Actuaban por beneficio personal, venganza o, a veces, por amor a la patria. Todas compartían una característica: una efectividad letal. Su encanto e ingenio provocaron la caída de gobiernos, la liberación de prisioneros y la obtención de información ultra secreta. ¿Conoces a todas?
Krystyna Skarbek – el tesoro polaco
Nacida en 1908, Krystyna Skarbek, apodada la agente favorita de Churchill, fue la primera mujer espía de la inteligencia británica. Formó parte del SOE (Special Operations Executive), la unidad encargada de sabotajes y de organizar redes subversivas en toda Europa. Sus agentes se infiltraban en territorio enemigo, a menudo lanzados en paracaídas o por vía fluvial.
Krystyna Skarbek (foto: materiales de prensa de la editorial Fronda)
Su educación integral – varios idiomas, entrenamiento con armas y una belleza que la llevó al certamen Miss Polonia en 1930 – la convirtieron en la candidata ideal para el espionaje. Ingresó al servicio de inteligencia británico en otoño de 1939, probablemente gracias a su marido, Jerzy Giżycki. En pocas semanas recibió una calificación sobresaliente y se le asignaron misiones delicadas, entre ellas rescatar a detenidos del Gestapo en Radom usando el disfraz de oficial de las SS.
En 1943 fue incorporada al SOE bajo el alias Christine Granville. Tras su entrenamiento de paracaidismo en Londres, quiso volver a Polonia durante el Levantamiento de Varsovia, pero Churchill le asignó otra tarea: operar en Francia bajo el nombre de Pauline Armand. Allí, con una mezcla de persuasión y audacia, logró que una guarnición enemiga cambiara de bando y liberó a tres aliados capturados por la Gestapo.
Tras la guerra no pudo regresar a Polonia por el riesgo de arresto. Sus modestos ingresos y su pensión de £100 la obligaron a ejercer trabajos esporádicos como vendedora, telefonista y camarera, hasta convertirse en tripulante de aerolínea. Se rumorea que mantuvo una relación con Ian Fleming, quien habría inspirado al personaje femenino de "Casino Royale". Murió en 1952, presuntamente a manos de Dennis Muldowney, aunque algunos conspiracionistas creen que la inteligencia británica la eliminó por saber demasiado.
Violette Szabó – la diosa de la venganza
Violette Szabó, nacida en 1921, también sirvió en el SOE. Inicialmente fue subestimada por su inteligencia y habilidades técnicas, pero demostró ser una de las mejores reclutadoras de la agencia, impulsada por la venganza tras la muerte de su esposo a manos de los nazis.
Dejó a su pequeña hija Tania al cuidado de una amiga y se lanzó a la misión. Su dominio del francés y su capacidad para mantener la calma le permitieron organizar contactos, asegurar lugares seguros y transmitir información vital. Como Skarbek, ganó la confianza de Churchill, aunque el gobierno británico la enviaba a misiones cada vez más arriesgadas.
En 1944, mientras intentaba contactar a la resistencia francesa antes del desembarco de Normandía, fue traicionada por un supuesto aliado. Tras ser capturada, optó por suicidarse disparándose para evitar la tortura, pero el intento falló; fue presa, torturada y ejecutada en Ravensbrück. Fue condecorada póstumamente con la Cruz del Rey Jorge y la Medalla de la Resistencia, entregadas a su hija Tania.
Mathilde Carré – la “gatita” del espionaje
Mathilde Carré, nacida en 1908, se convirtió en una figura polémica. Tras casarse con un capitán del ejército francés y mudarse a Argelia, regresó a París en 1939 y, tras la caída de Francia, se refugió en Toulouse donde conoció al capitán polaco Roman Czerniawski, quien la reclutó para la resistencia.
Con el alias “Kotka” (gatita), organizó una red de agentes que suministraba información al movimiento de la Resistencia. En noviembre de 1941 fue capturada por la Gestapo; temiendo la tortura, aceptó colaborar con los nazis y se convirtió en doble agente, entregando nombres y planes a Hugo Bleicher. Su traición provocó arrestos masivos, pero los británicos, sin sospechar, la enviaron a Londres para trabajar en el War Office.
Cuando sus actividades sospechosas fueron descubiertas, fue detenida y pasó dos años en prisión. Tras la liberación de Francia, fue condenada a muerte, pero la sentencia se conmutó por cadena perpetua; en 1954 obtuvo la amnistía y fue liberada. Vivió bajo el estigma de traidora hasta su muerte en 2006, a los 98 años.
Christine Keeler – la modelo que desencadenó una crisis política
Christine Keeler, nacida en 1942, era una joven de figura esbelta y rasgos marcados que, para escapar de la pobreza, trabajó como escort. Su belleza le abrió las puertas de los círculos de poder: celebridades como Marlon Brando, Alec Guinness y el agente del KGB Harold Philby frecuentaban sus fiestas.
En 1961, inició una relación con John D. Profumo, entonces Secretario de Estado para la Guerra del gobierno conservador de Harold Macmillan, mientras simultáneamente se vinculaba con el agregado soviético Yevgeny Ivanov. Cuando los medios descubrieron los vínculos, estalló el escándalo "Profumo", que llevó a la dimisión del ministro y, en última instancia, al colapso del gobierno de Macmillan en 1963.
El escándalo también destruyó la vida de Keeler: perdió su empleo, quedó en la indigencia y tuvo que criar a sus dos hijos. Murió en 2017 a los 75 años, víctima de una enfermedad pulmonar. Su imagen, incluida una famosa sesión fotográfica desnuda sobre una silla de Arne Jacobsen, sigue siendo icónica.
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