Especialistas que violan todos los procedimientos. Los directivos ignoran cada señal de alerta. Cientos de agentes, activistas y políticos son arrestados y luego fusilados por los alemanes, todo por la incompetencia británica más extrema que resulta increíble.
Durante años la inteligencia británica gozó de una reputación de gran eficacia. Cuando se creó el Special Operations Executive (SOE) en julio de 1940, esa fama se alimentó más de una máquina automática que de méritos reales. Los recuerdos de Leo Marx, nombrado a principios de 1942 como jefe de criptografía del gobierno británico, revelan la cruda realidad: el SOE estaba sumido en un caos absoluto.
El organismo se encargaba, entre otras cosas, de apoyar y diversionar a los movimientos de resistencia locales en Europa, y estaba dividido en secciones responsables de territorios concretos.
Según Marx, citado por Lynne Olson en su libro The Island of Last Hope:
«Cualquier sección nacional que visitaba estaba plagada de desorden».
El engranaje esencial del SOE eran los operadores de radio, que mantenían el contacto con los países ocupados. Con el tiempo, los alemanes aprendieron a localizar y destruir esas estaciones, persiguiendo a los agentes como a animales salvajes. Lynne Olson subraya que los dirigentes del SOE desconocían las condiciones a las que se enfrentaban sus agentes en el terreno y la temeridad que exigía su labor diaria. La sección N, que operaba en los Países Bajos, afrontó una tarea especialmente difícil.
Los Países Bajos no tenían frontera con un país neutral, estaban densamente poblados, carecían de escondites naturales y, gracias a su extensa red de carreteras y ferrocarriles, los alemanes podían desplazarse con gran rapidez. En cuanto al porcentaje de ciudadanos fusilados o enviados a campos, el país quedó solo detrás de Polonia.
Aunque la zona de operaciones era extremadamente hostil, los ingleses no consultaron a la inteligencia holandesa en el exilio en Londres y solo informaron a sus socios sobre el traslado de agentes después de que el hecho había ocurrido. El SOE intentó enviar personal en el verano de 1941, pero la preparación y el equipamiento fueron tan deficientes que los operarios se rebelaron. No fue sino hasta noviembre que la misión se concretó: el operador de radio Hubertus Lauwers y el organizador de la resistencia Thijs Taconis fueron enviados a Holanda.
Festival de incompetencia
Desde la primera reunión, los agentes descubrieron que no existía una lista preparada de contactos ni de lugares seguros. El operador de radio no pudo probar su equipo y los documentos estaban impresos con errores. Además, fueron transportados al continente con ropa que delataba su origen extranjero.
Para empeorar la situación, al intentar enviar sus primeros informes se dieron cuenta de que la supuesta estación de radio, supuestamente revisada minuciosamente, no funcionaba. A pesar de todas las adversidades, lograron entrar al país, sobrevivir y emprender la misión.
Lauwers tardó en establecer una transmisión regular a Londres, enviando un informe cada dos semanas, siempre a la misma hora. El 6 de marzo de 1942, al percibir una amenaza, intentó escapar sin ser visto, pero cayó en manos del mayor Herman Giskens, quien lo había rastreado durante varios meses. El agente fue llevado a la prisión de la Gestapo, donde los alemanes lograron obligarlo a retransmitir bajo coacción. Exhausto, Lauwers aceptó, creyendo que así advertiría a los británicos.
Durante su entrenamiento le habían indicado que, si era capturado, debía dejar una señal de autenticación al transmitir, para que Londres supiera que estaba bajo presión. Lauwers siguió la orden, pero el SOE ignoró por completo la advertencia. En lugar de aplicar los procedimientos establecidos, la inteligencia británica aceptó sin cuestionar los informes sucesivos de la Abwehr.
Así nació la operación das Englandspiel (el juego inglés). Como consecuencia, los alemanes capturaron a más de cincuenta agentes holandeses enviados desde Londres, junto con cientos de toneladas de explosivos y material militar destinados a los preparativos del Día D.
Según Lynne Olson, los operadores capturados accedieron a transmitir porque confiaban en que Londres detectaría la ausencia de la señal de autenticación. Mientras tanto, la sección N estaba convencida de que contaba con una amplia red de saboteadores en Holanda, una ilusión alimentada por la propia contrainteligencia alemana mediante notas de prensa falsas.
Más “trofeos” de la Abwehr
Para supervisar la supuesta (y totalmente ficticia) resistencia, los alemanes entregaron a George Jambroes, un exlíder de la resistencia que había huido a 1942, a los nazis. Jambroes, que debía organizar la diversificación de la invasión aliada, estaba en estrecho contacto con el gobierno holandés en el exilio. La Abwehr no pudo haber pedido un regalo mejor: Jambroes, su operador de radio y el equipo cayeron directamente en manos de Giskens. Como relata Jeffrey T. Richardson en A Century of Spies: Intelligence in the Twentieth Century:
«A finales de junio, George Jambroes, alto cargo del gobierno holandés en el exilio, su operador de radio y su equipo fueron capturados por los alemanes».
Su radio se utilizó para informar a Londres de "baja moral" y escasa seguridad dentro de la resistencia. El SOE envió más agentes, que fueron arrestados al instante. La dirección del SOE dio por válidas todas las informaciones procedentes de Holanda, pese a las advertencias de que la operación parecía demasiado perfecta. Incluso los aviones que transportaban a los emisarios del SOE nunca tuvieron problemas para cruzar el Canal; el desastre se desencadenó al regresar.
Los agentes también temían a los nazis holandeses. La foto muestra la cinta del Movimiento Nacional Socialista holandés (foto: Drrcs15, licencia CC BY‑SA 4.0).
Al interrogar a los capturados, los alemanes les hicieron creer que sabían todo sobre la agencia, gracias a un infiltrado dentro de sus filas. La información extraída permitió a la Abwehr penetrar en la estructura de la resistencia, lo que desencadenó masivas detenciones y ejecuciones. En un momento, un supuesto agente del SOE contactó al exprimer ministro y a un líder de la resistencia; un agente de la Abwehr le aseguró que el gobierno holandés en el exilio quería:
«... conocer los nombres de los miembros de un gran grupo conspirativo de políticos holandeses prominentes que había creado». El exprimer ministro accedió y, al día siguiente, más de 150 representantes del underground fueron encarcelados.
Cincuenta y cuatro agentes del SOE fueron llevados al campo de concentración de Mauthausen; la gran mayoría fueron fusilados. Solo cuatro sobrevivieron, entre ellos Lauwers. Cuando Londres comprendió la magnitud de la catástrofe, el mayor Giskens dictó su último informe el 1 de abril de 1944, advirtiendo que, si los Aliados alguna vez “pagaban una visita”, serían recibidos con la misma crueldad que sus agentes.
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