En la Edad Media la vida sexual estaba llena de tabúes y prohibiciones en todo el mundo conocido, y el Imperio Bizantino no fue una excepción. La moral bizantina intentó contener la licenciosidad de la antigüedad, pero la gente encontró múltiples (y a menudo peligrosos) recursos para satisfacer sus deseos.
El "Viagra" bizantino
Los bizantinos buscaban ya entonces una solución a la disfunción eréctil. Uno de los remedios más famosos era la mandrágora, una planta envuelta en supersticiones: se creía que al arrancarla emitía un grito que podía volver loco al que la escuchara, y también se le atribuían propiedades mágicas. No es de extrañar que algunos la usaran como una especie de viagra natural.
También se registró que el emperador Andrónico Komneno se aplicaba pomadas especiales sobre los genitales o las ingería en alimentos, como carne de pinzón, para lograr una erección.
El médico ortodoxo Oríbasio aconsejaba a los afectados frotar pimienta y nitrógeno en los genitales, dormir sobre colchones blandos y «leer lecturas lascivas», aunque no se conoce con claridad a qué se refería.
Relaciones con animales
El bestialismo estaba penado severamente. La legislación bizantina consideraba a los «caballeros», es decir, los pastores, como leprosos morales. Las penas incluían castración para los hombres y muerte con espada para las mujeres, o bien la esclavitud de por vida.
Cómo engendrar un varón
Los bizantinos creían que la posición durante el coito determinaba el sexo del bebé: el lado derecho produciría niños y el izquierdo, niñas. Además, existían remedios grotescos, como untar el lunar del hombre con sangre de liebre antes del acto sexual, con la esperanza de asegurar un hijo varón.
Anticonceptivos
Los métodos anticonceptivos eran, en el mejor de los casos, absurdos y, en el peor, peligrosos. Entre los ingredientes más extraños se encontraban cerebro de rana, pelos de liebre y menta insertada en la vagina. Algunas prostitutas lavaban su vulva con una mezcla de hierbas cada mes para evitar embarazos no deseados.
Abortos
El aborto estaba condenado tanto por la Iglesia como por el Estado. La mujer abortadora era considerada asesina, excluida de la comunión y, en algunos casos, excomulgada por diez años. El Estado la enviaba al exilio y permitía al marido divorciarse.
Los métodos abortivos variaban desde la presión abdominal y el uso de pesas hasta la administración de venenos, que a menudo terminaban con la muerte de la mujer.
“Virginidad” forzada
Para una mujer que había perdido la virginidad antes del matrimonio, la familia recurría a remedios que pretendían “restaurar” la pureza, como aplicar una pasta de la planta simbiótica (symphyte) o de hojas de laurel calentadas sobre la vulva.
Adulterio
Las penas por adulterio eran desproporcionadas y recargadas de violencia, sobre todo para las mujeres. El emperador León el Sabio (886‑912) dictó leyes extremas: el marido que perdonara la infidelidad de su esposa era azotado y exiliado; la nariz del adúltero y la de la adúltera podían ser cortadas; y el hombre que tuviera relaciones con una monja también sufría la misma mutilación.
Otros preceptos establecían azotes y multas para los hombres adúlteros, mientras que la mujer era confinada a un monasterio y sus bienes pasaban al marido. El término «keratas», que alude a animales con cuernos como el toro o el carnero, se utilizó para describir al marido tolerante que “deja que su esposa ande suelto”.
