El mundo romano no era muy tolerante con las mujeres, sobre todo cuando interferían en la política. Quienes cruzaban ese límite definido enfrentaban insultos y estigmatización pública. ¿Cómo lo afrontaban y cómo la historia las recuerda?
Roma dio origen a mujeres ambiciosas y valientes que no temían aspirar a lo que consideraban su derecho. Para lograr sus metas tuvieron que soportar grandes sacrificios. Sus ambiciones y su deseo de libertad fueron a menudo severamente castigados. Curiosamente, la culpa de sus actos se atribuía a los hombres que permitían tal comportamiento, considerándolos débiles y afeminados; ¿qué otro término usaba la Antigüedad para describir a un hombre que no mantenía su casa en orden?
En la historia y la leyenda romana aparecen figuras femeninas que influyeron en el poder sin ser finalmente condenadas. Entre ellas están Lucrecia, que se quitó la vida tras ser violada para no deshonrar a su familia; la valiente Cloelia, que salvó a un grupo de mujeres capturadas por el rey etrusco; la familia Sabinia, que evitó una guerra; y Veturia y Volumnia, que impidieron un ataque a la ciudad en el siglo V a.C. Estas historias transmitían a los romanos un mensaje claro: si todas las mujeres fueran tan devotas e inteligentes, Roma nunca habría caído en la corrupción o la tiranía. Sin embargo, no todas las mujeres romanas fueron dóciles.
Fulvia, la mujer peligrosa
Fulvia era hija de Marco Fulvio Bambalio y Sempronia, nieta de Cayo Graco. Tras la muerte de su madre heredó la fortuna familiar, convirtiéndose en una mujer extremadamente rica y capaz de financiar a sus maridos y perseguir sus objetivos políticos.
Es más conocida por su tercer matrimonio con Marco Antonio, a quien apoyó tanto económicamente como activamente. Su mayor ambición era elevar a su esposo al máximo cargo de la República.
Sin embargo, sus acciones tenían una doble cara. Al no ser bienvenidas las mujeres en la política ni en el frente de batalla, Fulvia se convirtió rápidamente en el blanco de los opositores de Marco Antonio. Hallazgos arqueológicos en Perugia revelaron una honda con una vulgar inscripción que decía: "Bald Lucius Antony and Fulvia, open your asses open".
Los relatos antiguos también la describen como una mujer brutal: después de la muerte de Cicerón, habría atravesado su lengua con una horquilla de oro, símbolo de una espada. Se dice que el propio Octaviano escribió un poema obsceno sobre ella.
Fulvia ordenó que le trajeran la cabeza de Cicerón y le perforó la lengua con una horquilla de oro.
Plutarco, en Vidas paralelas, la describió como una mujer que no se contentaba con cuidar el hogar, sino que buscaba gobernar junto a su marido y participar en sus campañas militares, comparándola con Cleopatra.
Tras la derrota en Perusia, Fulvia se vio obligada a exiliarse, donde murió. Según algunas versiones, fue reprendida severamente por Marco Antonio, lo que la llevó a descuidar su salud hasta la muerte.
"Su Majestad la Ramera" – Valeria Mesalina
Valeria Mesalina, hija de Domitia Lepida la Menor y bisnieta de Octavia y Marco Antonio, estaba ligada por sangre a la familia del emperador Augusto. Se casó con Claudio cuando aún era una niña, antes de que él fuera emperador, y dio a luz a Octavia y, tres semanas después, a Tiberio Claudio Germánico (conocido como Británico).
Tras el nacimiento de Británico, Mesalina recibió numerosos honores: estatuas, asientos privilegiados en el teatro, e incluso paseos en un "carpentum" de dos ruedas. El Senado quiso otorgarle el título de Augusta, pero el propio emperador se opuso.
Mesalina parecía la esposa ideal, pero se casó muy joven con un hombre treinta años mayor, y su conducta recordaba más a una "lolita" que a una matrona. Los antiguos la compararon con "Cleoparty", una reina-prostituta, y la apodaron meretrix Augusta – "Su Majestad la Ramera".
¿Por qué recibió ese sobrenombre? Su pasatiempo favorito era organizar y participar en orgías colectivas. Según fuentes, obligaba a mujeres casadas de familias adineradas a asistir mientras sus maridos observaban. En una ocasión organizó un concurso de resistencia sexual contra la prostituta más famosa de la época, logrando mantener relaciones durante todo un día.
Mesalina, para su placer, "ganaba dinero extra" como prostituta en un burdel.
Mesalina también era sanguinaria. Fue responsable de la muerte de Julia Livia (hermana de Calígula) por celos, y de la ejecución de Livia por supuesta traición con Séneca. También se dice que estuvo implicada en la muerte de Julia, nieta de Tiberio, y de Poppea Sabina, que se suicidó tras ser acusada de adulterio.
Los hombres tampoco estaban a salvo: el ex cónsul Junio Silano, tras rechazar sus avances, fue acusado de conspiración y condenado; el prefecto preturiano Catón Justo fue asesinado por temor a que revelara sus secretos; y el senador Valerio Asiático murió por su fortuna. Incluso intentó eliminar al pequeño Nerón, que podría ser una amenaza para su hijo.
Mesalina ocultaba sus acciones a Claudio, pero fue demasiado ambiciosa. Se enamoró del cónsul Gayo Silio, lo obligó a divorciarse y aceptó casarse con él. Durante la celebración, un conspirador anunció una tormenta que se cumplió, alertando a Claudio, quien regresó a Roma y ordenó su juicio.
El día de su sentencia, el oficial que debía ejecutarla la encontró llorando en el jardín, intentando suicidarse. No lo logró y fue asesinada a espada por el mismo oficial.
La bruja del Tíber – Agripina la Menor
Después de la muerte de Mesalina, el emperador Claudio buscó una nueva esposa. Su cuarta esposa, Agripina la Menor, fue elegida en un concurso político de belleza. El matrimonio no se vio impedido por el hecho de que Agripina era sobrina del emperador; la ley contra los matrimonios incestuosos fue anulada por el Senado para permitir la unión.
Unas tres meses después del matrimonio, la imagen de Agripina apareció en monedas junto a la de Claudio, la primera vez que una emperatriz acompañaba al emperador en una moneda.
Agripina recibió el título de Augusta, fue venerada como diosa en varias ciudades griegas y apareció en ceremonias oficiales como la compañera del emperador, casi como co‑gobernante.
El objetivo del matrimonio era reencontrar la unidad de la familia imperial y borrar la memoria de Mesalina. Sin embargo, Agripina tenía sus propios planes: asegurarse el futuro de su hijo Lucio Domicio, fruto de su primer matrimonio con Gneo Domicio Ahenobarbo, quien más tarde sería conocido como el emperador Nerón.
Desde el día de su boda, la gente empezó a morir. Según Tácito, después del matrimonio:
Todo cambió en la capital; todos obedecían a la mujer. La dignidad de Roma se vio empañada, no por la libertinaje como en Mesalina, sino por una esclavitud casi masculina y una avaricia sin límites bajo el pretexto de ayudar a las finanzas del Estado.
Cuando Claudio comprendió la magnitud del poder de Agripina, ya era demasiado tarde. Nerón ya había sido adoptado y Agripina ejercía más influencia que cualquier mujer antes que ella. Claudio intentó preparar a su hijo Británico como sucesor, pero Agripina lo aceleró: el emperador murió súbitamente tras una cena de setas.
Agripina la Menor logró colocar a su hijo, el emperador Nerón, en el trono.
Con diecisiete años, Nerón fue proclamado sucesor y su madre tomó el control total del poder. El primer conflicto surgió por la relación de Nerón con la libertina Áctea; el segundo por la destitución de su aliado Palas. Agripina amenazó a Nerón diciendo que, así como lo había hecho emperador, también podía convertirlo en su medio hermano británico. En febrero del 55, el medio hermano fue envenenado durante un banquete.
Más tarde, cuando Agripina planeó casarse con Rubelio Plauto, fue depuesta y enviada a Antium. En el 59, Nerón la invitó a una conversación cordial en la bahía de Nápoles; al regresar a su villa, su barco se hundió “accidentalmente” y su sirvienta fue asesinada con remos. Los asesinos fueron enviados a su villa al día siguiente.
Tras su muerte, Seneca presentó al Senado una carta en la que se enumeraban los crímenes de Agripina contra la gente y el Estado, y se sugería que ella había capturado a sus asesinos y se había suicidado.
Agripina la Menor provocó la caída o el asesinato de muchas personas, apoyó a su hijo a cualquier costo y fue acusada de recurrir a magos y astrólogos.
Nerón ordenó el asesinato de su madre.
Roma antigua dio origen a numerosas mujeres ambiciosas. Fulvia, Mesalina y Agripina son solo tres ejemplos de figuras fuertes, peligrosas y decididas. No fueron modelos de virtud, pero sabían lo que querían y lo consiguieron por cualquier medio disponible en su época.
Bibliografía
- A. Freisenbruch, First Ladies of Ancient Rome. Women Who Stood Behind the Emperors, Varsovia 2017.
- A. Krawczuk, The Group of Empresses of Rome, Varsovia 2011.
- W. Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. II, Boston 1870.
- W. Smith, C. Anthon, A New Classical Dictionary of Greek and Roman Biography, Mythology and Geography, Nueva York 1884.
