Hace unos años, los arqueólogos descubrieron cerca de Assen un campamento de neandertales de la última edad de hielo. Esto puede considerarse bastante especial, pero ahora que el campamento revela cada vez más secretos, se vuelve aún más interesante. ¿Por qué hay aquí muchas más hachas de mano que en la mayoría de los otros yacimientos neandertales conocidos de los Países Bajos? ¿Y adónde han ido a parar los recortes, los subproductos de la fabricación de estas herramientas? El "taller" donde se fabricaban las herramientas aparentemente estaba ubicado en otro lugar. ¿Quizás el descubrimiento sea un lugar de matanza de hace más de 50.000 años?
A mediados de la Edad de Piedra Antigua (Paleolítico Medio), hace unos 130.000 a 35.000 años, el centro y el sur de Europa estaban poblados por neandertales. Eran cazadores y recolectores, que en su mayoría deambulaban pero a veces también acampaban en algún lugar durante algún tiempo. Durante mucho tiempo se pensó que la existencia de campos de este tipo en los Países Bajos casi terminaba en los ríos principales. Aunque ocasionalmente se encontró un trozo de pedernal trabajado en Groninga, Frisia y Drente, siempre se trataba de hallazgos separados o de yacimientos en los que sólo se encontraron unos pocos artefactos (hallazgos arqueológicos) muy próximos. Las excepciones fueron Mander en Overijssel y un sitio que consta de varios campos en Corversbos cerca de Hilversum, donde a lo largo del tiempo se han recolectado docenas de artefactos del Paleolítico Medio.
Nuevo hallazgo
Esto cambió cuando a finales de 2006 Marcel Niekus y Dick Stapert del Instituto de Arqueología de Groninger (GIA) y Jaap Beuker del Museo de Drents iniciaron el proyecto Paleolítico Medio del Norte de Holanda, en colaboración con estudiantes de Groningen y Leiden y muchos aficionados. . -arqueólogos de todo el norte de los Países Bajos.
Condujo al descubrimiento de un campamento neandertal a lo largo del borde de un valle cerca de Assen (la ubicación exacta es un secreto bien guardado) donde desde entonces se han encontrado casi 50 artefactos del Paleolítico Medio. Esto lo convierte, después de Mander y el sitio de Corversbos, en el campamento más grande sobre los principales ríos, y también en el sitio más al norte de nuestro país.
Vivac temporal
Y Assen es diferente. Mientras que los sitios de Mander e Hilversum se consideran campos "normales" donde se trabajaba el pedernal y se llevaban a cabo otras actividades, el campo cerca de Assen probablemente sólo funcionó como un vivac temporal. “Un lugar donde tal vez se sacrificaban animales y tal vez también se fabricaban herramientas de madera”, afirma Niekus. “Probablemente ambos”
Hachas de puño
Lo que hace especial al campamento es el gran número de hachas de mano encontradas. Hasta el momento se han detenido nueve. Esto representa alrededor del 20% de todos los artefactos encontrados, un porcentaje alto sin precedentes. En comparación:en más de 30 años sólo se encontró un hacha de mano en Mander de aproximadamente 65 artefactos, ninguno en Corversbos, mientras que allí también se han encontrado docenas de artefactos neandertales. Basándose en las formas de los bifaces, especialmente los triangulares y subtriangulares, se supone que el campamento data de una fase temprana de la tradición Mousterien de Tradition Acheuléenne (MTA), es decir, de hace más de 50.000 años.
Debido a que cerca de Assen también se encontró un producto semiacabado roto de (probablemente) un hacha de mano, y copias más pequeñas más o menos defectuosas, algunas de las hachas de mano encontradas debieron haber sido fabricadas en el lugar, creen los investigadores. "Las hachas de mano, algo fallidas, bien podrían haber sido fabricadas por un niño neandertal", afirma Stapert. Después de todo, no se puede trabajar la piedra simplemente, así que hubo que aprenderlo mediante prueba y error.
Equipaje
Sin embargo, la mayoría de los artefactos encontrados parecían provenir de otros lugares. En particular, algunas hachas de mano y una hoja fabricada con la llamada técnica Levallois, es casi seguro que fueron llevadas al campamento como equipaje por los neandertales. "Esto no era inusual, sabemos que a menudo llevaban herramientas durante sus caminatas", dice Niekus.
El razonamiento es simple. Quien fabrica un hacha de mano deja residuos:trozos de pedernal que se han desprendido de la herramienta y acaban en el hacha. "Al fabricar un hacha de mano, se crean decenas de giros de este tipo", afirma Niekus. Sin embargo, en el campamento de Assen se encontró muy poco material de desecho. Niekus:“Trabajamos en este lugar desde hace varios años, caminamos cientos de horas por el campo y recolectamos decenas de miles de pedernales. Si esas hachas de mano y la hoja Levallois se hubieran fabricado en el lugar, seguramente nos habríamos encontrado con restos de esas herramientas”. Sin embargo, ese no fue el caso.
Sacrificio y carpintería
La idea ahora es que los neandertales llegaron al norte de Drenthe con un par de hachas de mano y la hoja de Levallois en el bolsillo, usaron esas herramientas y las dejaron atrás. "La mejor explicación es que estamos ante un campamento temporal", afirma Niekus. Podría ser un lugar donde se sacrificaban animales, un lugar donde se fabricaban herramientas (de madera), tal vez ambas cosas. Stapert:“Sabemos por investigaciones realizadas en sitios extranjeros que las hachas de mano de MTA a veces servían como herramienta para el sacrificio, pero que la mayoría se utilizaban para trabajar la madera. Las hachas de mano pequeñas, en particular, no parecen especialmente adecuadas para matanzas rudas”.
En los Países Bajos es la primera vez que se encuentra un campamento neandertal en el que se han encontrado tantas hachas de mano y tan poco material de desecho. Es más común en otras partes de Europa. Por ejemplo, la situación en Assen es comparable a lo que se sabe sobre el sitio de Ochtmissen en Alemania. Niekus:“También los neandertales se establecieron aquí con sus hachas de mano como equipaje. Los han utilizado y han trabajado poco en el lugar; Edité algunos núcleos, a veces un hacha de mano afilada pero no mucho más que eso. Así que debieron haber ido deliberadamente a esos lugares porque sabían que había caza que cazar allí”.
¿Y más?
Mientras tanto, la investigación continúa, y al proyecto también se han sumado geólogos y estudiantes de geoarqueología de la Universidad Libre de Amsterdam, para averiguar si en el subsuelo de la zona se pueden encontrar más pistas sobre el modo de vida de los los neandertales. que vagaron por aquí hace decenas de miles de años.
Los hallazgos de este primer campamento neandertal en Drente se incluirán en la exposición permanente del nuevo Museo Drents a lo largo de 2011.
- Pasión por el Paleolítico:una entrevista con Jonny Offerman (Archeoforum)
- Dos nuevos Paleolitos Medios de Mander (artículo de Archeoforum sobre Mander)
Más neandertales:
- La muerte de los neandertales en Europa (artículo de enlace de conocimiento)
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