Una nave inusual
La U‑107 era un submarino de la clase IXB, con un alcance oceánico de hasta 2.778 km (1.500 millas náuticas). Solo se construyeron catorce unidades de este tipo; su sucesor fue el tipo IXC, aún más modificado.
Los IXB podían llevar hasta 22 torpedos, comparado con los 14 torpedos de los más comunes tipo VIIC, conocidos como el "caballo de batalla" de Dönitz.
Botada el 2 de julio de 1940 y puesta en servicio a principios de agosto, la U‑107 se incorporó a la 2ª Flota de Submarinos basada en Lorient, Francia.
U‑107 en Lorient
Su comandante era Günter Hessler, yerno del gran almirante Karl Dönitz. Hessler ingresó a la Kriegsmarine en 1927, sirvió en torpederos y en el acorazado Schlesien, y pasó a los submarinos en abril de 1940. Apenas seis meses después recibió el mando de la U‑107.
Primer éxito
En su primera patrulla, del 29 de marzo al 2 de abril de 1941, Hessler hundió cuatro buques, sumando 18.514 toneladas. El 8 de abril atacó al convoy OG‑57, hundiendo el carguero británico Eskdene (39 tripulantes sobrevivieron) y, minutos después, al Helena Margareta, que se hundió con 27 víctimas.
Günter Hessler con su esposa Ursula
Más tarde ese mismo día, la U‑107 derribó al carguero Harpathian (4 muertos, 39 supervivientes) y, a las 19:20, al petrolero Duffield. Tras dos ataques con torpedos de popa y uno de proa, el buque se partió y se hundió, cobrando 25 vidas.
Una pausa
Tras esos intensos primeros días, la patrulla entró en una fase de baja actividad. El 21 de abril la U‑107 sorprendió al gran carguero Calchas, que cruzaba de Sydney a Liverpool con trigo, mantequilla y harina. El golpe final a las 14:58 provocó 30 muertos y 87 supervivientes.
U‑107 encontrándose con el buque de suministros
El 30 de abril el submarino hundió al Lassell, que se dirigía a Buenos Aires. Tras el ataque, la tripulación quedó a la deriva en dos botes salvavidas; uno fue rescatado por el británico Benvrecki (más tarde atacado por la U‑105), y el otro por el buque Egba el 10 de mayo.
En mayo, la U‑107 reabasteció combustible y torpedos gracias a los buques de suministro alemanes Nordmark y Egerland (disfrazado de americano).
Torpedo… ¡Destino!
El 17 de mayo la U‑107 localizó el petrolero holandés Marisa. Después de un primer impacto, un segundo torpedo de popa hundió el buque; la artillería del submarino disparó 20 proyectiles contra los restos, pero una explosión dañó el cañón de 20 mm.
Más tarde ese mismo día, el carguero británico Piako fue alcanzado bajo el puente del capitán; 10 tripulantes murieron y 65 fueron rescatados.
Más acciones
El 27 de mayo la U‑107 hundió al Colonial, que navegaba de Liverpool a Beira; toda la tripulación llegó a Freetown sin bajas.
El 28 de mayo el submarino atacó al griego Papalemos. Tras la explosión, Hessler dispensó ayuda humanitaria a los supervivientes: suministros médicos, cigarrillos y chocolate.
U‑107 en alta mar
El 31 de mayo se hundió el británico Sire (3 muertos, 46 supervivientes). El 1 de junio, el Alfred Jones —cargado con aviones, camiones y 180 t de acero— fue abatido; 14 de sus 76 tripulantes perdieron la vida.
El 8 de junio, a 82 millas al suroeste de Freetown, la U‑107 atacó al transatlántico de pasajeros Adda. De los 424 a bordo, 415 lograron evacuar.
La última captura
El 13 de junio, a mediodía, el griego Pandias —cargado con carbón, material militar y 11 Spitfires— recibió un único torpedo que lo hundió. Hessler rescató a los supervivientes, les dio rumbo, agua y cigarrillos; el bote salvavidas alcanzó la costa de Guinea, aunque sus ocupantes fueron internados por Vichy, donde murieron dos.
Karl Dönitz
Esta fue la decimocuarta nave hundida por la U‑107 durante esa patrulla.
Regreso
El 2 de julio, tras 95 días de misión, la U‑107 volvió a Lorient. En total había hundido 14 barcos, sumando 86.699 toneladas, y había navegado 1.584 millas náuticas, de las cuales 173 bajo el agua.
Karl Dönitz elogió el desempeño de Hessian en el cuaderno de guerra, pero dudó en concederle la Cruz de Caballero por temor a críticas; finalmente el almirante Erich Raeder intervino y Hessler recibió la condecoración.
La U‑107 completó 13 patrullas, bajo cuatro comandantes, y terminó la guerra con 43 buques hundidos o dañados, 243.424 toneladas en total.
Günter Hessler dejó el mando de la U‑107 el 1 de diciembre de 1941, pasó a la sede de los submarinos y, tras la guerra, estuvo un año en campos de prisioneros. Entre 1947 y 1951 colaboró con el Ministerio de Defensa británico en una obra de tres volúmenes sobre la actividad de los U‑boats en el Atlántico. Falleció el 4 de abril de 1968.
