Contexto histórico
La masacre de Wounded Knee, ocurrida el 29 de diciembre de 1890, fue el último enfrentamiento armado importante entre el Ejército de los Estados Unidos y los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras. Más de 150 Lakota perdieron la vida cuando la tropa federal intentó suprimir la Danza del Espíritu, un movimiento religioso que había surgido como respuesta a la creciente opresión.
Reducción de los territorios indígenas
Tras el tratado de Fort Laramie de 1868, se creó la Reserva Grande de los Sioux, que abarcaba unos 60 millones de acres. Sin embargo, el interés estadounidense por los recursos naturales provocó una serie de confiscaciones que redujeron la reserva a apenas 21,7 millones de acres en 1877. Los pueblos indígenas fueron obligados a vivir en seis reservas fragmentadas y a adoptar un estilo de vida ajeno a sus costumbres nómadas.
Condiciones de vida y asimilación forzada
El gobierno federal presionó a los Lakota para que cultivaran, criaran ganado y adoptaran la vestimenta y la religión cristiana. Se les prohibió practicar sus ceremonias tradicionales y se les dependió de raciones de comida que, a partir de 1889, fueron recortadas. El invierno severo y la sequía de 1889‑1890 llevaron a la tribu al borde de la hambruna, lo que alimentó el resurgimiento de la Danza del Espíritu.
La Danza del Espíritu (Ghost Dance)
El movimiento, inspirado en la visión del profeta Paiute Wovoka durante un eclipse solar el 1 de enero de 1889, prometía la vuelta de los muertos y la restauración de la tierra tal como era antes de la llegada de los colonos. Los Lakota adoptaron la danza, confeccionándose camisas blancas “fantasma” que creían los protegerían de las balas.
Represión gubernamental
En agosto de 1890 el agente Daniel F. Royer, jefe de la agencia de Pine Ridge, solicitó al BIA (Bureau of Indian Affairs) una lista de los líderes de la Danza del Espíritu, acusándolos de ser una amenaza militar. En noviembre, el ejército desplegó la mayor fuerza federal en el oeste desde la Guerra Civil para contener el movimiento.
Muerte de Sitting Bull
El 15 de diciembre de 1890 el coronel James McLaughlin ordenó la detención del gran líder espiritual Sitting Bull. Durante el intento de arresto surgió un enfrentamiento en el que murió Sitting Bull, lo que avivó la ira y el temor entre los Lakota.
Desencadenamiento de la masacre
El 28 de diciembre, el 7.º Regimiento de Caballería, bajo el mando del coronel James W. Forsyth, llegó al campamento Miniconjou cerca del arroyo Wounded Knee. Los soldados exigieron la entrega de todas las armas. Tras una confusión, un soldado disparó accidentalmente; el caos se desató y la caballería abrió fuego contra los indígenas desarmados.
En cuestión de minutos, decenas de hombres, mujeres y niños fueron abatidos. Los cañones de la unidad dispararon a los refugiados que huían a una garganta cercana, aumentando dramáticamente el número de víctimas.
Consecuencias y legado
La masacre de Wounded Knee marcó el fin de la resistencia armada de los pueblos de las Grandes Llanuras. La Danza del Espíritu desapareció y Wovoka pidió a su gente que siguiera el “camino del hombre blanco”. En febrero de 1973, miembros del Movimiento Indio Americano (AIM) ocuparon el sitio de Wounded Knee durante 71 días para protestar contra violaciones continuas de los derechos indígenas, recordando la tragedia de 1890.
La ocupación de 1973 atrajo la atención internacional sobre los incumplimientos de los tratados y la falta de soberanía de los pueblos nativos, sentando un precedente para futuras luchas por los derechos indígenas en Estados Unidos.
