Intelectuales, mujeres adineradas, musas nocturnas: un beso de ellas valía una fortuna. En el Renacimiento, estas cortesanas hicieron famosa a Italia.
Hoy en día los burdeles del pasado siguen siendo polémicos y difíciles de comprender. Curiosamente, en el Renacimiento la prostitución no era un tabú tan fuerte; cortesanas bien educadas e influyentes se movían entre los círculos más altos y amasaban fortunas asombrosas.
Según el censo de 1409, había una prostituta por cada doce habitantes de Roma. En la época dorada de la cultura y el arte, estas mujeres se dedicaban a su educación y modales, pues obtenían grandes beneficios de "estar en compañía". Las más refinadas, las cortigiane d'onore o cortesanas nobles, se convirtieron en amantes de príncipes, altos eclesiásticos y en musas de artistas. Eran ricas, independientes y a menudo recibían a sus "devotos" en sus propias residencias.
Tullia d'Aragona – hija de un cardenal
Una de las cortesanas más fascinantes del Renacimiento fue Tullia d'Aragona. Artista, poeta y filósofa, era hija de la influyente prostituta y del cardenal Lodovico d'Aragona, quien no solo la reconoció, le dio su apellido, sino que también se encargó de su educación y de su vida acomodada. Tullia recibió clases de música, canto, danza y aprendió varios idiomas extranjeros.
Su situación empeoró cuando su padre abandonó Roma (creyó que los Borgia intentaban envenenarlo). Viajó junto a su madre, despertando admiración dondequiera que fuera. Su talento para la danza y el canto la hacía compararla con la propia Cleopatra.
Un admirador rechazado, celoso, la apuñaló en el pecho. La herida no fue mortal, pero marcó su vida, que estuvo plagada de envidias, incluso de otras cortesanas que codiciaban su belleza y éxito.
Tullia fue inmortalizada por el pintor italiano Moretto da Brescia.
Veronica Franco – poetisa e intelectual
Quizá la cortesana italiana más conocida sea Veronica Franco, una brillante intelectual dotada de habilidades lingüísticas y musicales. Al no poder acceder a la educación formal por su género, aprovechó al máximo las oportunidades que le ofrecía su profesión, participando con entusiasmo en el mundo masculino de la cultura y la ciencia. Era ávida de conocimiento y despreciaba la ignorancia.
Sabéis que todos los que se creen capaces de ganarse mi amor sin escatimar esfuerzos estudian diligentemente las enseñanzas... Si el destino me lo permitiera, pasaría todo mi tiempo en la tranquila academia de los verdaderos maridos.
Veronica también fue poeta. Es autora de Terze rime, dedicadas al príncipe Guglielmo Gonzaga de Mantua, y de numerosos sonetos. En su obra literaria abordó temas femeninos y defendió a otras prostitutas y a sus hijos.
Una caricia de esta famosa cortesana costaba cuatro o cinco coronas (el salario de una criada en seis meses); la "transacción completa" alcanzaba los cincuenta escudos.
Su figura ha inspirado obras posteriores: el libro de Margaret Rosenthal "The Honest Courtesan" y la película "Dangerous Beauty" basada en él.
Imperia Cognati – musa de Rafael
Biagio Pallai escribió sobre ella: "Dios Marte dio a los romanos un imperio, y la diosa Venus les dio un Imperio." Imperia Cognati es una de las cortesanas renacentistas más ricas y famosas. Su círculo de admiradores incluía a miembros de la élite romana: funcionarios de la curia, cardenales y artistas.
Vivía rodeada de lujos. Se decía que un alemán pagaba cien escudos por una noche con ella. Poseía una enorme y hermosa casa donde recibía a sus clientes. Según una anécdota, un cliente español buscó durante mucho tiempo entre los magníficos salones un lugar feo para escupir; el único sitio disponible resultó ser la cara de un sirviente.
Su círculo de amigos incluía al propio Rafael Sanzio, quien la inmortalizó en varias obras. Probablemente fue retratada en "Sappho de Parnaso" y "El triunfo de Galatea", y se la identifica como Calíope en el Palacio Apostólico. Rafael o uno de sus alumnos también pintó el retrato de Imperia como Venus reclinada, que adorna la entrada de la casa de la madrasa.
Las circunstancias de su muerte siguen siendo un misterio. Se cree que se suicidó a una edad temprana, entre 26 y 31 años. Destinó gran parte de su fortuna a pavimentar la calle Strada del Popolo en Roma, donde trabajaban sus colegas menos afortunados.
Estas misteriosas y hermosas amantes italianas provocaron intensas emociones. Fascinaron e inspiraron a viajeros como el inglés Thomas Coryat, quien al describir Venecia escribió:
Los encantos de estas ninfas amantes, Calipso, son tan infinitos que su fama atrajo a muchos desde los confines cristianos. Al entrar en uno de sus palacios... parece que se entra al paraíso de Venus. La cortesana se presenta vestida como una reina y diosa del amor, como si acabara de llegar de Pafos, Cnido o Quiter, morada ancestral de la señora Venus. Su rostro está adornado con la esencia misma de la belleza...
En un mundo dominado por hombres, las cortesanas italianas construyeron una posición que les permitió desarrollarse de manera que de otro modo les habría sido imposible.
Sin embargo, la época de estas famosas cortesanas llegó a su fin cuando el papa Pío V emprendió una dura campaña contra ellas. Pero esa es una historia para otro momento.
Bibliografía
- Nickie Roberts, Whores in History. Prostitution in Western Society, Wydawnictwo Alfa, 1997.
- Monica García Massaque, History of Brothels. From Antiquity to Modern Times, Bellona, 2009.
- K. Chłędowski, Rome. People of the Rebirth, Editorial "Book and Knowledge", 1996.
