![Capítulo 51: La influencia occidental en la cultura india](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072010302532.jpg\")
Introducción
El nacionalismo indio nació bajo la influencia de una educación occidental que, como una madre, alimentó sus primeros pasos.
Características de la cultura india
Dos rasgos esenciales han permitido a la civilización india sobrevivir a lo largo de los siglos:
- Resistencia externa: una fachada dura que ha impedido la invasión de elementos destructivos.
- Flexibilidad interna: una tolerancia que ha absorbido lo positivo de las culturas extranjeras.
Sin estos rasgos, la India habría sido destruida o asimilada por los invasores saka, kushan, hunas, pahlevas y musulmanes.
Qué se entiende por cultura occidental
En el contexto indio, "cultura occidental" hace referencia a la tradición europea, surgida en Grecia y Roma hace más de mil años y que evolucionó hasta la cultura moderna del continente.
Primeros contactos con el mundo occidental
Los lazos entre la India védica y civilizaciones lejanas aparecen en hallazgos arqueológicos que van desde Afganistán e Irán hasta el sudeste asiático. Sin embargo, el verdadero encuentro con la cultura europea comienza a finales del siglo XV, cuando los portugueses, liderados por Vasco da Gama, arribaron en 1498.
Portugal
Los portugueses establecieron el primer enclave europeo en Goa, se casaron con mujeres locales y fundaron una comunidad conocida como los "goaníes". Además, introdujeron palabras como "room", "auction", "clergy", "table" y "shirt" en los idiomas indios, y dieron origen a una variante criolla del portugués.
Otras potencias europeas
Seguidamente, llegaron los holandeses, británicos y franceses. En 1608 la Compañía de las Indias Orientales inglesa estableció su primer puesto bajo el reinado de la reina Isabel I. El envío de Sir Thomas Roe al emperador Jahangir en 1615 marcó el inicio de relaciones comerciales británicas. Los franceses, presentes desde 1644, fueron derrotados en la batalla de Wandiwash (1760) y perdieron su influencia tras la batalla de Buxar (1765), quedando los británicos como poder dominante.
Medios de difusión de la cultura occidental
1. Educación en inglés
Antes del dominio británico, la educación era escasa y reservada a élites hindúes y musulmanas. Con Lord William Bentinck (1828‑1835) y Lord Macaulay se implantó la educación anglosajona, promoviendo la idea de que el pensamiento inglés era superior. Se introdujeron asignaturas científicas y se fundaron colegios y universidades (Calcutta, Madras, Bombay). La educación en inglés creó una brecha ideológica entre urbano‑rural y rico‑pobre, y difundió valores individualistas.
2. Desarrollo de los transportes
Tras la rebelión de 1857, se ampliaron rápidamente ferrocarriles, carreteras, puertos y, más tarde, la aviación. Esto facilitó la exportación de materias primas a Gran Bretaña y la importación de productos de lujo, generando una creciente aspiración al estilo de vida europeo entre la élite india.
3. Propagación del cristianismo
Los misioneros británicos presentaron al hinduismo como retrógrado y promovieron el cristianismo como modelo superior. Se fundaron escuelas y hospitales que, a cambio de ayuda, convertían a los más necesitados. En el ejército se nombraron "pastor teniente" y "coronel misionero"; los soldados cristianos recibían ascensos y mejores salarios.
4. Empleos gubernamentales
El dominio colonial ofrecía puestos administrativos a quienes dominaban el inglés y, en muchos casos, habían adoptado el cristianismo. El inglés se convirtió en lengua oficial y en la vestimenta británica (trajes, corbatas, sombreros) se impuso como norma en los círculos oficiales.
5. Viajes al exterior
Reyes, nobles y jóvenes adinerados comenzaron a estudiar y residir en Europa, adoptando costumbres, modas y hábitos alimenticios que menospreciaban las tradiciones locales.
6. Desarrollo industrial
La aparición de una clase capitalista india, educada y acomodada, imitó el estilo de vida occidental en oficinas y hogares. Los trabajadores migrados a las ciudades adoptaron también hábitos como el consumo de té, café, cigarrillos y alcohol, y replicaron esas costumbres en sus pueblos de origen.
Impacto social
Sistema de castas
El desplazamiento de personas por trabajo y estudio redujo la rigidez del sistema de castas. La educación en inglés favoreció la valoración del mérito individual sobre el nacimiento.
Eliminación de la “intocabilidad”
El consumo colectivo de alimentos y bebidas, el trabajo conjunto en hoteles, trenes y la distribución de agua potable por todos los grupos étnicos disminuyeron la práctica del untouchability.
Alimentación
Los alimentos introducidos por los europeos (patata, tomate, pan, té, café, huevos) fueron incorporados al menú urbano, incluso entre los brahmanes, que antes los rechazaban.
Matrimonios intercasta e interreligiosos
El contacto educativo y laboral entre jóvenes de distintas castas favoreció la aparición de matrimonios mixtos, fenómeno que se intensificó en el siglo XX.
Purdah y vestimenta femenina
El estilo de vida de las mujeres británicas influyó en la eliminación gradual del purdah, sobre todo en las ciudades, donde las mujeres indias comenzaron a vestir al estilo europeo.
Desintegración de la familia extensa
El empleo fuera del hogar originó la ruptura del modelo de familia conjunta, sustituyéndose por una visión más individualista.
Impacto religioso
Los misioneros cristianos criticaron duramente el hinduismo, logrando conversiones entre castas bajas y entre la élite educada. Frente a esta amenaza, intelectuales como Ram Mohan Roy, Keshab Chandra Sen, Swami Dayananda Saraswati, Ramakrishna y Vivekananda impulsaron reformas dentro del hinduismo, combatiendo supersticiones y reivindicando la dignidad de la tradición india.
Impacto económico
Antes de la colonización, la India contaba con industrias artesanales autosuficientes que exportaban textiles y metales. La política británica destruyó estas actividades, transformó a los artesanos en obreros forzados y privilegió la exportación de materias primas y la importación de productos manufacturados británicos. La agricultura se comercializó para abastecer a las fábricas inglesas, provocando hambrunas graves (por ejemplo, la hambruna del sur de la India 1876‑78) y una profunda dependencia económica.
Impacto educativo
El sistema tradicional indio se centraba en Vedas, filosofía y oficios. Con la llegada de la educación occidental se introdujeron matemáticas, química, anatomía y ciencias naturales. El Comité Macaulay (1835) recomendó la difusión de la educación inglesa para crear una élite capaz de mediar entre gobernantes y gobernados. Se fundaron colegios, universidades y escuelas de mujeres, aunque la dificultad del inglés provocó la deserción de muchos estudiantes.
El acceso a la educación occidental generó una nueva clase intelectual que promovió ideas de libertad, democracia y nacionalismo, y que jugó un papel crucial en el movimiento independentista.
Conclusión
La influencia occidental, iniciada con los portugueses y consolidada con la hegemonía británica, transformó la India en múltiples niveles: social, religioso, económico y cultural. Si bien provocó la pérdida de algunas tradiciones y la explotación colonial, también sembró la semilla de la modernidad, la educación universal y la conciencia nacional que culminaría en la independencia del país.
