La Bastilla: bastión de tortura, opresión y maldad. Símbolo del terror dinástico cuya conquista marcó el éxito de la Gran Revolución Francesa. ¿O es todo... puro mito?
14 de julio de 1789. Una muchedumbre de ciudadanos enfurecidos asalta la prisión más famosa de París con un único objetivo: liberar a los presos que vivían en condiciones espantosas bajo el mandato del tirano Luis XVI. Los revolucionarios conquistan la Bastilla, liberan a los cautivos y dan inicio a la revolución más recordada de la historia. El centro del odio parece colapsar.
Uno de los internos, René de Renéville, describió su encierro así:
«Un castillo donde la crueldad, el sufrimiento y la persecución aúllan,
que asombrarían al mismísimo infierno,
y aterrorizarían al diablo si este habitara allí.
Ahora yace bajo el dominio del salvaje Bernaville.»
Hoy podemos afirmar con certeza que esa visión está exagerada y coloreada. La imagen de la Bastilla como morada del diablo no tiene fundamento histórico. El mito de una prisión lúgubre se fue construyendo con el tiempo, alimentado por la necesidad de justificar los violentos disturbios. Gran parte de los relatos son recuerdos fabricados o historias falsas.
¿Una prisión aterradora o un paraíso para los privilegiados?
René de Renéville relató sus penurias en un libro publicado dos años después de su liberación. Fue uno de los muchos condenados bajo el gobierno del gobernador Bernaville, mencionado en el poema.
En la opinión de los franceses enfurecidos, Luis XIV parecía un cruel perseguidor de presos, aunque fue él quien mejoró las condiciones de los internos de la Bastilla.
Al estar entre los reclusos a los mejores escritores y periodistas de Francia, no sorprende que cualesquiera relatos se transformaran en grandes y dramáticas historias.
Cuando los revolucionarios tomaron la Bastilla, impulsados por cuentos de "crueldad aúllante", estaban seguros de encontrar mazmorras secretas, cadenas, instrumentos de tortura y víctimas ensangrentadas. Buscaron minuciosamente, pero no hallaron nada, tal como sucedió en otras búsquedas históricas infructuosas. En lugar de admitir el error, continuaron con su narrativa.
Afirmaron que en la prisión capturada descubrieron abundante evidencia de una bestialidad excepcional, característica de un sistema de poder enfermo.
¿Molluscos para cenar? ¿Tal vez un buen burdeos? La cocina de la Bastilla, según algunos relatos, podría haber merecido una estrella Michelin.
Los engranajes, que en realidad formaban parte de una imprenta, fueron presentados como instrumentos de tortura, y la armadura medieval decorativa como un corsé de hierro que haría morir al condenado en agonía.
Para demostrar lo lejos que están esos relatos de la realidad, basta con leer la descripción que René de Renéville hace de su primera cena tras entrar en la fortaleza:
«Un guardia de la prisión cubrió la mesa con una servilleta y sirvió una cena compuesta de sopa de guisantes adornada con lechuga y una cuartilla de chantarela; en otro plato un jugoso filete con salsa de asado y perejil; en otro, una empanada rellena de timo, jorobas de gallo, espárragos, setas y trufa; en el tercer plato un guiso de lengua de cordero, todo perfectamente cocido; de postre una galleta y dos vasos de coca.»
«El guardia insistió en servirme buen vino burgundi y el pan estaba excelente.»
¿Qué decir? ¡Un auténtico infierno, o quizás simplemente una buena mesa!
La única prisión de su tipo
Desde el punto de vista arquitectónico, la Bastilla no se parecía a una prisión típica. Fue construida como fortaleza defensiva y solo cambió su función tras un siglo. No podía ser de otra forma, porque ¡incluso los condenados protestaban cuando intentaban liberarlos! Era una cuestión de dinero.
Luis XVI debió sorprenderse al descubrir el peso simbólico que la captura de la antigua Bastilla adquiría para la opinión pública.
El gobernador recibía del monarca una asignación económica acorde al rango del interno. Los aristócratas y presos políticos obtenían las sumas más altas, mientras que los comunes recibían cantidades que superaban el salario diario de un obrero corriente.
Además, los internos contaban con una atención médica excelente para la época. Estar recluido en la fortaleza en el siglo XVII podía mejorar la situación financiera de toda la familia del preso. No es de extrañar que no todos quisieran marcharse de inmediato.
La vida fuera de los muros también era relativamente libre. Los presos podían visitarse, jugar a la petanca en el patio y, los más acomodados, mantener perfume, sirvientes, alcohol e incluso mascotas. En algunos casos se les permitía pasar el día en la ciudad y regresar a su celda por la noche.
Los hechos contradicen el mito de Luis XVI como perseguidor. Fue, de hecho, quien prohibió la tortura, eliminó los calabozos húmedos y fríos, e introdujo la obligación de indicar la duración estimada del encarcelamiento.
La leyenda negra de la Bastilla es obra de sus propios internos. Se escribieron innumerables relatos, como "Diarios de la Bastilla" de Simon Nicholas Linguet o "Historia de la Bastilla" del propio René de Renéville.
Estos libros despertaron admiración y simpatía por los antiguos prisioneros, ofreciendo una vía de acceso al nuevo orden social. Tanto fue su influencia que, hasta hoy, muchos manuales describen a la Bastilla como símbolo sangriento de la tiranía derrocada. Por otro lado, el 14 de julio sigue siendo la fiesta nacional de Francia, celebrada con estruendo.
Bibliografía
- Frunck‑Bretano, Frantz. Legends of the Bastille. Londres: Downey & Co., 1899.
- Linguet, Simon‑Nicholas‑Henri. Memoirs of the Bastille. Jim Books, 2005.
- Pernoud, George y Sabine Flaissier. The French Revolution. Londres: Secker & Warburg, 1961.
- Weir, William. The Greatest Lies in History. MUZA SA, Varsovia, 2010.
