Finales de enero de 1943, el 6.º Ejército alemán atrapado cerca de Stalingrado estaba exhausto. Contra las órdenes de Hitler, el mariscal Friedrich von Paulus se rindió. Sin embargo, su conversación con los vencedores reveló que aún no aceptaba la derrota.
Los soldados salían de los sótanos y búnkeres con pasos vacilantes, alzando las manos en señal de rendición. Muchos buscaban cualquier trozo de madera que sirviera de apoyo; sus pies estaban tan congelados que apenas podían caminar y, en muchos casos, habían perdido uñas o incluso dedos. Los oficiales soviéticos observaron que los soldados rumanos estaban en peor estado que los alemanes, pues sus raciones de comida se habían recortado antes para mantener fuertes a los alemanes.
La derrota alemana en Stalingrado cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial.
Los cautivos mantenían la mirada baja, sin atreverse a mirar a los guardias ni a los civiles demacrados que surgían de las ruinas. Disparos aislados resonaban, rompiendo el silencio del antiguo campo de batalla; los disparos dentro de los búnkeres sonaban amortiguados, sin saber si eran el fin de un soldado oculto o un coup de grâce.
“¡Así será Berlín!”
Los restos derrotados del 6.º Ejército, sin armas ni cascos, con gorros de lana tirados sobre la cara o cabezas envueltas en harapos para protegerse del frío, temblaban en abrigos inadecuados y con alambre telefónico como cinturón. Una columna de prisioneros de la 297ª División de Infantería fue interceptada por un oficial ruso que, señalando las ruinas, gritó: "¡Así será Berlín!"
El mariscal Paulus, escoltado por el teniente Lev Biezyminski del Servicio de Inteligencia del Ejército Rojo, fue trasladado en su propio coche de mando desde el cuartel del 64.º Ejército hasta el mando del Frente Donski, a unos 80 km de Stalingrado. Schmidt y Adam, también bajo custodia, lo siguieron en otro vehículo.
Los oficiales fueron conducidos a una choza de una sola habitación con cinco paredes, donde los guardias del teniente C. M. Bogomołów los esperaban. Los demás "generales de Stalingrado" fueron llevados a la segunda cabaña contigua, bajo la vigilancia del pelotón del teniente Spektor.
Los soldados que se entregaban no se parecían en nada a las imágenes publicadas en la "Berliner Illustrierte Zeitung".
Bogomołów y sus guardias, conscientes de la magnitud histórica, observaban a sus prisioneros con fascinación. Paulus, alto, tuvo que agacharse al entrar. Tras quitarse la gorra de uniforme, se puso un orejín de piel, aunque conservó la chaqueta de general. Llegaron después el general Schmidt y el coronel Adam, cuyo buen dominio del ruso sorprendió a los guardias. El conductor de Paulus fue el último en entrar, cargando maletas pesadas, y su Mercedes fue incautado por el general W. I. Kazakov, comandante de la artillería del frente.
Paulus y Schmidt ocuparon la habitación interior, mientras el coronel Adam y la escolta se instalaron en la exterior, acompañados de dos agentes del NKVD enviados desde Moscú por Beria. Al anochecer, el general Malinin, jefe del Estado Mayor del frente, y el coronel Jakimowicz, oficial senior, se presentaron.
Primera entrevista
Biezyminski, actuando como intérprete, informó a Paulus y Schmidt que debían revisar sus equipajes en busca de "artículos prohibidos", como objetos metálicos afilados. Schmidt exclamó: "¡Un mariscal alemán no se suicida con unas tijeras!". Exhausto, Paulus le indicó que se calmara y entregó su maquinilla de afeitar.
Poco antes de la medianoche, le comunicaron que los altos mandos del Ejército Rojo estaban esperando una entrevista. El teniente Yevgeny Tarabrin, oficial del NKVD de habla alemana, escuchó a Paulus susurrar al abrigo de Schmidt: "¿Qué debo decir?".
"Recuerda que eres general y mariscal del ejército alemán" debía susurrarle Schmidt. El oficial ruso señaló que lo más sorprendente era que Schmidt utilizara el trato de "tú" al dirigirse a su superior.
El mariscal Paulus entregó su equipo de afeitado sin protestar.
En la choza, el mariscal Voronov, recién ascendido por Stalin, estaba sentado con el general Rokossovsky, comandante del frente, y el comisario K. F. Tielegin. Apareció un fotógrafo con chaqueta de aviador forrada de piel: el famoso documentalista Roman Karmen, amigo de Voronov desde la Guerra Civil española, que buscaba la foto perfecta para inmortalizar la victoria soviética.
"No soy un general..."
El ambiente era tenso cuando llegó el "invitado". Paulus, alto y delgado, de uniforme grisáceo y rostro pálido por la tensión, parecía una figura fantasma. Su cabello empezaba a encanecer y su barba mostraba canas y blancos.
Al acercarse a la mesa, Voronov le indicó una silla vacía: "Por favor, tome asiento". Dyatlenko tradujo. Paulus hizo una media reverencia y se sentó. Luego el intérprete presentó a los presentes: "Representante del Stavka, Mariscal de Artillería Voronov; Comandante del Frente Donski, General Rokossovsky".
Voronov habló, pausando para que Dyatlenko tradujera: "Señor General, ya es tarde y debe estar cansado. Nosotros también hemos trabajado mucho estos últimos días. Por eso nos limitaremos a un asunto urgente".
Paulus interrumpió: "Lo siento, no soy general. Anteayer recibí el mensaje de que me habían ascendido a mariscal, según mi identificación militar. Pero, dadas las circunstancias, no me fue posible cambiar el uniforme".
Voronov y Rokossovsky se miraron con una sonrisa irónica. El general Shumilov había informado al mando del Don Front sobre la reciente promoción de Paulus.
"Entonces, mariscal", continuó Voronov, "le pedimos que firme una orden para que la parte de su ejército que aún resiste se rinda y se evite una pérdida de vidas sin sentido".
- "¡Sería indigno de un soldado!", estalló Paulus antes de que Dyatlenko terminara de traducir.
- "¿Cómo puede decirse que salvar a sus subordinados es indigno cuando usted mismo se rindió?", replicó Voronov.
- "No me rendí, me sorprendió", respondió Paulus.
La lucha por la última orden
Esta respuesta "naïve" no causó buena impresión entre los oficiales rusos, que conocían bien las circunstancias de la capitulación.
"Se trata de un acto humanitario", prosiguió Voronov. "En pocos días, o incluso horas, podríamos destruir a sus tropas que aún combaten. La resistencia es inútil y sólo provocará muertes innecesarias. Su deber como comandante es salvarles la vida, sobre todo porque usted mismo se salvó al rendirse".
Paulus, jugueteando nervioso con un paquete de cigarrillos, evitó la pregunta y se limitó a repetir su argumento.
- "Aunque firmara una orden así, no la obedecerían. Al rendirme dejé de ser su comandante."
- "Hace unas horas usted aún era su comandante".
"Desde que mi ejército se dividió en dos grupos, yo solo comandaba teóricamente al segundo. Cada grupo recibía órdenes directamente de Hitler y estaba bajo el mando de otro general".
El mariscal von Paulus era interrogado por el mariscal Voronov, el general Rokossovsky y el capitán Dyatlenko.
La discusión giraba en círculos. El tic nervioso de Paulus se hacía cada vez más evidente. Voronov, sabiendo que Stalin aguardaba noticias en el Kremlin, mostraba también signos de tensión; su labio superior, herido en un accidente automovilístico en Bielorrusia, temblaba.
¿Y los prisioneros?
Paulus, en su postura obstinada, afirmó que firmar el documento sería una falsificación. Voronov respondió que, de ser así, llevarían a uno de sus generales como testigo y lo enviarían al "calderón" del norte para garantizar su autenticidad. Aun así, Paulus se negó rotundamente a firmar. Voronov concluyó que cualquier intento adicional de persuadir a Paulus era inútil.
Los soldados capturados tras la rendición estaban extremadamente agotados.
"Debo informarle, señor mariscal", explicó Dyatlenko, "que al negarse a salvar a sus subordinados asume una gran responsabilidad ante el pueblo alemán y el futuro de Alemania". Paulus miró la pared, abatido y en silencio; sólo el tic de su rostro indicaba que estaba pensando.
Finalmente Voronov cerró la reunión y le preguntó a Paulus si la acomodación le parecía adecuada y si necesitaba alguna dieta especial por su enfermedad. Paulus respondió: "Solo pido que se alimenten y atiendan médicamente a los prisioneros de guerra". Voronov explicó que la situación en el frente dificultaba la gestión de tantos prisioneros, pero que harían lo posible. Paulus agradeció, se levantó y volvió a inclinarse a medias.
Fuente
El texto es un extracto del libro de Antony Beevor, Stalingrad, publicado por la editorial Znak Horyzont. Los títulos, ilustraciones y notas provienen de los editores; se han simplificado los párrafos y eliminado las notas al pie para preservar la integridad del contenido.
