El Año Nuevo en la Roma antigua
En la Roma republicana el nuevo año se vinculaba al día en que los cónsules tomaban posesión de su cargo. En sus orígenes se celebraba el 1 de marzo, fecha del festival dedicado a Marte y Juno, y más tarde se trasladó al 1 de enero. ¿Cómo se vivía esta festividad antes de que el Imperio la trasladara al calendario juliano?
Fuego sagrado y purificación de la ciudad
El 1 de marzo marcaba el inicio de la primavera y, con ella, la renovación de la naturaleza. La Ciudad Eterna se limpiaba simbólicamente y el calendario romano señalaba dos fiestas: una a honor de Marte y otra a Juno. Ese día se apagaba el fuego sagrado del Templo de Vesta en el Foro y, tras un ritual, se volvía a encender para asegurar la prosperidad del nuevo año.
Durante las celebraciones marciales, que podían durar hasta 24 días, destacaba el ritual de la danza de guerra del Hall, ejecutado por los sacerdotes de Marte. Vestidos con armaduras de la Edad del Bronce, los participantes cruzaban la ciudad golpeando espadas contra escudos, deteniéndose en puntos clave para bailar al son de flautas y cantos. Hoy se interpreta como una preparación para la campaña militar, una expulsión de los malos espíritus y, en algunos casos, un acto de magia destinada a favorecer el crecimiento de los cereales. La importancia del rito quedó patente cuando el africano Escipión, miembro del Colegio Salii, retrasó sus actividades durante un mes en 190 a.C. por su participación en la ceremonia.
Al mismo tiempo, se celebraba el festival de Juno, diosa de la maternidad, el parto y el matrimonio. Según la mitología, Juno era madre de Marte y su día de nacimiento coincidía con el 1 de marzo. Sólo mujeres participaban en los ritos del templo de Juno en la Esquilia; se desanudaban el cabello y se aflojaban las vestiduras como símbolo de apertura a la fertilidad. Desde la época de Servio Tulio, al nacer un niño se depositaba una moneda en el templo, lo que permitía contabilizar la población de la ciudad.
Imagen de Anna Perenna en una moneda romana.
Panta Rhei, pero con certeza
Los romanos también temían que el tiempo se detuviera, por eso instauraron una fiesta en honor a Anna Perenna, personificación del año (annus) y su continuidad (perennis). La diosa está vinculada a varios mitos fundacionales de Roma. En uno, ayuda a los plebeyos durante una rebelión contra los impuestos vendiéndoles pasteles para que no murieran de hambre. En otro, se presenta como la hermana de la reina cartaginesa Dido; tras suicidarse al ser abandonada por Eneas, huye a Lacio, donde, tras una disputa con la esposa de Eneas, se refugia en un arroyo y se incorpora al séquito de ninfas.
Por ello, su festival se celebraba a orillas del Tíber, en un bosque donde familias enteras se reunían. Según Ovidio, hombres y mujeres formaban parejas, bebían copas de vino y rezaban por muchos años de vida. Los banquetes estaban acompañados de danzas y plegarias por la prosperidad, y el ambiente se cargaba de una tensión erótica que, según Marcial, hacía que el bosque "se relamiera con la sangre de vírgenes".
En 1999, una excavación de rescate en la antigua Vía Flamina reveló una fuente rectangular en uso desde el siglo IV a.C. hasta el VI d.C. Los objetos hallados —lámparas de aceite, cuencos de cobre, tablillas de hechizos y contenedores de plomo con figurillas— confirmaron que el sitio servía tanto para rituales benéficos como para prácticas de magia negra.
Así, la celebración del Año Nuevo en Roma estaba profundamente entrelazada con el ciclo natural. Su esencia perduró incluso cuando la fecha se trasladó al 1 de enero, y sus rastros se perciben hoy, por ejemplo, en la abundante bebida que acompaña al Día de San Patricio, el 17 de marzo.
En el Templo de Vesta, el fuego sagrado ardía sin cesar durante todo el año; sólo el 1 de marzo se apagaba para volver a encenderlo ritualmente, simbolizando la renovación y la prosperidad de Roma.
Bibliografía
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- G. McIntyre, S. McCallum, "Uncovering Anna Perenna. A focused study of Roman Myth and Culture", Londres 2019.
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- M. Piranomonte, F. M. Simón, "The daemon and the nymph: Abraxas and Anna Perenna", Bolletino di Archeologia on Line, volumen Especial, Roma 2008.
- W. Warde Fowler, "The Roman Festivals of the Republic. An introduction to the study of the religion of the Romans", Port Washington, N.Y./London 1969.
