El popular lema dice: «Casimiro el Grande encontró Polonia de madera y la dejó en ladrillo». ¿Cuánta verdad hay en ello? ¿Mejoró realmente la situación del país y cómo?
Cuanto más tiempo se estudia a cualquier figura histórica, más hechos desfavorables aparecen. Con Casimiro el Grande ocurre lo mismo, aunque su imagen sigue vinculada al progreso, la buena política y una tesorería abundante. ¿Cómo lo logró?
Según sus contemporáneos, así lo veían
El profesor Jacek Maciejewski, de la Universidad Kazimierz Wielki de Bydgoszcz, afirma que la imagen cristalina del monarca no es una invención moderna. Incluso durante su reinado, le importaba mucho la opinión de sus súbditos. “Ya en su época se le percibía como una figura sobresaliente, un terrateniente excelente y un gobernante justo, comparable al rey Salomón. Alguien que gobernaba mejor que los demás”, explica el profesor.
Casimiro el Grande según el pintor polaco Marcello Bacciarelli.
Los documentos oficiales que emitía el rey estaban llenos de halagos. El simbolismo también jugó un papel crucial: la famosa «K» en la corona actuaba como una especie de marca. Ese sello aún se conserva, por ejemplo, en la puerta de la catedral de Wawel y en la iglesia agustina de Cracovia. En las monedas acuñadas en su tiempo apareció la inscripción «Kazimiri, regis Poloniae».
El progreso y el esplendor bajo el último de los Piast se notaban en cada paso, gracias al amplio conocimiento cultural del propio monarca. Financió numerosos edificios góticos y obras de arte, completó la ampliación de la catedral iniciada por Władysław Łokietek y erigió la famosa tumba de su padre en ella.
Ordenó una tumba similar para Boleslao el Valiente en la catedral de Poznań, ambas alineadas con las tendencias europeas de arte sepulcral. La lista de construcciones sagradas patrocinadas por Casimiro parece interminable: la capilla del castillo de Santa María de Egipto, la parroquia del Corpus Christi, Santa Catalina y Santa Margarita con el monasterio agustino en Kazimierz, templos en Niepołomice, Stopnica, Sandomierz, Wiślica, Zagość, Kargów, Szydłów… Sin duda, los súbditos percibían que el país estaba en buen camino.
¿Y la vida cotidiana?
¿Fueron estos cambios meramente ostentosos o realmente mejoraron la calidad de vida del habitante medio?
Comencemos por las ciudades fundadas bajo su impulso. Durante su reinado se crearon cerca de cien nuevas urbes, lo que marcó el inicio de la urbanización de Małopolska y la dejó en marcha hasta la actualidad. No todas se financiaron íntegramente con fondos reales: Casimiro delimitaba los límites de la nueva ciudad, excluyendo al Estado de los derechos de propiedad, la servidumbre y la jurisdicción. Los inversores podían construir sus asentamientos en los terrenos señalados, siempre bajo acuerdo con el monarca. Ese modelo fomentó un desarrollo urbano dinámico y, al mismo tiempo, alimentó la tesorería real.
Tras su reinado, muchas de las fortalezas erigidas permanecieron, formando la conocida ruta de los Nidos de Águila. El proceso consistía en modernizar antiguos fuertes de madera, convirtiéndolos en estructuras de ladrillo, a menudo acompañados de una iglesia.
Además de ciudades, iglesias y fortificaciones, se impulsó el crecimiento de aldeas. Casimiro anticipó que era necesario un periodo de exención de tributos para que las comunidades agrícolas y ganaderas pudieran desarrollarse. Por eso instauró la figura del «libre»: los colonos que se establecían en una nueva aldea quedaban exentos de impuestos durante varios años.
Industria bajo Kazimierz
Aunque se recaudaban impuestos que podían generar descontento, la mayor parte provenía del llamado «Consulado», un impuesto sobre la tierra que constituía la principal fuente de ingresos. Este tributo, combinado con la introducción del sistema de tres campos (cultivar dos tercios de la tierra cada año y dejar descansar el tercio restante), y con las inversiones del rey, impulsó el desarrollo agrícola y mejoró la situación de los campesinos.
Pintura de la comunidad judía, de Wojciech Gerson.
La gestión racional de las minas de sal también fue crucial. Casimiro estableció un sistema de cooperación entre minas, mercado y tesoro. Los mineros arrendatarios solo podían vender la sal en el lugar, a los comerciantes que llegaban, y solo la ciudad de Cracovia estaba autorizada a almacenar el mineral. Los mercaderes de Cracovia y Wieliczka podían vender allí, lo que beneficiaba a comerciantes, minas y al propio rey. Ese esquema resultó muy rentable para todas las partes y favoreció el desarrollo económico.
En conclusión, Casimiro el Grande combinó una hábil propaganda con acciones concretas. Implementó una política de gestión moderna y eficiente, sin descuidar su imagen ni la salud de sus finanzas. Evitó costosos conflictos y construyó sistemas internos de organización. No es de extrañar que, aun hoy, lo recordemos como, en efecto, el Grande.
