¿Eres un padre o madre primerizo? ¡Excelente! Has llegado al lugar indicado. Aquí encontrarás métodos históricos para cuidar a tu bebé, con ingredientes como azufre, viruela y mirra. Todo proviene de recetas de hace 300‑400 años, presentadas en la Escuela Histórica del Nacimiento.
Es un error pensar que hace tres o cuatro siglos la gente sabía lo que hacía. Al contrario, en el Renacimiento los bebés se bañaban dos o tres veces al día con agua tibia, preferiblemente justo al despertar.
Durante las primeras seis semanas, las niñas se lavaban con agua a la que se añadía avellana y se colocaban hojas bajo la cabeza para favorecer un futuro cabello bonito. También se recomendaban baños fríos para reforzar la salud.
Contratar una buena nodriza
En una época sin preparados industriales, la única alimentación posible para un bebé era la leche. Lo ideal era la materna, pero si la madre no podía o no quería amamantar, había que buscar una nodriza, lo que no era nada fácil.
La madre se bañaba, la nodriza alimentaba al bebé: una versión temprana del modelo de crianza actual.
Se prefería una mujer de 25‑30 años que hubiera dado a luz hace, como máximo, dos meses. Además debía gozar de buena salud y modales impecables, para que el bebé no aprendiera malos hábitos con la leche.
Los modales también se heredaban de la familia. Solo mujeres de alta alcurnia trabajaban como nodrizas en casas reales y aristocráticas; era una profesión muy lucrativa.
Una nodriza que lograba entrar en una familia noble dejaba a su propio hijo al cuidado de su empleadora. La foto muestra a una nodriza visitando a su propio hijo.
Según Kamil Janicki, en su libro "Ladies of the Golden Age", la reina Bona Sforza pagó a la noble Ewa Łosińska 240 florines por cuidar a Zygmunt August. ¡Incluso en los mejores puestos de la corte era imposible alcanzar esa cifra! En la historia polaca, ninguna madre pagó tanto por la leche de su bebé como Bona (consulta nuestro artículo sobre salarios renacentistas).
Los expertos de la época aconsejaban que el bebé permaneciera al pecho hasta los dos años. Las nodrizas no se quejaban del sueldo, pero el trabajo exigía grandes sacrificios. Cuando el niño enfermaba, se le administraban medicinas junto con la leche, por lo que la nodriza debía tomar infusiones amargas.
Además, el vínculo entre el bebé y su madre biológica era más débil. Los educadores de entonces no se preocupaban por eso; una crianza demasiado cariñosa estaba desaconsejada, sobre todo con los hijos varones. Incluso se prohibía besar a los niños por considerarlo antihigiénico.
No administrar medicinas
Era bien sabido que los niños se enfermaban con frecuencia. ¿De dónde provenían sus dolencias? Los especialistas de la época sostenían que la fiebre era la principal causa de enfermedad interna en los pequeños, ya que la densidad corporal era distinta y el calor no podía disiparse.
Algunos pensadores más sensatos comprendieron que el cuerpo del niño funciona de forma diferente al del adulto, pero sus conclusiones resultaban escalofriantes: ¡no se debía dar ningún medicamento a los niños! En Polonia, estar enfermo era sinónimo de “tener la salud de un caballo”.
¿Una guerra contra las vacunas?
La viruela era una de las enfermedades infantiles más comunes, y hace siglos era aún más peligrosa, dejando cicatrices características de por vida.
Los médicos modernos de entonces recomendaban que la habitación del enfermo fuera luminosa, espaciosa y moderadamente cálida. Se debía cubrir la puerta con una alfombra o cortina para evitar corrientes. El niño no debía estar demasiado abrigado para no sobrecalentarse, y se procuraba mantener la paz y evitar emociones negativas.
La reina Marysieńka con sus hijos. ¿Madre polaca?
Para ayudar al niño a combatir la enfermedad se utilizaban sangrías y ventosas. Algunos sugerían perforar las vesículas de viruela para evitar cicatrices. También se aconsejaba que el paciente bebiera con frecuencia. Para la fiebre se preparaba la siguiente receta:
un trago de aguardiente, una onza de azufre (dos cucharaditas) y doce cucharadas de jarabe de proteína; para los más pobres, cebada y eneldo con sulfato de cobre.
En el siglo XVIII surgió una forma primitiva de vacunación contra la viruela, popular en varios países europeos. Era más un ritual mágico que una terapia moderna:
Se llevaba al niño a otro que padecía viruela y se le pedían 5 o 7 pústulas. El dinero acordado se colocaba sobre la zona infectada para que “el mal” se adheriera; luego el dinero se ponía en la pierna y se infectaba al niño con viruela.
En familias acomodadas, el cuidado del lactante recaía normalmente en la madre, mientras los padres lo visitaban esporádicamente.
Con frecuencia, esta “vacunación” terminaba infectando al niño, que muchas veces moría. No es sorprendente que la práctica no se popularizara.
Un remedio fiable para la diarrea
La diarrea era una queja frecuente entre los bebés. ¿Cómo se combatía? Se aplicaban compresas tibias hechas con una mezcla de aceite, harina y yema de huevo. Otra cataplasma combinaba comino machacado, anís, rosa roja, incienso y mirra hervidos en agua o vinagre.
Otro padecimiento que asolaba a los niños era la malaria. Aunque hoy asociamos la enfermedad con África, en los siglos XVI‑XVIII existían condiciones favorables para su propagación en la República de Polonia. La dieta recomendada excluía leche, pescado, carne salada o ahumada, fruta cruda y huevos duros. Desde mediados del siglo XVII se utilizaba la quinina, conocida como "cinema" o "kinkin", que se hervía y se mezclaba con jarabe de naranja.
¿Le asusta al pequeño el jarabe de aguardiente y azufre?
Para la tuberculosis se empleaba leche de burra o de cabra. La secreción nasal se trataba frotando la nariz con mantequilla mezclada con mejorana, y la tos con infusiones de flores de lilac.
Muchos de estos métodos resultan extraños o incluso bizarros a los ojos actuales, como dejar al bebé al cuidado de otra mujer y deliberadamente infectarlo con viruela. Sin embargo, no sirve de mucho condenar a los curanderos de la época, porque algunas de esas prácticas están resurgiendo. Afortunadamente, la mortalidad infantil que antaño asolaba a las familias ya es cosa del pasado (¡descubre más en nuestro artículo!).
