Los bárbaros prusianos asesinaban a niños discapacitados, los turcos y tártaros desataban tormentas islámicas y los paganos lituanos azotaban la frontera. Ante ellos, Polonia defendió Europa y se convirtió en el escudo del cristianismo. ¿Realmente nuestro pasado cumplió ese papel?
Polonia no fue el único país al que se le llamó antemurale christianitatis; también se usó ese término para Bizancio y Hungría. Sin embargo, la Mancomunidad Polaco‑Lituana quedó en la historia como el último baluarte de la civilización occidental, protegiendo sus fronteras de los paganos de Prusia y Lituania y de la amenaza islámica.
Este papel fue ensalzado no solo por diplomáticos del siglo XVI‑XVII, sino también por humanistas occidentales como Sebastián Brant, Nicolás Maquiavelo y Erasmo de Rotterdam, y por el humanista italiano Filippo Buonacorsi, llamado Kallimach.
¿Fue Polonia realmente un baluarte del cristianismo?
Algunos autores contemporáneos sostienen que “Polonia fue un baluarte… solo en la imaginación de los polacos”. El medievalista Benedykt Zientara, por ejemplo, asegura que la invasión tártara del siglo XIII se detuvo no por la batalla de Legnica, sino por la muerte del gran khan Ugédej.
Para entender de dónde surge el famoso lema y si es mera retórica o realidad, debemos analizar a qué enemigos se enfrentaron nuestros antepasados.
La tormenta prusiana
Según Michael Morys‑Twarowski en The Ramparts of Civilization, “los Piast tenían una guerra contra Prusia en los genes”. Desde el siglo XI, Boleslao I el Valiente inició la conquista de tierras prusianas; un siglo después, Boleslao el Gordo intentó repetir el éxito, seguido por su hijo Boleslao el Desdentado.
Los sucesores continuaron la cristianización de Prusia con el aval papal. En 1218, Honorio II emitió una bula que solicitaba fondos para «redimir a las niñas prusianas condenadas a muerte». Ya entonces, los prusianos realizaban incursiones frecuentes sobre territorio polaco.
Los europeos quedaban horrorizados por sus costumbres bárbaras. Morys‑Twarowski describe:
«No había sobriedad entre ellos. No bebían vino ni cerveza, sino hidromiel y leche de yegua fermentada que ponían a todos, incluidos los niños, en estado de ebriedad».
«Mataron a los débiles y a los lisiados. A veces sacrificaban a niñas vestidas de flores y las quemaban en honor a sus dioses».
Finalmente, la Prusia pagana cayó bajo el dominio de los Caballeros Teutónicos. Curiosamente, muchos conversos paganos huyeron a Mazovia y, generaciones después, sus descendientes lucharon en el ejército polaco defendiendo los valores cristianos.
Los últimos paganos de Europa
Lituania fue el último gran país del viejo continente en bautizarse. Hasta su conversión, en el siglo XIII los lituanos atacaban Polonia con frecuencia. Morys‑Twarowski relata:
«Los guerreros del Nemunas eran cazadores de esclavos. Capturaban gente y la llevaban de regreso a su tierra, como si quisieran liberar al pueblo polaco de Mazovia al estilo del Éxodo».
Los que no aguantaban la dura marcha eran asesinados para no retrasar la columna.
El rey Mindaugas, quien se bautizó en 1251 junto a su familia, impulsó estas incursiones para obtener esclavos y tesoros. Aunque él era formalmente católico, su pueblo permaneció pagano durante mucho tiempo.
«No fueron los Piast, ni la Orden Teutónica, ni las invasiones mongolas, sino los lituanos la mayor plaga que azotó a Polonia en el siglo XIII».
«En agosto de 1255 el Papa proclamó una cruzada contra los lituanos, los jaćwięgos y otros paganos que nunca reconocieron a la Iglesia romana».
Los enfrentamientos polaco‑lituanos se prolongaron más de un siglo. La última gran invasión lituana, en 1376, llegó a 35 km de Cracovia y luego se retiró, según algunas fuentes con 23 000 cautivos.
Fue con la llegada al trono de Jagellón y su bautismo que el Gran Ducado de Lituania se unió oficialmente a los países cristianos, poniendo fin a esa amenaza.
Los eulogistas del Islam
Otro peligro serio vino del Islam. Polonia repelió varias invasiones tártaras y otomanas, aunque se unió tardíamente a la liga anti‑turca. Desde el siglo XVI, la diplomacia polaca subrayó los méritos del ejército contra los musulmanes.
Las invasiones tártaras, según Morys‑Twarowski, tenían como principal fuente de ingresos el tráfico humano:
«Se lanzaban sobre la monarquía jagellónica en busca de botín y esclavos».
«Los cautivos sufrían horrores: los que no aguantaban la marcha eran asesinados, las mujeres violadas frente a sus familiares, y los niños circuncidados en presencia de sus padres para “ofrecerlos a Mahoma”».
El canciller Jan Łaski, en 1513, recordó a los diplomáticos venecianos la amenaza islámica, buscando subsidios y apoyo militar para la causa polaca.
Sin embargo, no todos valoraron estos logros. Tras la victoria en Viena (1683), Jan III Sobieski no recibió el agradecimiento esperado del emperador Leopoldo I. En una carta a su esposa Marysieńka, lamentó: «Estamos aquí, a orillas del Danubio, como el pueblo de Israel frente al río de Babilonia, llorando por nuestros caballos y por una ingratitud inaudita».
El peso del papel histórico
Hasta el siglo XVII, la Mancomunidad defendía sobre todo sus propias fronteras; la protección de Europa cristiana era, en gran medida, «por casualidad». No obstante, la percepción externa la convirtió en un antemurale christianitatis, un escudo contra paganos, turcos, tártaros y el Estado de Moscú.
Esta fama tuvo consecuencias lamentables. La Mancomunidad, orgullosa de ser el baluarte del cristianismo, fue también vista como una civilización inmadura, «oculta a los ojos de la historia» y relegada al borde del viejo continente. Como escribió el historiador Karol Kazimierz Sienkiewicz en 1860:
«En la torre de vigilancia de Europa hemos soportado invasiones bárbaras durante siglos y, a costa de nuestro propio progreso, hemos brindado a Europa, incluso al cristianismo, seguridad y libertad para desarrollarse».
