Aunque eran prisioneros, los kapos podían superar incluso a los hombres de la SS con su astucia y crueldad. Podían abusar, robar e incluso matar a otros internos sin sufrir consecuencias. ¿Cómo obtenían ese puesto y qué recibían a cambio de su lealtad a los nazis?
"No, ni el más fuerte de los guardias habría podido controlar a miles de prisioneros sin la ayuda de la rivalidad interna entre ellos", explicó Rudolf Höss, comandante de Auschwitz, tras la guerra. En efecto, ningún campo de concentración habría funcionado sin que algunos prisioneros colaboraran con los alemanes, controlando e intimidando a sus compañeros.
En la Alemania de antes de la guerra, criminales y presos catalogados como "antisociales" ya se utilizaban para ejercer dominio sobre otros internos. En su mayoría eran asesinos, ladrones, proxenetas o prostitutas que cumplían condenas en las cárceles del Reich.
En los campos de trabajo, estos prisioneros funcionales desempeñaban múltiples funciones: mantenían el orden y la disciplina en bloques o en habitaciones, colaboraban en la oficina del campo o actuaban como cuidadores.
A cambio, los kapos recibían poder y beneficios concretos, como raciones de comida más abundantes, cigarrillos y alcohol. También disfrutaban de mejores condiciones de vida, habitando áreas separadas del edificio. Lo más importante era que podían ejercer violencia contra quienes estaban bajo su mando, lo que utilizaban para afianzar su posición y vivir lo más cómodamente posible.
Los kapos controlaban la vida y la muerte de los prisioneros que supervisaban. La foto muestra a sobrevivientes de Ebensee.
Resulta evidente que esta clase privilegiada no era popular entre sus compañeros. Los más odiados eran los kapos, supervisores que vigilaban a los prisioneros durante el trabajo forzado.
Supervisorías crueles
"Kapo" proviene del llamado lagersprache, la jerga de los campos. Su origen exacto es incierto; se sugiere que podría ser una abreviatura de Kameradenpolizei ("policía de compañeros") o, por influencia italiana, del término capo ("jefe"). En algunos campos se les llamaba "capo", "capoman" o, en Dachau, "cabra". Las mujeres que ocupaban este puesto eran conocidas como "anwazerka" o "kapomanka".
El kapo se identificaba por una brazalete amarillo y un garrote. Tenía a su cargo un grupo de trabajo, llamado "comando", y suele contar con ayudantes (voraibeiter, hilfskapo, unterkapo, kopapo). En los equipos más grandes había varios superiores bajo la autoridad del "oberkapo".
Estos prisioneros‑supervisores, que cooperaban con la administración del campo, organizaban los comandos, vigilaban la disciplina, aseguraban el ritmo de trabajo, prevenían fugas y entregaban los números de sus grupos. Poseían prácticamente poder ilimitado: podían castigar, golpear, privar de comida y matar sin temor a represalias. A menudo competían en crueldad para agradar a sus superiores.
«Daba órdenes irrevocables. Cada día mostraba su vigilancia y poder eligiendo, por ejemplo, a un prisionero y golpeándolo», relató Charles Liblau, prisionero de KL Auschwitz, sobre Ignatz, uno de sus kapos. Sobre otro describió: "servilidad ante los nuevos jefes. La morbo‑persecución del dominio se desató contra los prisioneros bajo su mando. Los torturaba y los asesinaba".
Sin la ayuda de los kapos, los nazis no habrían podido obligar a cientos de miles de prisioneros a realizar trabajos forzados.
Zofia Posmysz, escritora y prisionera del campo, recordó: «Cuando un prisionero era golpeado, al final moría. No de inmediato, pero Lora y Truda se encargaban de que el sufrimiento terminara».
El cargo de kapo no era inviolable. Si su desempeño era insuficiente, podía perder el puesto y reincorporarse al resto de prisioneros, expuesto a trabajos duros, humillaciones, golpes o muerte por agotamiento o selección. Además, corría el riesgo de venganza por parte de sus antiguos subordinados, lo que motivaba a muchos a ser aún más diligentes.
Algunos kapos ayudaban
Con el transcurso de la guerra, la composición de los prisioneros cambió: políticos y nacionales no alemanes (polacos, judíos, etc.) empezaron a ocupar cargos de función. Algunos se convirtieron en supervisores de bloques o habitaciones, y otros en kapos.
Estos cambios a veces aliviaban la rigidez del campo. Por ejemplo, Zofia Posmysz relata que, al llegar a Oświęcim en 1942, había un kapo polaco que trató de ayudar a los prisioneros bajo su cargo, concediendo breves descansos y avisando cuando se acercaban los guardias de la SS.
La historia de Posmysz muestra que no todos los kapos eran sádicos.
Otro caso es el de Stefan Krukowski, que alcanzó el puesto al final de su larga estancia en Mauthausen. Fue "promovido" a empleado del almacén de uniformes de la SS, tras haber pasado por todas las etapas del campo: compañía penal, "musulmán" (prisionero agotado a punto de morir), etc. En su libro *Yo fui kapo* describe la transformación psicológica: "Esta metamorfosis repentina me divertía. Incluso el más cínico siente cierta felicidad ante la inmensidad del poder".
Krukowski usó su posición privilegiada no solo para obtener raciones mayores, sino también para ayudar a otros: "No podía comer lo que recibía, pero organizaba pequeñas porciones de licor que, en manos correctas, salvaban muchas vidas. Yo era simplemente un intermediario que no pasaba hambre ni frío".
Desgraciadamente, casos como el de Krukowski o la kapo polaca de Posmysz fueron excepciones. Los kapos se convirtieron en símbolo de terror en los campos nazis, permitiendo a los nazis reducir el número de SS necesarios y desplazar la responsabilidad de la violencia hacia los propios prisioneros.
Tras la guerra, algunos kapos fueron juzgados individualmente o junto a sus superiores SS; otros fueron asesinados por sus antiguos subordinados. El destino de muchos de estos crueles funcionarios sigue sin conocerse.
Inspiración
Este artículo se inspiró en la novela más reciente de Maciej Siembieda, *Lugar y Nombre*, Capital Letter 2018.
