No sólo las buenas ideas contribuyeron a la creación del estado de los antiguos esclavos americanos en el África natal. Se trataba de... deshacerse de los negros del Nuevo Mundo. A cambio, se les ofreció su propia tierra. ¿Cómo lo usaron?
Los movimientos abolicionistas que promovían la abolición de la esclavitud aparecieron en Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XVIII. La primera sociedad con este perfil, la Sociedad de Abolición de Pensilvania, se fundó en 1775. Poco después, algunos estados comenzaron a prohibir esta forma de servidumbre por iniciativa propia. Vermont lo hizo ya en 1777. Seis años después, en 1783, la Corte Suprema de Massachusetts declaró inconstitucional la esclavitud.
En 1804, el abolicionismo había prevalecido en toda la parte norte del país. Fue ganando cada vez más adeptos. Pero éste no fue el único movimiento profundamente interesado en la difícil situación de los estadounidenses negros. Al mismo tiempo, hubo consignas... enviar a los libertadores de regreso a África.
Las carreras deben estar separadas
Los defensores del concepto de devolver a los antiguos esclavos a su continente de origen se reunieron en Washington en diciembre de 1816. Fue entonces cuando fundaron la Sociedad Americana de Colonización. También adoptaron una resolución para iniciar operaciones de inmediato. Para promover la idea de una salida voluntaria a África, el grupo incluso fundó su propia revista llamada "The African Repository". La retórica de sus artículos era bastante específica. Si bien se sentía lástima por los "negros pobres" que sufrían bajo el gobierno de la mayoría blanca, también se creía que en Estados Unidos estaban condenados a permanecer en esta situación.
Según los miembros de la Sociedad, las dos razas nunca se integrarán. Por lo tanto, lo mejor para ellos es que se separen. ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? Por supuesto, sacar "humanamente" a los más débiles de la humillante dominación de los más fuertes. En resumen, los ideólogos de ATK consideraban la esclavitud bárbara, pero también estaban firmemente convencidos de que los negros eran una raza inferior que no podía existir en igualdad de condiciones con los blancos . Y si era así, era necesario deshacerse de la comunidad no deseada de alguna manera.
Los miembros de la Sociedad Americana de Colonización consideraban la esclavitud como una barbarie, pero al mismo tiempo creían que los negros eran una raza inferior, por lo que tuvieron que regresar a África para evitar ser amenazados por la dominación blanca.
Las ideas de la Sociedad obtuvieron mucho apoyo. ¡Llegó a ser que en el norte de EE.UU. se hizo mucho más popular que las asociaciones abolicionistas! Fueron apoyados por los cuáqueros, entre otros, quienes argumentaron que la esclavitud era contraria al principio cristiano de igualdad. También contaron con el apoyo de las legislaturas de 14 estados. En 1829, también fue aprobado por la Asamblea de Pensilvania. Los parlamentarios coincidieron en que la expulsión de los residentes negros sería "un gran éxito para el bien de los intereses de nuestro país". El Congreso de Estados Unidos probablemente pensó lo mismo, porque concedió a ATK hasta 100.000 dólares para iniciar sus operaciones . El propio presidente James Monroe se unió a las filas de la organización.
Transacción con una pistola en la sien
No tuvimos que esperar mucho para ver los efectos de las actividades de la Sociedad. En enero de 1820, el barco "Elizabeth" partió hacia África desde Nueva York. Hasta allí navegaron varias decenas de antiguos esclavos de las plantaciones de algodón del sur de Estados Unidos. Dotados de libertad, regresaron al continente del que habían sido traídos sus antepasados. Los dejaron en la isla de Sherbro frente a la costa de Sierra Leona, que les entregó Gran Bretaña. Desafortunadamente, resultó que las condiciones allí (humedad, pantanos, miles de mosquitos) son mortales para los recién llegados. Algunos de ellos enfermaron y murieron pronto.
Aunque el primer intento de implementar la idea de ATK en la práctica terminó en un fracaso, ese mismo año se hizo otro. Esta vez en el velero USS "Alligator" se encontraban dos representantes de ATK:el doctor Eli Ayres y el teniente naval Robert Stockton. Su tarea era encontrar un lugar adecuado para establecer una colonia. Eligieron el pequeño Cabo de Mesurado en la costa de África occidental. Decidieron establecerse en una estrecha franja de tierra de cinco kilómetros que bordea el océano. Tenía 58 kilómetros de largo.
Los miembros de la Sociedad compraron el terreno elegido a los dirigentes locales, pagándoles con armas, alcohol y chucherías por valor de... unos 300 dólares. Así describió esta transacción Ryszard Kapuściński en su libro "Heban":
Stockton, apuntándole con un arma a la sien al jefe tribal local, el rey Peter, lo obligó a vender, por seis mosquetes y una caja de cuentas, la tierra en la que la sociedad americana iba a colonizar a aquellos esclavos de las plantaciones de algodón (principalmente de los estados de Virginia, Georgia, Maryland) que obtuvieran el estatus de personas libres.
Un paraíso para ex esclavos…
El área adquirida recibió el nombre de Liberia por la palabra inglesa libertad es decir, libertad. Los primeros pobladores llegaron allí el 25 de abril de 1822. Otros siguieron. El éxito de la empresa animó a otras organizaciones a seguir los pasos de ATK. Pronto, los cuáqueros y las sociedades de colonización de Mississippi, Maryland y Virginia establecieron sus propios asentamientos para antiguos esclavos en la costa africana. A los pocos años, se fusionaron en la Comunidad Liberiana. Christopolis, en Cabo Mesurado, pasó a llamarse Monrovia en honor a James Monroe.
El primer gobernador negro de la colonia en nombre de la Sociedad fue liberado Joseph Jenkins Roberts. Poco a poco, la comunidad fue ganando cada vez más libertad, y finalmente en 1847 la colonia con 3.000 habitantes declaró su independencia y adoptó el nombre de República de Liberia. Se convirtió en el segundo estado independiente del África colonial después de Abisinia . Su constitución se inspiró en la estadounidense. Roberts fue elegido primer presidente. Comúnmente se pensaba que el nuevo país sería un verdadero paraíso para los antiguos esclavos.
Mapa de África de 1851 con Liberia en rojo.
… y el infierno para los nativos
Desafortunadamente, no todos los habitantes del nuevo estado pudieron aprovechar las condiciones "celestiales". Los colonos, que pasaron la mayor parte de sus vidas trabajando duro en las plantaciones de algodón, recrearon el mundo jerárquico del Sur blanco. Sólo que esta vez estaban en el lugar de los señores y llevaron a las personas de las tribus locales al papel de esclavos.
Los visitantes del Nuevo Mundo se llamaban a sí mismos liberianos americanos ( americano-liberianos ) y declaró que sólo ellos son ciudadanos del país. El resto de la población, es decir... el 99 por ciento de la población de Liberia, no tenía derechos civiles. “Según las leyes adoptadas, el resto son sólo miembros de la tribu (miembros de tribus), gente sin cultura, salvajes y paganos, escribió Kapuściński.
Ambas comunidades vivían separadas. Los libertos vivían en la costa y los indígenas ocupaban el interior del país, cubierto por una densa selva tropical. Los "caballeros" rara vez se aventuraban allí, porque las condiciones climáticas locales los perjudicaban:a menudo contraían malaria y fiebre amarilla. Según Kapuściński, sólo 100 años (!) desde la creación de Liberia su presidente se adentró por primera vez en las profundidades del país. El temerario era William Tubman, que ocupaba el cargo desde 1944.
Monrovia, la capital de Liberia, en una postal de mediados del siglo XIX.
Caza de trabajadores
Los liberianos estadounidenses dominaban la política, la economía, la cultura, la educación y todas las demás esferas de la vida del estado. Incluso demostraron su diferencia con la población negra local con su ropa. Los hombres vestían frac, chistera y guantes blancos. Las damas llevaban vestidos abullonados, pelucas y sombreros decorados con flores. La autoproclamada élite también se construyó mansiones inspiradas en las habitadas por terratenientes blancos en el sur de Estados Unidos . Y se enriqueció estableciendo plantaciones y negocios. La economía del país se basaba en la producción agrícola.
A mediados del siglo XIX, Liberia introdujo un sistema de estricta segregación racial similar al que se implantó posteriormente en Sudáfrica. A los ciudadanos de pleno derecho se les prohibía tener contactos estrechos con los nativos y, especialmente, casarse con ellos. Además, el gobierno designó un área para las tribus individuales en la que debían permanecer y de la que no se les permitía salir.
Todos los intentos de resistir estas órdenes fueron pacificados por la policía y el ejército. Y los nativos capturados... ¡fueron vendidos como esclavos! La élite de Liberia necesitaba manos para trabajar en sus plantaciones y talleres. Los excedentes se liquidaron en otros países africanos. Esta práctica se practicó hasta la década de 1920, cuando fue revelada por la prensa mundial. La Sociedad de Naciones intervino y Monrovia se retiró oficialmente del rentable negocio. Informalmente, el comercio continuó.
La élite liberiana se enriqueció con la trata de esclavos ya en la década de 1920. En la foto aparece Charles Dunbar Burgess King, quien fue presidente de la república de 1920 a 1930.
Lamentablemente, el sistema político liberiano no favoreció las reformas. En el siglo XIX se formaron dos partidos:el Partido Liberiano, apoyado por los sectores más pobres de la población, y el Partido True Whig, que era el pilar del establishment rico. Al principio intercambiaron el poder, pero en 1878 los Whigs ganaron las elecciones y no las abandonaron durante 102 años. Así describió Kapuściński la situación en el país:
La dirección de este partido, su oficina política, un Ejecutivo Nacional, decide todo desde el principio:quién será el presidente, quién se sentará en el gobierno, qué política que seguirá este gobierno, lo que una empresa extranjera recibirá una licencia (...). Los líderes de este partido eran presidentes de la república o viceversa, porque estos cargos se trataban indistintamente. Sólo estando en este partido era posible lograr algo. Sus oponentes estaban en prisión o en el exilio.
¿País libre en África? No...
¿Cómo se mantuvo el estado independiente ex esclavista durante la era colonial? En la segunda mitad del siglo XIX, Francia, Alemania y Gran Bretaña intentaron apoderarse de Liberia. Estos últimos incluso se apoderaron de un fragmento de su territorio. "Un país libre en esta parte del mundo no entraba en el marco de la política de colonización de Europa", se lee en la biografía ficticia del viajero polaco del siglo XIX Stefan Szolc-Rogoziński, escrita por Maciej Klósak y Dariusz Skonieczko. El propio Szolc-Rogoziński visitó el país costero en la década de 1880.
En la década de 1880 Stefan Szolc-Rogoziński también visitó Liberia.
Liberia, sin embargo, debía su independencia a los Estados Unidos, que ejercían sobre ella un patrocinio político y militar. Su situación económica era peor. Esto es lo que escriben Klósak y Skonieczko sobre ella:
(…) a lo largo de los años [el país] estuvo endeudado con banqueros ingleses y empresarios belgas u holandeses. Todos vieron que los liberianos no eran muy buenos administrando el estado, por lo que aprovecharon cada situación para sacar provecho de ellos .
No hay duda de que Monrovia ha enfrentado una serie de dificultades políticas, económicas y sociales. Sin embargo, el Estado creado por los colonizadores americanos sobrevivió al siglo XIX como el único Estado independiente y gestionado por negros en el África colonial.
Inspiración:
Este artículo se inspiró en la biografía ficticia de Stefan Szolc-Rogoziński escrita por Maciej Klósak y Dariusz Skonieczeka bajo el título Stefan Szolc-Rogoziński. El explorador olvidado del continente oscuro , Hora Gris 2018.
