‑Go, una estrategia destinada a infligir enormes bajas a los aliados en caso de una invasión continental. El plan preveía el uso de civiles y de cualquier arma disponible para crear una masacre que desmoralizara al enemigo.
Sin embargo, los cálculos del Estado Mayor estadounidense estimaban que la invasión (Operación Downfall) habría causado millones de bajas en ambos bandos. La población civil, agotada por los constantes bombardeos y la hambruna, estaba cansada de la guerra y no podía sostener tal resistencia.
Muchas fábricas de armamento estaban dañadas o inoperativas, y las autoridades temían levantamientos populares. La falta de recursos y el agotamiento moral hicieron inviable la ejecución del plan Ketsu‑Go.
El papel del emperador Hirohito
Aunque formalmente era la máxima autoridad del Estado, el emperador Hirohito no ejercía poder político real; desde 1944 el país estaba dirigido por el Consejo Supremo de Guerra, conocido como "Los Seis Grandes". En agosto de 1945, el consejo estaba compuesto por cuatro militares, el primer ministro Kantarō Suzuki y el ministro de Relaciones Exteriores Shigenori Tōgō.
El 13 de agosto, el consejo quedó paralizado. Tres miembros estaban dispuestos a aceptar la paz siempre que se preservaran los prerrogativas del emperador; los demás exigían mayores concesiones o preferían luchar hasta el final. Fue Hirohito quien rompió el estancamiento, declarando que continuar la guerra solo significaría la destrucción total de la nación.
«He considerado seriamente la situación interna y externa y he concluido que seguir la guerra solo provocará la destrucción de la nación y prolongará el sufrimiento del mundo. No puedo permitir que mi pueblo inocente siga luchando. La única salida es poner fin al conflicto para restaurar la paz.»
Fin de la guerra
Los EE. UU. respondieron de forma ambigua, sin garantizar que el emperador mantendría el trono. No obstante, Hirohito volvió a instar al consejo a aceptar los términos de paz. En un emotivo discurso del 14 de agosto de 1945, afirmó: «No me importa lo que me ocurra a mí, pero no puedo aceptar que mi nación quede reducida a cenizas frente a los espíritus de mis ancestros.»
Los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki tuvieron una influencia limitada en la decisión de rendición. Los líderes militares japoneses creían que una defensa antiaérea bien organizada podría neutralizar futuros ataques.
Desde mediados de 1944, la situación de Japón se había deteriorado mes a mes: derrotas en el mar, pérdida de territorios y el avance soviético hacían que la pregunta no fuera si ganarían la guerra, sino cuán devastadora sería la derrota. El propio general Douglas MacArthur admitió años después que Japón se habría rendido a finales de agosto de 1945 incluso sin los bombardeos nucleares.
Conclusión: Las bombas nucleares no fueron la causa principal de la rendición japonesa; fueron, más bien, el último factor en una serie de derrotas que ya habían condenado al país.
Bibliografía
- Craig, The Fall of Japan. The Final Weeks of World War II in the Pacific, New York 2015.
- Tillman, Whirlwind: The Air War Against Japan 1942‑1945, New York 2010.
- Dower, Embracing Defeat: Japan in the Wake of World War II, New York 2000.
- Kozieł, Hiroshima: the crime of the State Department, "Rzeczpospolita" (consultado el 27 de noviembre de 2021).
