«Basta de esto, no nos conviertan en horno y no nos corten el pelo», fueron las palabras del padre de Panagiotis Efthimiadis, poco antes de que su familia fuera enviada a los sanatorios. Tras desembarcar en Kalamaria, los refugiados fueron trasladados en barcazas de hierro hasta una escalera de madera donde, desnudos, esperaban ser rociados con desinfectante y rasurados para eliminar piojos.
Una de las hijas suplicó que no le afeitaran la cabeza; el padre, intentando protegerla, entregó el poco dinero que tenía. «¿Qué podía hacer mi papá? Sólo unas monedas que había ahorrado… Nos dejaron sin nada», recuerda años después su hermano Panagiotis, nacido en Trapezunt en 1917 y llegado a Kalamaria en 1923. Su testimonio oral se conserva, junto a cientos más, en el Archivo Histórico del Helénismo Refugiado, en Kalamaria.
La historiadora del archivo, María Kazantzidou, explica: lo que hoy consideramos medidas sanitarias adecuadas, entonces se vivía como un trauma. Para las mujeres, el cabello era símbolo de feminidad; perderlo equivalía a una mutilación parcial. El afeitado también se aplicaba a niños de reformatorios, presos y a quienes sufrían la retsinia.
«Me pongo en el lugar de ese padre sin hogar, sin trabajo, con apenas unas monedas para salvar el pelo de su hija. Cada vez que relato esta historia, la emoción me invade, sobre todo por la figura del padre y su sacrificio», añade Kazantzidou.
Búsqueda de familiares
Los recién llegados enfrentaban múltiples dificultades: además de buscar a sus seres queridos, necesitaban refugio, comida y condiciones de vida dignas. Los anuncios de búsqueda se publicaban en el periódico de los Balcanes. Por ejemplo, el 12 de septiembre de 1922 se leía: «Vasiliki Konstantinou X‘Michael está en Kalamaras, Salónica, con su familia y solicita a su hijo Pavlon Konstantinou X‘Michael». Otros anuncios nombraban a familias enteras que intentaban reencontrarse.
Condiciones de vida en la nueva patria
Dimitris Mundrouvanos, originario de Artaki, relató que «las condiciones al principio eran pésimas; en Toumba vivían unas treinta familias en salas compartidas». Más tarde, cada familia eligió un pueblo donde asentarse permanentemente. Mundrouvanos y su familia se trasladaron de Moudania a Simantra, donde el Estado les entregó bueyes para iniciar la agricultura.
Giorgos Karampelas, de Vori (Marmaras), llegó a Salónica en 1922 y pasó sus primeros días cerca de la Torre Blanca, luego en Aretsou, viviendo en tiendas y refugios improvisados. El clima extremo y la falta de vivienda obligaron a construir asentamientos temporales hasta 1932, cuando comenzaron a edificarse casas mediante bonos.
Karampelas recuerda que su familia recibió solo 17 bonos al obtener un préstamo, lo que les permitió construir su primera vivienda.
«Quiero a mi mamá…»
Fotini Merzemeki, proveniente de Axari, Asia Menor, llegó a Atenas con sus hermanas y su tía. Recordó cómo, tras la separación de su madre, pasaba noches enteras llorando: ««Quiero a mi mamá, quiero a mi mamá», gritaba. Mis hermanas me pusieron en un saco de paja con colchones y me dijeron que callara. Me llevaron al orfanato, pero mis hermanas trabajaban en el hospital y cada domingo venían a verme». Años después, una hermana se casó y la adoptó.
Aristóteles Roditis, otro refugiado, relató episodios de racismo en los pueblos de acogida: ««No llores, hijo, te daremos a un refugiado para que te coma…»».
Visitas posteriores a los lugares de origen
Muchos creían que regresarían a sus hogares, pero la mayoría nunca lo hizo. Algunos, sin embargo, volvieron a sus aldeas para comprobar el estado de sus casas. Fotini Toloudi‑Kosmas, que llegó de Apolloniada a Pyrgos Eordaia y luego a Amyntaio, comentó: «Al principio pensábamos volver, pero con los años aceptamos que este será nuestro hogar para siempre». En 1986 visitó su antigua casa en Turquía, donde los vecinos turcos la recibieron amablemente y la ayudaron a reconstruir lo dañado.
Dimitris Simitópoulos viajó a Esmirna siete veces y a Aydiní tres; Mundrouvanos visitó Artaki dos veces. En contraste, Anastasia Smyrnaiou (Iconio), Paria Parasidou (Esparta) y Eleni Gavriilidou (Yalova) nunca regresaron. Parasidou considera a Salónica su patria, pues allí vivió más tiempo y tuvo una vida mejor; Fotini Mertzemeni coincide: «Donde vives, allí perteneces».
El testimonio de Toloudi‑Kosmas se cerró con una canción dirigida a los investigadores del Archivo Histórico del Helénismo Refugiado: «¿Por dónde empiezo a contar mi luz, mis sufrimientos infinitos, para que los escuchéis…»
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