Las jóvenes se fueron a los EE. UU., la tierra de los sueños y de los sueños de una gran carrera, con la esperanza de un futuro mejor. Terminaron siendo sirvientas - "esclavas", tratadas peor que animales...
Durante siglos, las damas de alta cuna emplearon sirvientes para tareas domésticas mundanas como cocinar, lavar y limpiar. Mientras que los aristócratas mantenían numerosos sirvientes, los nuevos estratos emergentes de burgueses y empresarios ricos se contentaban inicialmente con sólo unos pocos pacíficos. Como leemos en el estudio sobre el servicio doméstico en la época eduardiana (tras la muerte de la reina Victoria) La vida debajo de las escaleras por Alison Maloney:
En los años anteriores a la guerra, el estatus social de la familia dependía en gran medida del número de sirvientes empleados. Era un indicador obvio de riqueza. Muchas familias más ricas empleaban hasta veinte sirvientes, y en las familias nobles los sirvientes solían ser de treinta o cuarenta personas. Más de trescientas personas sirvieron en la residencia de campo del duque de Westminster, Eaton Hall en Cheshire, aunque un número tan grande era una excepción incluso entre la aristocracia. .
Los nuevos ricos a menudo contrataban a una sola empleada doméstica para una amplia gama de tareas. Como se destaca en el artículo Revolución doméstica Theresa McBride, la criada "se hizo cargo de algunas o todas las tareas de las esposas". Por supuesto, tenían que estar disponibles a petición del Estado.
Aaaa… me contratarán desde Irlanda
Los nacientes Estados Unidos adoptaron las costumbres sociales y familiares de los ingleses. Después de la abolición de la esclavitud, hubo un enorme aumento en la popularidad de la profesión de sirvienta para ayudar al ama de casa en sus tareas diarias. Empleaban a mujeres inmigrantes jóvenes y pobres para quienes el servicio casi esclavo y mal pagado era una lucha para llegar a fin de mes y la única oportunidad de mantener a su familia.
Los Estados Unidos del siglo XIX atravesaron un período conocido como Reconstrucción después del final de la Guerra Civil. Poco a poco se estaban convirtiendo en la mayor potencia industrial del mundo. No es de extrañar que atrajeran inmigrantes a gran escala. Aquí se muestra la isla Ellis (una isla en el puerto de Nueva York) que ha sido literalmente una puerta de entrada para millones de inmigrantes durante más de 60 años.
El poeta y ensayista estadounidense Ralph Waldo Emerson, en su ensayo Vida doméstica (Vida hogareña ), describió las dificultades del mantenimiento de la familia que recaen sobre los hombros de las mujeres:
La gestión de la vivienda no es nada hermoso, no satisface al marido, la mujer, los hijos, los anfitriones ni los invitados. Es una forma de opresión de las mujeres. Es un trabajo que no produce ninguna alegría y el ideal es alcanzable por pocas mujeres a un costo muy alto. .
Emerson enfatizó que siempre habría una pérdida en alguna esfera de la vida al perseguir este ideal. Escribió que no es posible cuidar a los niños al mismo tiempo, pedir comidas en casa y puntuales sin sacrificar, por ejemplo, la vida social o las propias necesidades. En definitiva, podrás tener la casa perfecta, pero con un servicio debidamente formado:
O el amo y la dueña de la casa se dedican a administrar el hogar a expensas de sus propios logros y desarrollo, o logran este objetivo tratando a otros. personas objetivamente .
El trato en cuestión lo recibían principalmente las empleadas domésticas. A medida que sucesivas oleadas de inmigrantes europeos llegaban a las costas de Estados Unidos, a las jóvenes se les decía que su mejor ocupación sería servir en hogares ricos, gracias a lo cual se pulirían y asimilarían los valores de la sociedad estadounidense, como disciplina por encima de todo.
La sociedad estadounidense más rica, a pesar de la abolición de la esclavitud, no abandonó el tratamiento del servicio como un objeto. Las empleadas domésticas fueron una de las personas que recibieron el trato más severo (en comparación con el resto del servicio doméstico) por parte de sus directores. A la izquierda se muestra una pintura de William Thomas Smedley de 1906, a la derecha, Henry Meynell Rheam.
Sus directores a menudo se obsesionaban con supervisar su vida privada, imponer ciertos códigos de vestimenta o restringir los contactos con otros jóvenes. De esta manera, las mujeres inmigrantes cayeron en un círculo vicioso de aislamiento profesional y social:no tuvieron tiempo para socializar o aprender nuevas habilidades que les permitieran encontrar un mejor trabajo en el futuro. Y mientras que otras ocupaciones cambiaron con el paso de los años, los sirvientes esperaron durante mucho tiempo poder garantizar la jornada laboral de ocho horas o el salario mínimo.
Pobreza con pobreza
Aunque en la sociedad estadounidense de la segunda mitad del siglo XIX hasta la mitad de las mujeres trabajadoras trabajaban como sirvientas o lavanderas, a principios del nuevo siglo sólo un tercio se dedicaba a esta facultad. No era en absoluto el sueño de las niñas y mujeres pobres, que a menudo ni siquiera podían contar con unas condiciones de vida dignas. Christine Stansell, en su libro City of Women:Sex and Class in New York, 1789–1860 (La ciudad de las mujeres:género y clase social en Nueva York, 1789-1860), describe las condiciones de vida de un sirviente que vivía en el ático, sofocante, frío, usando muebles viejos y deteriorados .
A las niñas a menudo se les negaba el acceso a servicios básicos como un retrete o una bañera. Tenían que utilizar orinales o lugares privados al aire libre y bañarse en la cocina, por supuesto, después de traer agua del pozo. En 1912, apareció en la revista The Outlook una carta anónima de una mujer que había trabajado como empleada doméstica durante más de 30 años y decidió compartir sus experiencias. De él se desprende un panorama bastante sombrío:
Si hay una mecedora vieja en la casa que ya no sirve para uso doméstico, la pondrán en el cuarto de servicio. Por lo general, muchas habitaciones de la casa tienen buena calefacción, pero en la habitación de la empleada hace tanto frío que es imposible coser o leer. (...) Las amas de casa suelen alimentar a sus perros y gatos con carne en el comedor. Para una niña que tiene que comer en la cocina, ya no es suficiente .
Andrew Carnegie fue un industrial estadounidense de ascendencia escocesa. A menudo donó su enorme riqueza a la creación de instituciones culturales y científicas. Sin embargo, ni siquiera la filantropía protegió sus fábricas de las huelgas que luchaban por salarios y condiciones laborales decentes.
De manera muy similar retrata la vida cotidiana de su heroína, Marie Benedict, en la novela La criada del multimillonario. , inspirado en hechos reales. . Una joven irlandesa que trabaja en la familia Carnegie de magnates del acero, describe sus enormes responsabilidades hacia la señora de la casa:
He dominado el ciclo interminable de limpiar sus peines y cepillos, quitar manchas de la ropa sucia, almidonar muselinas, lavar los tazones, vasos y jarras que usa en sus habitaciones personales. Seguí un plan estricto, recordando agua fresca, flores, toallas, sábanas planchadas en el baño y el dormitorio, evaluando el estado de su ropa interior, zurciendo medias, cosiendo sábanas y cepillando vestidos. Incluso me había convertido en la competente compañera de la señora Carnegie en las reuniones sociales formales que llenaban sus días. Solía ir con ella a visitar a mis amigos por la mañana y a tomar el té al final de la tarde .
¿Un día festivo para el servicio? ¡Nunca esperes!
La luz del túnel apareció en el siglo XX. Comenzó la lucha por profesionalizar la profesión, de ahí que surgieran centros de formación de ayuda a domicilio, como la School of Housekeeping de Boston, donde se podía aprender a cuidar la higiene y el orden en el hogar, la química de los alimentos y la gestión financiera. En Nueva York, la Children's Aid Society ha lanzado cursos de formación para niñas que quieran aprender a coser, cocinar y limpiar. El mayor problema, sin embargo, fue la relación con la dueña de la casa, que, por decirlo suavemente, distaba mucho de ser ideal.
La Sociedad de Ayuda Legal de Nueva York y la Liga de Reforma Doméstica de Boston lucharon para establecer contratos entre las muchachas contratadas y sus amas de casa. En 1915, se estableció la Comisión de Empleo de Tareas de la YWCA USA (Asociación de Mujeres Jóvenes Cristianas), que publicó un boletín sobre el tratamiento de las niñas empleadas en estas ocupaciones. "Sistematización de las tareas domésticas, definición estricta del horario de trabajo, concesión a las empleadas de suficiente tiempo libre y libertad personal para llevar una vida normal entre sus familiares":estas son sólo algunas de las muchas exigencias de la asociación.
De sirviente a empleado
Poco después del final de la Primera Guerra Mundial, la sociedad estadounidense entró en prosperidad , mejores condiciones laborales y la mejora de la situación profesional de las mujeres. Sin embargo, la guerra ralentizó la afluencia de inmigrantes y redujo el número de mujeres dispuestas a trabajar duro en los hogares de los estadounidenses ricos.
Children's Aid Society era una organización benéfica privada sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York. Fundada en 1853, educó tanto a niñas como a niños. Además de la atención de adopción, también impartió programas de formación para profesiones específicas.
Entre 1899 y 1920, el porcentaje de mujeres que trabajaban de esta manera se redujo a la mitad y se situó en torno al 16%. En la década siguiente, tal vez debido a la crisis, este porcentaje aumentó al 20%. Las mujeres y niñas empleadas como empleadas domésticas solían pasar al menos dos horas más en el trabajo que sus colegas femeninas en otras profesiones. Muchos de ellos trabajaron duro toda la semana. La peor situación la padecían quienes vivían con sus empleadores y prácticamente dependían de ellos. .
Sólo con la introducción del salario diario mejoraron las condiciones de vida y de trabajo del antiguo servicio doméstico, lo que dio lugar a un cambio de la relación sirviente-ama de casa a la relación empleado-empleador. La menor estancia en el lugar de trabajo contribuyó a la autonomía y profesionalización de la profesión. Las empleadas domésticas, niñeras y empleadas domésticas obtuvieron una ventaja en las negociaciones y pudieron construir relaciones modernas, lo que llevó a la configuración de un modelo moderno de trabajo en estas profesiones.
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Marie Benedict presentó la extraordinaria historia de un inmigrante joven y ambicioso que llegó a los Estados Unidos del siglo XIX en busca de una vida mejor en su última novela, La criada del multimillonario. Clara Kelley, la criada del hombre más rico de Estados Unidos, Andrew Carnegie, se convierte con el tiempo en su consejera secreta.
