La segunda esposa del rey Segismundo II Augusto es una figura que sigue generando controversia. ¿Era tan bella como la describen los cronistas? ¿Su relación con el monarca fue fruto del amor o de intereses políticos? Y, sobre todo, ¿qué provocó su prematura muerte?
El vínculo entre Segismundo y Barbara despertó pasiones y sospechas. Como señalaba el historiador Feliks Koneczny,
sin embargo, la mayoría de los historiadores lo consideran un hecho que influyó decisivamente en el destino de la Corona y de Lituania.«Un matrimonio basado únicamente en el amor era indiferente a la política y no tenía repercusiones públicas. Era sólo un episodio de la crónica jagellónica, no de la historia de la nación polaca».
La reina Bona, madre del rey, estaba claramente descontenta y protectora en exceso de su hijo. Cuando Segismundo presentó a Barbara en Cracovia, ella encabezó la oposición a su coronación.
Barbara murió poco después de ser coronada. Fue reina desde diciembre de 1550 hasta su fallecimiento el 8 de mayo de 1551. La versión oficial más aceptada hoy apunta al cáncer de cuello uterino, pero ¿es esa la verdad?
Una conspiración externa
Desde el primer encuentro, Segismundo temía por la salud de su esposa. Los documentos contemporáneos difieren sobre cómo se conocieron, pero la mayoría coincide en que se vieron por primera vez en Gieranony (1542), cuando el futuro rey se refugió allí por la peste. Allí habrían tenido sus primeros encuentros íntimos.
En 1547, mientras la esposa oficial de Segismundo era Isabel de Habsburgo, contrajo matrimonio con Barbara, provocando un escándalo que alimentó los temores del rey.
Segismundo temía que alguien envenenara a Barbara. En "Los Señores de Polonia" se relata que el rey advertía a sus sirvientes que no permitieran la entrada de mujeres desconocidas y que la esposa bebiera agua en lugar de vino, pues el vino podía estar contaminado. Cuando un fragmento del techo del castillo cayó cerca de ella, el monarca lo interpretó como un intento de ataque.
La reina Bona también prohibió a Barbara asistir a la restauración de una iglesia en Vilna, y la enfermedad de Barbara comenzó allí, lo que reforzó la sospecha del rey de que su madre era la responsable.
Tras la muerte de Barbara, Segismundo escribió a los Radziwiłł: «Salude a mi madre con guantes, no sea que me entregue veneno a través del anillo».
El veneno tiene muchos nombres
El rey mostró una paranoia extrema, incluso dudando de poder transportar el cuerpo de su esposa a Vilna sin que fuera envenenado. Además, surgió una acusación de brujería: la reina Bona habría contratado a una hechicera para realizar rituales, algo común en la época donde la astrología y la magia eran consideradas reales.
Segismundo ordenó la captura e interrogatorio de la mujer, quien confesó bajo tortura. Sin embargo, los expertos coinciden en que la supuesta magia no pudo haber causado la muerte de Barbara.
Algunos contemporáneos atribuyeron la enfermedad a un castigo divino por promiscuidad, pero los síntomas descritos no encajan del todo con esa teoría.
«No era raro recurrir a hierbas y preparados de origen animal o químico para evitar el embarazo o provocar abortos. La mortalidad femenina por sobredosis de estos fármacos era frecuente».
Así, se confirma que Barbara llevaba una vida sexual activa para los estándares de su época.
Post mortem
Hasta hace poco, se creía que el cuerpo de Barbara estaba destruido, lo que impedía un diagnóstico certero. En 1931, una inundación en Vilna reveló una cripta oculta en el castillo, donde se encontraron sus restos.
Los análisis modernos descartaron una enfermedad venérea y la presencia de mercurio, utilizado entonces para tratar la sífilis. Los hallazgos apuntan más plausiblemente a un cáncer de cuello uterino, considerando la descripción de un tumor abdominal recurrente y secreción vaginal en los últimos días de la reina.
