En el ranking de los tiranos más sangrientos de la historia, el presidente del Partido Comunista Chino ocupa un lugar destacado. Sus campañas provocaron la muerte de decenas de millones.
Mao Zedong dirigió la República Popular China desde su proclamación en 1949 hasta su muerte en 1976. Durante mucho tiempo gozó de una imagen más favorable que su rival soviético, Joseph Stalin, y muchos marxistas vieron en él una vía menos sangrienta hacia el socialismo. La realidad demostró lo contrario: según el investigador Benjamin A. Valentino, el régimen chino bajo Mao es el más mortífero de la historia.
Preámbulo: La Larga Marcha
Antes de ser conocido como un líder implacable, Mao participó en la famosa Larga Marcha, una travesía de unos 12.000 km del Ejército Rojo entre 1934 y 1935. Aproximadamente 120.000 soldados y civiles partieron de la provincia de Jiangxi hacia el noroeste del país.
Se estima que entre el 50 % y el 90 % de los participantes murieron durante la marcha. Mao, entonces de poco más de cuarenta años, utilizó la crueldad como herramienta de ascenso y, según Przemysław Słowiński, abandonó a dos de sus propios hijos en el camino, dejándolos al cuidado de campesinos en Hunan.
Primeras campañas
Tras la victoria de 1949, el nuevo gobierno inició la colectivización de la tierra. Lo que comenzó como una reforma moderada se tornó brutal ante la resistencia de los campesinos conservadores.
Entre un millón y cuatro millones de personas murieron, y entre cuatro y seis millones fueron enviados a campos de trabajo. Los propietarios terratenientes fueron especialmente vulnerables, y el partido no dudó en ejecutar a cualquier sospechoso de “contrarrevolución”.
Mao defendía que los errores eran inevitables: “En general no se cometió ningún error; este grupo de personas debía morir… Si no hubieran sido asesinados, el pueblo no habría podido levantar la cabeza”.
En 1950‑1951, decenas de miles de supuestos contrarrevolucionarios fueron arrestados y ejecutados, alimentando un clima de miedo permanente.
El Gran Salto Adelante
El proyecto más desastroso fue el Gran Salto Adelante (1957‑1960). Mao, convencido de que la economía china podía crecer rápidamente mediante la improvisación y la “espontaneidad masiva”, impulsó la movilización de decenas de millones al campo y la producción de acero en patios domésticos.
El resultado fue una catástrofe: la producción agrícola colapsó y se desencadenó la mayor hambruna de la historia, con al menos 20 millones de víctimas y estimaciones que llegan a 30 millones de muertos entre 1958 y 1962.
Cien Flores y la Revolución Cultural
Ante el fracaso del Gran Salto, Mao intentó recuperar su autoridad con la campaña de “Cien Flores” y, poco después, con la Revolución Cultural (1966‑1976). El pretexto era eliminar “las viejas costumbres, la cultura y los hábitos”.
Los Guardias Rojos, jóvenes fervientes seguidores de Mao, desataron una ola de violencia que dejó entre 400 000 y un millón de muertos y millones de encarcelados. Aunque Mao no controló completamente el caos, estaba consciente de que la violencia era una herramienta para sus objetivos.
Un asesino sin premeditación
Las ideas utópicas de Mao, impuestas incluso contra la oposición dentro del propio partido, provocaron la muerte de decenas de millones. Su indiferencia ante el sufrimiento fue tal que, según Słowiński, encerró a su tercera esposa en una institución psiquiátrica.
Si bien algunos comparan su brutalidad con la de Stalin, la magnitud del sufrimiento causado por Mao sigue siendo uno de los episodios más sangrientos del siglo XX.
