La ciudad italiana sobre el agua, una de las más bellas de Europa, se transforma una vez al año en el epicentro del verdadero entretenimiento. El Carnaval de Venecia es una época extraordinaria en la que se registran costumbres insólitas, y bajo sus máscaras teatrales se ocultan secretos reales, entre ellos una letal epidemia.
Preparación del nuevo, o génesis del carnaval
El carnaval es un periodo de bailes invernales, desfiles, comparsas y elegantes mascaradas, en el que cualquier persona, sin importar su estado civil, profesión o carácter, puede convertirse… en alguien distinto. Tradicionalmente comienza el día de la Epifanía y finaliza la víspera del Miércoles de Ceniza. Es el momento de diversión que precede a la Cuaresma, cuando se pueden olvidar temporalmente las normas.
El nombre mismo resulta curioso: proviene del italiano carnevale, que a su vez deriva del latín carnem levāre, “quitar la carne”. En otras palabras, “adiós a la carne”, aludiendo al periodo de ayuno y penitencia que se avecina. Sin embargo, durante el carnaval las almas mortales se ponían a prueba, pues la diversión a menudo se volvía pecaminosa.
Las máscaras garantizaban el anonimato y borraban las diferencias sociales, aunque fuera solo por una noche.
Las máscaras garantizan una nueva identidad
Un tiempo de diversión, desprendimiento de lo prosaico y lo cotidiano. Así como ocurre hoy, en el pasado el carnaval, marcado por coloridas mascaradas, era la oportunidad perfecta para adoptar una nueva identidad. En una ciudad como Venecia, donde las divisiones sociales habían sido extremadamente marcadas durante siglos, las máscaras se convirtieron en símbolo de anonimato por una noche, e incluso por varios días.
Podemos relacionar la mascarada con la commedia dell'arte, una forma de comedia popular surgida en la Italia del siglo XVI. Esta tradición combina el mime romano, el pantomimo y los espectáculos de bufones medievales, donde actores itinerantes representaban sátiras cotidianas sin palabras, sólo con gestos espontáneos. Las máscaras aseguraban una nueva identidad: caballeros, damas de la corte, piratas, magos, entre otros.
Las máscaras venecianas siguen alimentando la imaginación.
Durante la locura del carnaval surgieron los colombines, medias máscaras que cubrían sólo ojos, nariz y mejillas superiores, decoradas con oro, plata, plumas y cristales. También aparecieron el volto (simplemente “cara”) y la larva (del latín “fantasma”), hechas de porcelana blanca o plástico grueso, conocidas como la “Máscara del Ciudadano”, usadas por la gente común en todas las festividades, incluido el día de San Marcos. El arlequín, personaje de bufón enamorado, también se popularizó.
El doctor de la Peste Negra
El elemento más aterrador del carnaval tiene su origen en la peste. La enfermedad, transmitida por roedores y otras especies, devastó Europa en varias oleadas. En el siglo VI, la peste de Justiniano mató a miles en Constantinopla en un solo día. La más catastrófica, la Peste Negra del siglo XIV, redujo la población europea en hasta un 80 % en algunas regiones.
Los médicos de la época, indistinguibles de los mortales, intentaban frenar la masacre usando un atuendo característico: una máscara con un enorme pico de ave. Hoy lo conocemos como el medico della peste o doctor de la peste. Estos especialistas no solo contaban con conocimientos, sino también con una armadura peculiar.
El pico estaba lleno de hierbas, flores medicinales y especias que, según se creía, impedían la propagación del contagio. El resto del atuendo incluía una larga capa negra, un sombrero, guantes blancos y un bastón para examinar a los enfermos sin contacto directo. Esta indumentaria podía inspirar esperanza, pero también temor: los doctores de la peste eran vistos como emisarios de la muerte.
El baile de luces, noches pecaminosas y el vuelo de un ángel
Venecia, símbolo de la belleza renacentista y del patrimonio europeo, parece destinada a una destrucción total, como una Atlántida sumergida. Sin embargo, la locura del carnaval, que representa gran alegría, amor y deseo de vivir, ha dejado una huella permanente en la cultura. Con una tradición que supera los mil años, el carnaval veneciano es, probablemente, la fiesta callejera más antigua y extensa de Europa. Durante el Renacimiento alcanzó su mayor esplendor y, en el siglo XVIII, incluso comenzaba en octubre.
El carnaval también incitaba al pecado. Las máscaras garantizaban el anonimato, permitiendo a hombres disfrazarse de mujeres y visitar conventos, lo que llevó a decretos como el de 1603 que prohibía tal conducta. Robos, asaltos y agresiones no fueron raros; el entretenimiento descontrolado podía convertirse en una fuerza peligrosa. Con el tiempo se impusieron sanciones más severas, especialmente bajo el dominio austríaco tras la caída de la República de Venecia. La conquista napoleónica en 1797 supuso el fin del carnaval, ya que Bonaparte lo prohibió por temor a rebeliones.
El carnaval no volvió a celebrarse hasta 1979, cuando se reintrodujo con un espectáculo extraordinario: el vuelo de un ángel. Una figura disfrazada desciende en cuerda desde el campanario de San Marcos, marcando el inicio de la fiesta. No cabe duda de que este renacer volvió a conjugar arte y vida, revelando bajo las máscaras teatrales secretos reales, desde la letal epidemia hasta los personajes de la commedia dell'arte.
Bibliografía
- Peter Ackroyd, Venice. Biography, Zysk i S‑ka, 2015.
- Wojciech Dudzik, Carnivals in Culture, Sic!, 2005.
- Wojciech Dudzik, Carnival. Sociological and Anthropological Studies, Editorial de la Universidad de Varsovia, 2011.
