Los submarinos alemanes, conocidos como U-Boats, ya demostraron su valor en combate durante la Primera Guerra Mundial. Pareciendo casi proyectiles contra el fondo de enormes acorazados, causaron estragos y demostraron ser el arma más peligrosa que casi puso de rodillas a Gran Bretaña.
¿Pudieron renovar su éxito durante la siguiente guerra? En comparación con el Asdic inventado por los británicos, es decir, un dispositivo capaz de localizar un submarino sumergido, ¿todavía tenían derecho a existir? ¡Ay cómo! Y nuevamente, al menos en la primera mitad de la guerra, se cobraron un alto precio. Quizás no de manera honorable, escondido como un francotirador camuflado, pero aún así efectivo...
En comparación con toda la gran flota de submarinos, el U-107 merece una mención especial, ya que obtuvo el mejor resultado logrado por un solo submarino de cualquier país durante esta guerra .
Un barco inusual
El U-107 era un submarino IXB. Su alcance oceánico podría ser de hasta 1.500 millas náuticas (2.778 km). En total sólo se construyeron 14 barcos de este tipo. Su sucesor fue el Tipo IXC, aún más modificado en comparación con el Tipo IX original.
¡Además del impresionante alcance, los submarinos tipo IXB podían llevar hasta 22 torpedos a bordo! A modo de comparación, el tipo VIIC, el tipo de submarino más popular, comúnmente conocido como "caballo de batalla de Dönitz", llevaba sólo 14 torpedos a bordo.
El U-107 fue botado el 2 de julio de 1940 y puesto en servicio a principios de agosto. El barco fue incorporado a la 2ª Flotilla de Submarinos con base en Lorient (Francia).
U-107 en Lorient
Desde el comienzo de su servicio, el U-107 puede considerarse un barco extraordinario porque ... estaba comandado por el yerno del propio Karl Dönitz, el comandante en jefe del U-Bootwaffe alemán, cuyo Las tripulaciones de los submarinos solían ser llamadas el "Gran León". Günter Hessler se casó con Ursula, la hija de Dönitz, en noviembre de 1937. Hessler se unió a la Kregsmarine en 1927 y sirvió inicialmente en torpederos y luego en el acorazado Schlesin. Llegó a los submarinos en abril de 1940 y después de sólo seis meses fue delegado al puesto de comandante. Su barco era el U-107.
Es de destacar que en algunas publicaciones se informa que el yerno de Dönitz también era Adi Schnee, pero el "Gran León" sólo tenía una hija y su marido era simplemente Hessler.
El hecho mismo de que Hessler asumiera el mando en tan poco tiempo es bastante notable, ya que el pulido correcto normalmente se lograba primero como oficial. Sin embargo, su experiencia anterior habló a su favor y al final resultó ser lo correcto. Ya durante su primera patrulla como comandante, el U-107 logró hundir cuatro barcos con un total de 18.514 toneladas.
El 29 de marzo de 1941, en el muelle de Lorient, el barco se sacudió, resonaron los sonidos característicos de los motores diésel y la proa del barco giró hacia mar abierto. Inicialmente, el barco iba acompañado por el U-94, pero luego se separó de él, tomando rumbo sur. Su zona de operaciones era la zona comprendida entre las Islas Canarias y Freetown (la ciudad más grande de Sierra Leona).
Primer éxito
El 8 de abril, el carguero británico Eskdene apareció ante el U-107. Ya sobrevivió a la operación de torpedos del 2 de diciembre de 1939. Luego fue alcanzado por un solo torpedo lanzado desde el U-56. Como la carga principal del carguero era madera, a pesar de las graves filtraciones, el carguero logró llegar al puerto. Fue reparado minuciosamente. Se suponía que el 8 de abril sería un día menos afortunado para él...
En horas de la mañana, el convoy OG-57, que navegaba de Hull a Buenos Aires, fue alcanzado por dos torpedos al sureste de las Azores. A bordo llevaba un cargamento de carbón. Y esta vez no quería hundirse. La tripulación del U-107 no tenía intención de "liberar al animal herido de la trampa" y organizó un entrenamiento de artillería. Después de disparar 104 misiles, finalmente hundió el carguero. Afortunadamente, ninguno de los 39 tripulantes murió.
Günter Hessler con su esposa Ursula
El mismo día, otro carguero británico, el Helena Margareta, perteneciente al mismo convoy, se acercó a los tubos lanzatorpedos alemanes. El barco navegaba bajo lastre. A las 19.40 horas se produjo una explosión sorda. Un solo torpedo fue suficiente para enviar el carguero al fondo. Esta vez 27 personas murieron como resultado del ataque. Sólo nueve, incluido el capitán, lograron sobrevivir.
La tripulación del U-107 no tuvo mucho tiempo para celebrar. Casi de inmediato se anunció otra alerta de combate. Poco después de la medianoche, otro carguero británico Harpathian fue atacado. A bordo transportaba materiales de la RAF. Dos torpedos, a los que las tripulaciones alemanas se refieren coloquialmente como "peces" o "anguilas", resultaron eficaces y hundieron el objetivo atacado. Cuatro personas murieron como consecuencia del ataque. Otros 39 se salvaron.
El mismo día por la tarde (exactamente a las 19.20), el U-107 atacó un "bocado gordo" en forma del petrolero británico Duffield. A bordo transportaba un valioso cargamento de 11.700 toneladas de petróleo. Su puerto de destino era Gibraltar.
El U-107 atacó con dos torpedos, esta vez disparados desde la popa. Ambos resultaron precisos. Como resultado del ataque, el camión cisterna se detuvo y se incendió, que... al cabo de apenas un minuto desapareció. La tripulación del petrolero lo puso nuevamente en servicio y pronto pudo alcanzar una velocidad de 12 nudos. Como el submarino sólo tenía dos bocinas, tuvo que realizar una maniobra rápida para atacar desde las bocinas de proa. El siguiente ataque también tuvo éxito. Se obtuvo un impacto en el centro del barco y una proa pero el petrolero seguía navegando... Sería un pecado dejarlo ir.
Hessler, con el corazón apesadumbrado, decidió sacrificar el quinto precioso "pez". A las 3.45 de la madrugada impactó en la sala de máquinas, partió el barco por la mitad y luego se hundió. Hasta donde alcanza la vista, el océano está en llamas. El ataque se cobró 25 vidas. Se salvaron 28 tripulantes.
En sólo dos días, el U-107 logró hundir cuatro barcos de 13.194 toneladas.
Toma un respiro
El estancamiento siguió a un inicio intenso. Nada significaba que esta patrulla pasaría a la historia. Los días transcurrían con lentitud y la rutina de patrullaje carecía de fuegos artificiales. Hasta el 21 de abril. Fue entonces cuando apareció en el horizonte el enorme carguero británico Calchas. Navegó de Sydney a Liverpool. Llevaba a bordo cargamento general, que incluía un cargamento de trigo, mantequilla y harina.
A las 14:20 horas, un carguero, despojado de su escolta, recibió un impacto en el centro del barco. Como los restos del naufragio no querían hundirse, se lanzó el llamado golpe de gracia, que hundió el objetivo a las 14:58 horas. 87 personas lograron salvarse. 30 murieron. Dos chinos lograron nadar hasta la orilla pero murieron de agotamiento.
Curiosamente, el comandante de Hessler informó después de la guerra que después del ataque nadó hasta el hundimiento de Calcante. Su intención era ayudar a los supervivientes, pero su intuición interior impidió que el comandante subiera a la superficie. Tan pronto como extendió su periscopio, comúnmente conocido por las tripulaciones como "espárragos", la tripulación del carguero se acercó a los cañones y abrió fuego en dirección al periscopio extendido. Hessler decidió retraer el periscopio y, controlando la velocidad "a toda velocidad", se alejó de los restos que se hundían.
El U 107 se encuentra con el barco de suministros
El 30 de abril, el ciclomotor británico Lassell fue víctima del ataque. Zarpó de Liverpool a Buenos Aires. Transportaba carga general. Fue alcanzado a las 21.55 horas en la zona de babor de la sala de máquinas. Los motores se detuvieron. Unos 8 minutos después del ataque, el barco se hundió por la popa. Sin embargo, el bote salvavidas resultó dañado debido al ataque. Otro sufrió daños al ser abandonado hacia el mar. Por lo tanto, sólo quedaban dos botes salvavidas para la tripulación. Después de tres días, perdieron el contacto.
El primer barco, en el que se encontraban el capitán, el segundo oficial, 22 tripulantes y una mujer, fue encontrado por el carguero británico Benvrecki. Los supervivientes fueron llevados a bordo, pero... desafortunadamente, después de sólo cuatro días, fue atacado. Esta vez el autor del torpedo fue el U-105. Otras 15 personas de Lassel murieron como consecuencia del ataque. El capitán y nueve supervivientes fueron rescatados tras 13 días en el mar.
El segundo bote salvavidas tuvo más suerte. El 10 de mayo fue encontrada por el carguero Egba. Después de que los supervivientes subieron a bordo, fueron transportados sanos y salvos a Freetown.
El 3 de mayo, el U-107 y el U-105 encontraron el buque de suministros alemán Nordmark. Se reabastecieron las existencias de combustible y petróleo. Cinco días después se programó otra reunión con el proveedor. Esta vez era Egerland disfrazado de carguero estadounidense. Patatas, fruta enlatada, pan, agua potable, aceite y... ¡un valioso cargamento en forma de 14 torpedos fueron entregados al submarino!
Torpedo… ¡Destino!
El 17 de mayo, el U-107 localizó otro objetivo. Esta vez fue el petrolero holandés Marisa. Navegó bajo lastre desde Freetown hasta Curazao. Poco después de medianoche, el petrolero sin escolta fue alcanzado por un torpedo a la altura de la sala de máquinas. Un dato interesante es que el U-107 siguió su objetivo desde las 12.49 del día anterior.
Después del impacto, el camión cisterna se detuvo, lo que permitió a Hessler apuntar con precisión y realizar otro disparo, esta vez desde la bocina. El golpe de gracia se produjo a la 1.15 horas, después de que la tripulación fuera evacuada de la cubierta y desplegada en tres botes salvavidas.
Después de 15 minutos, el U-107 salió a la superficie y comenzó a disparar contra los restos con el cañón de a bordo. Se lograron 20 impactos, pero luego uno de los proyectiles explotó en el cañón, inutilizando el arma. Aunque la popa del petrolero se hundió lentamente en el agua, la proa todavía estaba a flote. Hessler ordenó disparar un cañón AA (antiaéreo) de 20 mm. Y en este caso un misil explotó en el cañón. Ella dañó el cañón. Sólo por milagro nadie del personal resultó herido. Molesto y decepcionado, Hessler escribió en su cuaderno de bitácora: ¡Qué tipo de armas y municiones debemos utilizar! ¿O uno al que nosotros mismos debemos temer? ”
Finalmente, el camión cisterna se hundió y se encontraron tres botes salvavidas entre el 20 y el 23 de mayo. Dos personas murieron en el ataque.
Ya en la tarde del día siguiente se localizó otro objetivo. Era el carguero británico Piako, que navegaba desde Australia vía Freetown hasta Liverpool. La carga estaba compuesta por:productos congelados, zinc, mantequilla, carne y 24 sacas de correo. A las 22.27, un Piako solitario fue alcanzado justo debajo del puente del capitán. El carguero se detuvo, envió una señal de impacto y la tripulación comenzó a desembarcar.
Después de 20 minutos, Hessler le dio a la unidad herida un "beso de la muerte", la golpeó, le arrancó el timón y finalmente la hundió. Diez tripulantes murieron y 65 se salvaron.
Más
Hessler tuvo que esperar a su próxima víctima hasta el 27 de mayo. Fue entonces cuando se encontró el solitario carguero británico Colonial. Transportaba carga general. Realizó la ruta Liverpool-Freetown-Beira (Mozambique). El primer impacto se produjo el 01.01. Tras la evacuación de la tripulación, se les pidió el golpe de gracia. El carguero se hundió rápidamente . Los 100 miembros de la tripulación lograron evacuar y llegaron sanos y salvos a Freetown.
Al día siguiente, más torpedos esperaban una señal para alcanzar al carguero griego Papalemos. Transportaba una carga de grano. A las 14:52, una explosión atravesó el casco y dañó un bote salvavidas.
U-107 en el mar
Inmediatamente comenzó el desembarco. A las 16.00 horas, después de asegurarse de que toda la tripulación estaba sentada en tres botes salvavidas, se inició el bombardeo de los restos con el cañón reparado de 20 mm. Fueron disparados justo por encima de la línea de flotación. Cuando el carguero comenzó a hundirse, Hessler se acercó a los supervivientes, les hizo preguntas básicas, proporcionó los suministros médicos necesarios para los tres heridos y proporcionó cigarrillos y chocolate a las personas. También les dio un rumbo adecuado para que pudieran llegar a la tierra más cercana lo antes posible. Dos de los 29 tripulantes murieron como consecuencia del ataque.
El siguiente hundimiento tuvo lugar el 31 de mayo a las 7.39 horas. Un solo torpedo alcanzó al carguero británico Sire bajo lastre. La explosión tuvo lugar cerca de la proa. Sólo 10 minutos bastaron para que el carguero se hundiera. Tres personas murieron y 46 se salvaron.
Al día siguiente, otro objetivo se acercó al lanzador de submarinos. Era el carguero británico Alfred Jones. Transportó carga valiosa en forma de aviones para la RAF, camiones y 180 toneladas de acero. Hubo explosiones el 14/09. Hessler asignó hasta tres "anguilas", ya que calificó erróneamente su objetivo como una nave Q o una nave trampa. Media hora después del ataque, sólo se escuchaban los sonidos submarinos del carguero rompiendo mamparos. Murieron 14 personas de 76 personas.
El 8 de junio, a 82 millas al suroeste de Freetown, el U-107 lanzó un ataque contra un barco de pasajeros. Fue el Adda británico. Tenía 424 personas a bordo. El barco recibió un impacto en la popa y lentamente comenzó a hundirse. Es un milagro que 415 personas lograran evacuar y sobrevivieran al ataque.
La última captura
La última víctima de esta patrulla fue el carguero griego Pandias. Transportaba carbón, material militar y 11 Spitfires. Un torpedo fue suficiente para hundir el objetivo bajo ataque. Esto sucedió el 13 de junio al mediodía. Después de media hora, no había ni rastro de él en el horizonte.
Al principio parecía que el carguero griego tendría suerte ese día. El submarino lo persiguió durante 90 minutos Sin embargo, la lluvia torrencial causó problemas para llegar a una posición conveniente para disparar y provocó una falta temporal de contacto. Sin dejarse intimidar por los problemas, Hessler finalmente logró posicionar adecuadamente su barco, botarlo y así sellar el destino del griego.
Karl Dönitz
Hessler salió a la superficie con su barco y se acercó al bote salvavidas lleno de gente. Su capitán, Petros Kontopoulos, respondió honestamente a las preguntas que le formularon. Se referían al nombre del buque, la carga y el puerto de destino. Hessler luego dirigió a los supervivientes a la tierra más cercana y les proporcionó cigarrillos, agua potable y ron. El bote salvavidas tenía que recorrer 500 millas náuticas. Al final, logró llegar a las costas de Guinea, excepto que casi de inmediato cayeron en manos de personas pertenecientes a los franceses de Vichy. Al menos dos personas murieron durante el internamiento. Sólo el ataque del submarino provocó 11 bajas.
Fue el último:el decimocuarto barco hundido durante esta patrulla por el U-107.
El U-Boot tenía posibilidades de obtener un resultado aún mejor, ya que a mediados de junio estaba prevista una reunión con otro buque de suministro. Randez-vous, sin embargo, no se materializó, ya que el barco de suministros Lothringen fue hundido por barcos británicos.
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2 de julio:después de 95 días patrullando el U-107, abandonó sus líneas en el puerto de Lorient. Envió 14 barcos al fondo, alcanzando un peso de 86.699 toneladas. Recorrió 1.584 millas náuticas en total, 173 de ellas bajo el agua.
Karl Dönitz leyó el diario de combate y comentó:Bien hecho y una patrulla muy exitosa que demuestra las habilidades del comandante. Mandó al fondo a casi todos los objetivos que encontró en su camino.
A pesar de sus grandes logros, Dönitz dudó en conceder a su yerno la Cruz de Caballero. Tenía miedo de que fuera mal visto. El tubo de propaganda de Goebbels también trató con mucha cautela el éxito de Hessler, algo que ella definitivamente no tenía por costumbre hacer. El gran almirante Erich Reader, comandante en jefe de toda la Kriegsmarine, liberó a Dönitz de esta embarazosa situación. Hessler recibió un merecido premio y el U-107 pasó por una larga renovación.
El U-107 realizó un total de 13 patrullas de combate. Hasta el final de la guerra estuvo al mando de cuatro comandantes. Finalmente, el barco hundió o dañó un total de 43 barcos y un total de 243.424 toneladas.
Hessler sirvió en el U-107 hasta el 1 de diciembre de 1941 y luego fue trasladado al cuartel general del submarino. Después de la guerra, Hessler pasó más de un año en un campo de prisioneros de guerra. Luego, en los años 1947-1951, fue designado por el Ministerio de Defensa británico para escribir un trabajo en tres volúmenes sobre las actividades de los submarinos en el Atlántico. Lo hizo junto al comandante del U-378 (Alfred Hoschatt).
Murió el 4 de abril de 1968.
