Los imitadores de Indiana Jones pasan meses trabajando minuciosamente sobre un esqueleto armado con cepillos de dientes. Es cierto que en el pasado la arqueología era algo artesanal. Pero los tiempos han cambiado. La arqueología se está poniendo al día con la alta tecnología. Surgen métodos de investigación innovadores desde diversas disciplinas que amplían la colección de técnicas arqueológicas.
Un pequeño avión flota en el espacio aéreo de Limburgo con una misión especial:localizar la línea de defensa alrededor de Genneperhuis. Cámaras especiales toman fotografías del paisaje. "Nada especial", podrías pensar, "Google también hace eso". Pero estas cámaras fotografían lo que no podemos ver a simple vista:la luz del infrarrojo cercano emitida por árboles y plantas. Cuando los aviones regresan a tierra de manera segura, las fotografías se analizan usando la computadora. Los patrones sinuosos de la línea se pueden distinguir en las coloridas fotografías de paisajes. Huellas arqueológicas, encontradas sin el uso de pala.
Investigación arqueológica preliminar
Siempre ha despertado la imaginación:¿cómo saben los arqueólogos exactamente dónde excavar? Normalmente, una excavación va precedida de una extensa "investigación documental" de archivos y documentos históricos. Después de esta investigación documental, la gente sale al campo para realizar perforaciones aleatorias del suelo. Los arqueólogos colocan el taladro en el suelo a distancias fijas para confirmar o refutar los hallazgos sospechosos. La desventaja es que la investigación sobre perforaciones requiere bastante mano de obra y a veces se pasan por alto los vestigios arqueológicos. Con la 'detección remota' (literalmente 'observación a distancia') esta investigación preliminar posiblemente pueda abordarse de manera mucho más eficiente.
Fotografía aérea multiespectral
Pero, ¿cómo se pueden hacer visibles las huellas arqueológicas subterráneas a partir de fotografías aéreas? Así es como funciona:los árboles y las plantas emiten una luz invisible que llamamos "infrarrojo cercano". Supongamos que el suelo está muy seco o demasiado húmedo, esto afectará la naturaleza de la luz infrarroja cercana emitida por los cultivos que crecen allí. Incluso si las raíces de las plantas no tienen suficiente espacio para crecer, porque están obstruidas, por ejemplo, por huellas arqueológicas en el suelo, esto influye en la luz infrarroja cercana que emiten las plantas. De esta forma se pueden observar patrones en la vegetación, lo que nos permitirá descubrir vestigios arqueológicos en una fase temprana de la investigación.
“La fotografía aérea multiespectral no reemplaza las investigaciones de perforación exploratoria de los arqueólogos. Su objetivo es hacer más eficiente la investigación arqueológica preliminar”, subraya Rick Ghauharali de VB Ecoflight, una empresa especializada en técnicas de teledetección. "Especialmente cuando se deben estudiar grandes áreas, la fotografía aérea multiespectral puede ayudar a planificar investigaciones de perforación específicas y, por lo tanto, también excluir grandes áreas de la investigación."
Sin embargo, este método también tiene una advertencia. ¿Y si la vegetación en cuestión no está muy arraigada, pero los restos arqueológicos sí lo están? "Entonces no se ve ninguna decoloración en las fotografías multiespectrales", dice Rick. “Pero cada situación requiere un enfoque específico. Cuando conoces la naturaleza de la arqueología que estás buscando, también sabes qué técnica de detección remota es mejor para ti”.
LIDAR y radar
Se pueden esperar más bendiciones técnicas desde arriba. El mismo avión utilizado para la fotografía aérea multiespectral también puede equiparse con LIDAR. Esta técnica, también llamada 'altimetría láser', utiliza rayos láser. Este láser emite pulsos a la superficie terrestre. Si se mide con mucha precisión el tiempo entre el envío y la recepción del pulso, se puede calcular la distancia entre el avión y la superficie terrestre. Teniendo en cuenta la altura del avión, de esta forma se pueden calcular las formas espaciales de la superficie terrestre. Esto es posible con una precisión de 15 centímetros.
Los arqueólogos pueden aplicar esta técnica, por ejemplo, para detectar patrones de arroyos y antiguos cursos de agua. Se trata simplemente de la diferencia de altura en el campo, una diferencia de altura que a menudo no es visible cuando estás en el campo.
Sin embargo, LIDAR también tiene un inconveniente; Por ejemplo, los impulsos láser atraviesan sólo parcialmente las hojas de los árboles. Las hojas debilitan la señal. A este fenómeno lo llamamos "sombra láser". Realmente no puedes ver lo que hay debajo del árbol debido a esto. "Las técnicas de radar ofrecen una solución para esto", afirma Rick. "El radar funciona de forma muy similar, sólo que con ondas de radio. Estas ondas de radio pueden "ver a través de los árboles". Sin embargo, esta técnica aún no está completamente implantada en los Países Bajos."
Geofísica
La teledetección no se limita necesariamente a observar desde grandes alturas. "Aunque eso obviamente depende de tu definición de teledetección", sonríe Rick. “Hay ciertas técnicas en geofísica que, en mi opinión, también pertenecen a la teledetección, pero no se realizan desde el aire, sino únicamente en tierra. Como, por ejemplo, el 'radar de penetración terrestre' (GPR), las 'mediciones de resistividad del suelo' y las 'mediciones de radiactividad' (estas dos últimas miden la composición del suelo). Al igual que las técnicas antes mencionadas desde el aire, no se mide directamente el fenómeno que nos interesa. Primero hazlo desde una pequeña distancia mediciones y sólo puede interpretar el fenómeno después de analizar sus datos”.
El archivo del suelo
La teledetección nos permite vislumbrar el suelo sin alterar el archivo del mismo. La desventaja de excavar es que sólo se puede hacer una vez. Tan pronto como ponemos la pala en la tierra destruimos capas de antiguos vestigios arqueológicos. No sólo porque revolvemos la tierra, sino también porque las esporas entran en contacto con la luz solar, el oxígeno y las bacterias. Por lo tanto, la política del gobierno es dejar la arqueología intacta en el suelo tanto como sea posible (conservación in situ ). Este es el mejor método de conservación, hasta que la tecnología nos proporcione métodos de excavación aún mejores en el futuro.
Además de aumentar la eficacia de la investigación arqueológica preliminar, la teledetección tiene otra ventaja:el archivo del suelo permanece intacto. Sin excavar, estas técnicas nos permiten hacer afirmaciones sobre posibles vestigios arqueológicos. Podemos echar un vistazo al terreno, sin el perfecto estado de conservación en el que ahora se encuentra afectar.
