Fue uno de los conflictos más sangrientos de la historia. La guerra posicional, la tecnología moderna letal y los experimentos tácticos realizados por oficiales desesperados resultaron extremadamente costosos. Las enfermedades diezmaron a los soldados que permanecieron en el infierno de las trincheras. ¿Cuántas bajas hubo en la Primera Guerra Mundial?
Los investigadores de la Gran Guerra suelen subrayar que la tecnología del siglo XX chocó con las tácticas del siglo anterior. Se esperaba que el conflicto terminara rápidamente gracias a una audaz ofensiva como en la época de Napoleón.
Según muchos, las nuevas herramientas para matar podrían incluso ayudar y… ¡salvar las vidas de los soldados! No podría haber estado más equivocado.
Resultó que inventos como una ametralladora, gases de guerra, tanques y aviones cambiaron radicalmente la forma de hacer la guerra. Las enormes cantidades de dinero asignadas por los países involucrados en el conflicto a la implementación de proyectos militares no lograron romper el estancamiento mortal en la guerra de posiciones.
La nueva situación obligó a los oficiales a buscar formas sin precedentes de obtener ventaja. Sin embargo, experimentar con tácticas a menudo se hacía a costa de vidas humanas. El resultado fue una matanza que duró varios años y cuyas víctimas deberían contarse por millones . ¿Cuántos eran exactamente?
La guerra de posiciones estaba provocando enormes pérdidas en ambos bandos.
Guerra posicional sangrienta
Lo sangrienta que resultó la guerra de trincheras se muestra mejor en las dos grandes ofensivas de 1916, en Verdún y en el Somme. Revelan perfectamente la impotencia del mando y la falta de idea para romper las defensas enemigas. El gigantesco compromiso de ambas partes, manifestado, entre otras cosas, en la movilización sin precedentes de reclutas, no trajo ningún beneficio, sino sólo cientos de miles de muertes.
El objetivo de los alemanes, que atacaron Verdún en febrero de 1916, era una victoria instantánea gracias a la abrumadora fuerza de la artillería. Querían literalmente desangrar a los franceses que defendían la fortaleza. ¡El primer día, hasta un millón de misiles cayeron sobre edificios ubicados en un área de aproximadamente 31 kilómetros cuadrados !
La ciudad, sin embargo, se defendió con valentía. Al ver esto, Erich von Falkenhayn, el comandante en jefe del ejército alemán, lanzó cada vez más tropas al frente. Fue en vano:los atacantes no lograron capturar Verdún. Después de 10 meses de combates, sus tropas fueron obligadas a regresar a sus posiciones iniciales.
El saldo del intento de conquistar una de las plazas más fortificadas del mundo resultó desastroso para ambos bandos. Las pérdidas del lado francés ascendieron a 400.000 personas, de las cuales 160.000 murieron. Los alemanes perdieron 350.000 soldados. 100.000 de ellos murieron.
Fuego asesino
Igualmente asesina fue la gran ofensiva en el río Somme, lanzada por los británicos el 24 de junio de 1916. Se esperaba que el fuego huracanado de la artillería, disparando 3.500 disparos por minuto, casi aniquilaría las defensas enemigas. Por eso, el 1 de julio, cuando la infantería lanzó un asalto, varios soldados... incluso patearon una pelota delante de ellos.
¡Cuál fue su sorpresa cuando resultó que el fuego no produjo el efecto deseado! Andy Wiest en su libro "La Historia de la Primera Guerra Mundial" cita el relato de un soldado británico, testigo de los hechos:
Iniciamos el ataque desde las trincheras a las 7.30 (...) De repente una lluvia de balas de ametralladora llovió hacia nosotros y mis hombres comenzaron a caer al suelo. (...) Salté al embudo (...) las balas silbaron cerca de mi cabeza, por lo que exponerlo significaba una muerte segura . No vi a nadie de nuestra gente, pero escuché terribles gemidos y gritos de todos lados...
La tecnología moderna cambió el rostro de la guerra para siempre.
Las pérdidas en ambos lados fueron gigantescas y las ganancias casi nulas. Cinco meses de lucha permitieron a los países de la Entente avanzar sólo 11 km. Por tal "victoria", los británicos perdieron hasta 420.000 y los franceses, 200.000 soldados. Las pérdidas de los alemanes alcanzaron las 450.000 personas.
El día más trágico para los atacantes fue el 14 de julio. ¡La adquisición de 5 kilómetros cuadrados de terreno costó 80.000 soldados!
Nube de la Muerte
El número de víctimas no fue sólo el fuego de artillería. Los gases de guerra se utilizaron por primera vez durante la Primera Guerra Mundial. Tanto los países de la Triple Alianza como los de la Entente utilizaron varios tipos de armas químicas.
Los participantes en la lucha no evitaron los experimentos. Durante el conflicto se utilizaron 63 sustancias diferentes. Eran irritantes como el cloro, adormecedores como el ácido cianhídrico y irritantes como el gas mostaza. La nueva arma fue diseñada para intimidar al oponente y agotarlo mental y físicamente.
Los gases de guerra se utilizaron por primera vez durante la Primera Guerra Mundial.
Se estima que hasta 1,2 millones de personas fueron víctimas de los gases de combate. 91.000 de ellos murieron inmediatamente. Es imposible juzgar cuántos soldados murieron más tarde como resultado de sus heridas. Una cosa se sabe: la esperanza de que el uso de un arma terrible inclinara la marea de la victoria pronto resultó en vano.
La vida cotidiana en las trincheras
Por si fuera poco, los peligros acechaban a los combatientes incluso durante las pausas de las intensas hostilidades. La situación en las trincheras era extremadamente difícil. No sólo por los omnipresentes piojos. Estos problemas se solucionaron de alguna manera, por ejemplo colocando la ropa en un hormiguero durante unos minutos o utilizando una estación de desinfección especial.
Las ratas eran la verdadera plaga. Los roedores agresivos estaban literalmente por todas partes. ¡A veces deambulaban entre soldados dormidos! Estaban constantemente robando comida. También se comían los cuerpos de los muertos e incluso atacaban a los heridos que no podían defenderse.
Las pérdidas se vieron intensificadas por las condiciones climáticas, a veces difíciles. En invierno, y en las regiones montañosas durante todo el año, las heladas, la neumonía y la ceguera por la nieve estaban a la orden del día. Las muertes por congelación tampoco fueron infrecuentes.
No podemos olvidar el enorme número de víctimas de enfermedades infecciosas. El omnipresente barro y las condiciones higiénicas reinantes propiciaron la propagación del tifus, la disentería y el cólera. Para ilustrar la magnitud del fenómeno, basta mencionar que en Salónica las pérdidas británicas a consecuencia de enfermedades, especialmente la malaria, ¡20 veces mayores que las pérdidas en combate! En 1915, la epidemia de tifus que afectó a las fuerzas serbias y austriacas provocó... que se suspendieran los combates durante seis meses.
Un enemigo que no debía subestimarse era también el llamado "pie de trinchera". Esta dolencia apareció como resultado de la presión prolongada e ininterrumpida sobre los pies de los zapatos. Si el soldado estaba expuesto a la humedad al mismo tiempo o permanecía a bajas temperaturas durante mucho tiempo, corría el riesgo de sufrir infecciones e incluso necrosis de los pies. Las pérdidas de personas a causa de esto fueron significativas. Para los franceses, era más del veinte por ciento.
Saldo final
La naturaleza bárbara del primer conflicto mundial "moderno" ha provocado pérdidas inimaginables. De los más de 66 millones de reclutas llamados al servicio por los estados de la Entente y la Triple Alianza, más de 8,5 millones perdieron la vida en total.
La guerra se cobró millones de vidas. ¿Es posible contar con precisión el número de víctimas?
Aproximadamente 30 millones de personas regresaron a sus hogares con heridas. De ellos, hasta 7 millones sufrieron daños permanentes a su salud. Incluso aquellos que permanecían en buena forma física a menudo quedaban mentalmente lisiados. La guerra había terminado, pero continuaron viviéndola, a veces por el resto de sus vidas. En aquella época todavía nadie había diagnosticado ni tratado la neurosis postraumática.
Cabe señalar un hecho más. La Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto en el que los civiles sufrieron a tal escala. Como resultado del hambre, las enfermedades y las guerras en Europa, perdieron la vida hasta 5 millones de personas que no vestían uniforme.
¿Se agota esto el balance de pérdidas provocadas por el apocalipsis desatado por las potencias europeas? De nada. La literatura menciona a menudo como víctimas de la Gran Guerra a quienes murieron como resultado de la epidemia de influenza en 1918-1919 y durante los conflictos fronterizos de posguerra. Según el estudio, su número asciende a 60 millones de personas.
Inspiración
La Primera Guerra Mundial a través de los ojos de un niño. ¿Podrá encontrar y curar a su padre desaparecido? Recomendamos el libro de John Boyne "Quédate, luego lucha" publicado por la editorial Replika, que me inspiró a escribir este artículo.
