Introducción
Stefan Czarniecki es recordado como un héroe patriótico inmortalizado en el himno polaco, pero su afición al dinero era tan grande como su amor por la patria. La guerra no solo le sirvió para defender a Polonia, sino también como su principal fuente de ingresos.
En nombre de la República y del dinero
Durante el Diluvio sueco, Czarniecki eclipsó a los grandes hetmanes de la corona, como Stanisław "Rewera" Potocki y Stanisław Lanckoroński, ganándose la admiración de los soldados. Cuando Lanckoroński murió en 1657, muchos esperaban que Czarniecki fuera nombrado su sucesor, pero el rey Juan Casimiro lo otorgó a Jerzy Sebastian Lubomirski.
El propio Czarniecki comentó con ironía: «No soy de la sal ni de la tierra, sino de lo que me hiere», aludiendo a las vastas propiedades de Potocki y a las minas de sal que sustentaban a los Lubomirski.
Su riqueza provino casi exclusivamente del servicio militar. A pesar de los peligros – heridas, frío y hambre – logró acumular una considerable fortuna.
En la primavera de 1653 cobró 10 000 zlotys (o ducados) a un rebelde importante para retirarse del asedio de una ciudad ucraniana, probablemente Monasterzyska, cuyo comandante habría sido el famoso cosaco Bohun.
En diciembre de ese mismo año la nobleza de Chełmno exigió que Czarniecki devolviera el dinero al ejército, pero él se negó, al igual que con los botines obtenidos tras la captura de prisioneros en Moscú en 1660.
Dos millones por la recompensa
Entre 1661 y 1663, tropas sin paga formaron una confederación que atacó a Czarniecki, acusándolo de avaricia:
No seas codicioso, Czarniecki, que la maza te alcance,
no envidies al ejército su salario ganado,
pues no lo entregas de tu tesoro.
Aunque se le criticaba, también se le reconoce que mejoró los cuarteles de invierno de sus tropas y pagó parte de los salarios pendientes, aunque pocos vivieron para ver la totalidad del pago.
En 1657, frente al ejército del príncipe transsilvano Jerzy Rakoczy, Czarniecki obtuvo una victoria decisiva cerca de Magierów. Cuando Potocki aceptó negociar, Czarniecki, atraído por la posibilidad de enriquecerse, exigió un rescate gigantesco.
Los soldados querían quemar al comandante que pedía tal cuantía, pero el propio Rakoczy accedió a pagar un millón de zlotys al ejército y dos millones a sus líderes, evitando así el conflicto.
Conclusión
Stefan Czarniecki combinó el valor militar con una marcada codicia, acumulando fortunas a través de rescates y botines. Su figura sigue siendo objeto de debate: héroe patriótico o ambicioso mercenario.
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