Cuando brilló en el cielo, se habló de él en todo el mundo: Corea, Japón, Francia e Irlanda. Fue uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares del siglo XI y, sorprendentemente, estuvo ligado al ambicioso líder del estado piast.
Era el año 44 a.C. El Foro Romano aún mostraba las marcas del incendio y los disturbios que acompañaron el funeral de Julio César. El pilar donde se incineró el cuerpo del asesinado cónsul no había enfriado, y la República, sumida en la corrupción, se había precipitado en una guerra civil. Fue entonces cuando apareció un cometa en el firmamento.
El joven de dieciocho años, Gayo Octaviano, hijo adoptivo de César, proclamó con orgullo: "Esta estrella nació para mí". Creía que la brillante cinta celeste le concedería un poder inimaginable. Hoy, esas historias juveniles resultan inquietantemente proféticas.
La historia demostró que Octaviano tenía razón. En menos de dos décadas derrocó la República, fundó el Imperio Romano y se convirtió en su primer emperador, Augusto. Desde entonces, los cometas dejaron de ser solo símbolos de guerra y hambre para convertirse también en heraldos del poder.
Octavio Augusto: el hombre que dio a los cometas un nuevo significado.
El cometa se dirige a Kiev
Un milenio después, fue el príncipe polaco Boleslao el Valiente quien contempló el mismo resplandor sangriento. La estrella de larga cabellera cruzó el cielo tal como lo hizo en los días que decidieron el destino de Roma. Un fenómeno similar no se había visto en Europa en al menos una generación. Podemos suponer que el líder piast sabía exactamente qué interpretar.
Tal vez, sin saberlo, repitió las palabras del primer emperador: "Esta estrella nació para mí". Y, a diferencia de Augusto, Boleslao no estaba dispuesto a esperar diecisiete años para que sus sueños se hicieran realidad.
Boleslao encamina a su ejército rumbo a Kiev.
Los historiadores han olvidado casi por completo el cometa que apareció en 1018. Sin embargo, su llegada coincidió con uno de los episodios más célebres de la temprana historia de Polonia. La "estrella en forma de escoba" se avistó a principios de agosto. El cronista alemán Thietmar informó que "la gente temía verla como un mal presagio".
Si en Alemania despertó temor, en la Rus', por donde pasaban los guerreros polacos, el fenómeno se convirtió en augurio de victoria. La inmortal expedición de Boleslao el Valiente a Kiev estaba en marcha, dirigida a la ciudad más rica del este, solo superada por Constantinopla.
El cometa del siglo
Quizá el cometa no despertó mucho interés entre los medievalistas, pero los astrónomos lo estudiaron en detalle. En su nomenclatura, la estrella descrita por Thietmar recibió la designación C/1018 P1. Gracias a la monumental obra "Cometography" de Gary Kronk, sabemos que no solo él la registró; el cometa fue observado en Corea, Francia e Irlanda, y se considera uno de los eventos celestiales más espectaculares de los siglos X‑XI.
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El 9 de agosto el cometa alcanzó su punto más bajo, inundando el cielo con una luz ominosa. Según crónicas japonesas, el 13 de agosto su brillo se intensificó aún más, justo cuando el ejército de Boleslao rodeaba los suburbios de Kiev. Un monje irlandés lo describió como la "estrella peluda" que anunciaba el éxito del día siguiente.
El presagio no podía ser más favorable. Boleslao el Valiente logró una victoria que ni los emperadores bizantinos pudieron igualar. Kiev, con sus cuatrocientos templos, ocho mercados y una población "incontable", quedó bajo el control del duque de Polonia el 14 de agosto de 1018.
Kiev medieval: una recreación de la época.
Los guerreros polacos se desbordaron por las calles, decapitando a sus enemigos, capturando a mujeres y acumulando botín. Mientras tanto, Boleslao entró en la catedral de Santa Sofía para sentarse en el trono de los príncipes de Rus'.
¿Fue sólo su ambición desmedida lo que lo impulsó a dar ese paso arriesgado? ¿O el cometa, herald de éxito, iluminó su camino y le otorgó la fuerza necesaria para la decisión decisiva?
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Fuentes
El artículo se basa en la bibliografía y los materiales recopilados por el autor para el libro "Iron Ladies. Las mujeres que construyeron Polonia". Más información aquí.
Bibliografía seleccionada:
- Banaszkiewicz J., Boleslao y Peredsław. Comentarios sobre la ceremonia de establecimiento del gobernante en relación con la entrada del Valiente en Kiev, "Kwartalnik Historyczny", vol. 97 (1990).
- Kronk G.W., Cometography, vol. 1: Ancient – 1799. A Catalog of Comets, Cambridge 1999.
- Schechner S.J., Comets, Popular Culture, and the Birth of Modern Cosmology, Princeton 1997.
- Strzelczyk J., Boleslao el Valiente, Varsovia 2014.
- Thietmar, Crónica de Thietmar, trad. M.Z. Jedlicki, Cracovia 2012.
